Australië is misschien wel het meest dominante team in de sport terwijl het momentum voor damescricket toeneemt

De menigte had begrijpelijkerwijs koorts. Je kon het ze niet kwalijk nemen. Hoewel Zuid-Afrika al lang een cricket-krachtpatser is, was dit hun eerste WK-finale in cricket.

Het Zuid-Afrikaanse herenteam had berucht verlamd bij tal van World Cups door de jaren heen, alsof er een verwrongen hex over hing. Maar dit opkomende damesteam had geprobeerd een einde te maken aan decennia van ellende nadat ze het ongeslagen Engeland in een spannende halve finale van streek hadden gemaakt, tot grote vreugde van de thuisgelovigen.

In een spannende finale tegen het alles veroverende Australië leek Zuid-Afrika kans te maken op een lastig totaal van 157 toen opener Laura Wolvaardt een gewaagde halve eeuw produceerde.

De terrassen op het pittoreske terrein van Newlands, met de Tafelberg op de achtergrond, schommelden terwijl ze durfden te dromen van een almachtige ontsteltenis. Maar het was niet de bedoeling dat een dapper Zuid-Afrika 19 runs tekort kwam, terwijl de tranen stroomden voor een land dat nog steeds op zoek was naar een eerste WK-trofee in cricket.

Het was geen schande om te verliezen van Australië, dat hun tweede drie-turf titels veroverde met slechts een schokkende nederlaag tegen West-Indië in de finale van 2016 ertussenin.

Australië doorstond zenuwslopende momenten en overwon ongebruikelijke rafelige velden om te zegevieren met kenmerkende koppelingsbowling en beheerste aanvoerdersband van Meg Lanning om ze over de streep te krijgen.

Ze hebben hun status als een van de meest dominante teams in de sport versterkt, waarbij Australië ook zeven ODI World Cups heeft gewonnen, waaronder de meest recente editie 12 maanden geleden.

Zuid-Afrika is misschien tekortgeschoten, maar de diepte van vrouwencricket begint te verbeteren. Ze werden pas het zesde land dat zich kwalificeerde voor de finale van een T20 World Cup voor dames in de achtste editie van het toernooi.

Hoewel ze een succesvolle titelverdediging en zesde overwinning behaalden, wordt het gat tussen Australië en de rest kleiner. Ze hadden het geluk te zijn ontsnapt met een overwinning op India in een pulserende halve finale voordat ze Zuid-Afrika overtroffen.

Australië is nog steeds de gouden standaard, maar de uitdagers worden sterker. En waarschijnlijk nog meer verbeteren met de komende tijd Eredivisie Dames in India op het punt van lancering.

Topspelers verdienen honderdduizenden dollars om deel te nemen aan het drie weken durende toernooi en het is bedoeld om jongeren over de hele wereld te inspireren, die iets hebben om naar te streven.

Ierland was een van de twee landen op de T20 World Cup voor dames die geen wedstrijd wisten te winnen, maar wel een glimp van concurrentievermogen lieten zien. Hun door geld getroffen bestuursorgaan, dat financieel worstelt om testwedstrijden voor mannen te organiseren, heeft het moeilijk gevonden om de nodige financiering te verstrekken die nodig is om cricket voor vrouwen te ontwikkelen.

"We willen meer investeren in vrouwencricket, maar daarvoor is een aanzienlijk bedrag nodig", zegt Ross McCollum, bestuursvoorzitter van de Ierse International Cricket Council. "We hebben wat talent, zoals we in het toernooi hebben laten zien, maar we moeten meer wegen creëren om het te benutten."

Terwijl Ierland hoopt dat meer geld uit de ICC's deal voor mediarechten van $ 3 miljard op handen is, biedt de WPL in India een mogelijkheid voor hun spelers en vele anderen wereldwijd om te begeren.

“De WPL is een game-changer en iets waar elke vrouwelijke cricketspeler hoopt deel van uit te maken. Het zal veel interesse aanwakkeren en vrouwencricket echt naar een ander niveau tillen”, zei McCollum.

De WPL, die een mediarechtenovereenkomst van meer dan $ 100 miljoen heeft gesloten, is een natuurlijke ontwikkeling voor vrouwencricket, die enorm populair is geworden. Het waren er meer dan 85,000 fans tijdens de T2020 Wereldbekerfinale voor dames in 20 in de MCG en het momentum is weer op gang gekomen nadat het was gestopt door de Covid-19-pandemie.

De WPL zou een versneller kunnen zijn, maar op dit moment blijven Australië de onbetwiste trendsetters na deze laatste triomf om hun legende verder op te poetsen.