Australië, Nieuw-Zeeland, Bali, Maleisië, Filippijnen gaan weer open voor reizen

Nog een dag - weer een grens gaat weer open.      

In de afgelopen twee weken heeft een hele reeks landen plannen aangekondigd om de grensbeperkingen te heropenen of te versoepelen. Dit geldt ook voor plaatsen die enkele van de strengste pandemiegerelateerde grenscontroles ter wereld hebben gehandhaafd. 

De aankondigingen komen op de hielen van een recordperiode van wereldwijde infecties. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie bereikten de gevallen van Covid-19 eind januari wereldwijd een hoogtepunt, met meer dan 4 miljoen geregistreerde gevallen op één dag. 

Veel landen geven echter aan dat ze het zich economisch niet kunnen veroorloven – of niet langer bereid zijn – om gesloten te blijven.

De alomtegenwoordigheid van de Omicron-variant, die zich eind vorig jaar begon te verspreiden in zowel open als gesloten landen, zorgde ervoor dat mensen het nut van gesloten grensbeleid in twijfel trokken.

Bovendien is inmiddels meer dan de helft (54%) van de wereldbevolking gevaccineerd, volgens Our World in Data. Medische behandelingen kunnen met succes ernstige infecties tegengaan en behandelen. En veel experts zijn nu “voorzichtig optimistisch” – zoals de Amerikaanse topadviseur dr. Anthony Fauci heeft verklaard – dat een nieuwe fase van de pandemie mogelijk binnen handbereik is.

Misschien wel de grootste aankondiging van de afgelopen week kwam maandag, toen Australië plannen aankondigde om vanaf 21 februari weer open te gaan voor gevaccineerde reizigers.

Het nieuws betekende het einde van 'Fort Australië', een bijnaam die werd gebruikt voor het controversiële gesloten grensbeleid van het land dat zowel buitenlanders als burgers buitensloot.

De economische tol van het insulaire grensbeleid van Australië werd benadrukt in januari, toen kort nadat backpackers toestemming kregen om binnen te komen, beloofde premier Scott Morrison ongeveer $ 350 aan visumkosten terug te betalen aan degenen die snel verhuisden. Het bleek dat de ommekeer in de richting van houders van een visum voor "werkende vakantieganger" deel uitmaakte van een poging om ernstige tekorten aan arbeidskrachten te verminderen.

Darryl Newby, mede-oprichter van de in Melbourne gevestigde reisorganisatie Welcome to Travel, zei dat de wereldwijde pandemie "niet alleen de reissector maar elke branche in Australië heeft getroffen".

De druk nam toe toen de Covid-infecties in december omhoogschoot, waardoor er een open vraag bleef over het doel om gevaccineerde en geteste reizigers buiten te sluiten.

Volgens The Sydney Morning Herald kan 'negatief sentiment', dat in marktonderzoek naar voren kwam, een andere factor zijn geweest. Het artikel citeerde de directeur van Tourism Australia, Phillipa Harrison, die zei dat het land van "benijd" naar "belachelijk gemaakt" ging vanwege zijn grensbeleid, waarbij sommigen vreesden voor blijvende schade aan de toeristische aantrekkingskracht van Australië.

De staat West-Australië, de thuisbasis van Perth, gaat nog niet open voor buitenlanders of Australische toeristen. Het schrapte plannen om te heropenen te midden van een stijging van het aantal Covid-gevallen in januari.

Percentage piek*: 38%

 *Reuters voortschrijdend 7-daags dagelijks gemiddelde in vergelijking met het hoogste infectiepercentage aller tijden in het land.

Een ander zogenaamd “fort” kondigde plannen aan om gevaccineerde internationale bezoekers terug te verwelkomen.

In tegenstelling tot Australië schetste Nieuw-Zeeland vorige week een gefaseerd heropeningsplan in vijf stappen dat internationale reizigers op zijn vroegst in juli toelaat. Gevaccineerde reizigers moeten bij aankomst ook 10 dagen in zelfisolatie.

Op enkele uitzonderingen na, verwelkomt het plan eerst burgers en inwoners om later deze maand binnen te komen, als ze vanuit Australië reizen. Burgers en ingezetenen die uit andere plaatsen komen, plus in aanmerking komende werknemers, kunnen half maart binnenkomen, gevolgd door enkele visumhouders en studenten half april.

Gevaccineerde reizigers uit Australië en reizigers uit landen die geen visum nodig hebben, waaronder mensen uit Canada, de Verenigde Staten, Mexico, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Israël, Chili, Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten, kunnen vanaf juli binnenkomen. Anderen mogen vanaf oktober op bezoek komen.

Percentage van piek: Op piek en stijgend

Na het sluiten van de grenzen in maart 2020, kondigden de Filipijnen plannen aan om vandaag weer open te gaan voor gevaccineerde reizigers uit meer dan 150 landen en gebieden.  

Het land schortte zijn landclassificatieprogramma met kleurcodes op ten gunste van openstelling voor gevaccineerde reizigers die negatief testen via een PCR-test. Op faciliteiten gebaseerde quarantaines werden ook vervangen door een vereiste om zichzelf zeven dagen lang te controleren.

Covid-gevallen in de Filippijnen bereikten vorige maand een hoogtepunt met op een gegeven moment meer dan 300,000 dagelijkse gevallen. Volgens de WHO daalden de gevallen even snel als ze stegen, met 3,543 bevestigde gevallen in de afgelopen 24 uur vanaf 10 februari.

Ondanks de sterke stijging gaf het Filipijnse ministerie van Toerisme aan dat de beslissing om te heropenen verband hield met economische tegenspoed en mogelijk in overeenstemming was met het beleid van andere Zuidoost-Aziatische landen.

“Het ministerie ziet dit als een welkome ontwikkeling die aanzienlijk zal bijdragen aan het herstel van banen … en aan de heropening van bedrijven die eerder tijdens de pandemie zijn gesloten”, zei minister van Toerisme Berna Romulo-Puyat in een artikel op de website van het ministerie. "We zijn ervan overtuigd dat we gelijke tred kunnen houden met onze ASEAN-buren, die al vergelijkbare stappen hebben gezet om weer open te gaan voor buitenlandse toeristen."

Percentage piek: 19% en dalend

Ondanks stijgende besmettingen ging Bali, Indonesië, vorige week open voor gevaccineerde internationale reizigers.

“Het is bekend dat het positiviteitspercentage momenteel al boven de WHO-norm van 5% ligt … het aantal mensen dat dagelijks wordt gecontroleerd en getest, is ook aanzienlijk toegenomen”, aldus een persbericht dat op 31 januari op de het coördinerende bureau van het ministerie van Maritieme Zaken en Investeringen van het land.

Toch werd de beslissing om weer open te gaan voor internationale reizigers – die in het verleden werd uitgesteld – genomen om “de economie van Bali nieuw leven in te blazen”, aldus de website. 

Reizigers worden geconfronteerd met een quarantainevereiste van vijf dagen, hoewel ze zich kunnen isoleren in een van de 66 hotels, waaronder veel van de bekende luxe resorts van het eiland, zoals The Mulia Resort and Villa en The St. Regis Bali Resort.

Bali gaat echter niet voor het eerst weer open voor buitenlandse toeristen. Het opende afgelopen oktober voor reizigers uit 19 landen. Toch kwamen er maar weinig mensen opdagen, deels door een gebrek aan internationale vluchten en de strenge toelatingseisen van het eiland.   

Percentage van piek (Indonesië): 68% en stijgend

De National Recovery Council van Maleisië heeft dinsdag aanbevolen dat het land volgens Reuters al op 1 maart weer opengaat voor internationale reizigers.

Van reizigers wordt niet verwacht dat ze bij aankomst in quarantaine hoeven, vergelijkbaar met het toerismebeleid van Thailand en Singapore.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van het land is bijna 98% van de volwassen bevolking van Maleisië gevaccineerd, waarbij meer dan tweederde vaccins gebruikt die zijn geproduceerd door Pfizer of AstraZeneca, en een derde het in China gemaakte Sinovac-vaccin.

Maleisië is mogelijk op weg naar een omicron-geïnduceerde piek. Een sterke stijging in dagelijkse gevallen begon twee weken geleden en moet nog afnemen.

Percentage piek: 41% en stijgend

Landen die al openstaan ​​voor internationale reizigers gaan verhuizen om de toegangseisen verder te versoepelen.

Hoewel Europa volgens de WHO de regionale leider is in nieuwe Covid-gevallen, hebben landen als Griekenland, Frankrijk, Portugal, Zweden en Noorwegen plannen aangekondigd om de inkomende testvereisten voor gevaccineerde reizigers te schrappen – hoewel sommige alleen van toepassing zijn op inwoners van de EU.

Vorige week hebben de eilanden Puerto Rico en Aruba soortgelijke maatregelen genomen.

Andere plaatsen bewegen in de tegenovergestelde richting. Na het sluiten van bars en het verbieden van enkele inkomende vluchten eind januari, heeft Hong Kong deze week nieuwe beperkingen ingevoerd, waaronder het beperken van openbare bijeenkomsten tot twee personen. Volgens The Guardian veroorzaken de beperkingen voedseltekorten in de hele stad, hoge prijzen en toenemende publieke woede.  

China voerde ook opnieuw strenge maatregelen in voorafgaand aan de Olympische Winterspelen, met volgens The Associated Press zo'n 20 miljoen mensen in de lockdowns in januari.   

Hoewel beide grensbeperkingen zijn versoepeld, kondigden de Filippijnen en Bali dit jaar ook verhoogde lokale beperkingen aan.