Austal USA wint enorm $ 3.3 miljard dollar offshore patrouillesnijdercontract

In de spannende uren voordat de Amerikaanse kustwacht de Offshore Patrol Cutter "Stage 2" een contract van $ 3.3 miljard dollar toekende om tot 11 Erfgoed klasse Offshore Patrol Cutters, hadden leidinggevenden in de scheepsbouw moeite om aan het werk te blijven. Een scheepsbouwer, verschanst in een schimmige Navy Yard-bar, bestudeerde zijn mobiele telefoon, wisselde de laatste geruchten uit en telde de uren af ​​voor de melding. In een reeks telefoontjes in de middag naar ten minste vier scheepswerven, brak de Amerikaanse kustwacht eindelijk het nieuws dat het... Austal USA had toegekend het massieve kotter-scheepsbouwcontract - een van de grootste openlijk geconcurreerde scheepsbouwwedstrijden van de afgelopen jaren.

Vooral de overwinning van Austal is opmerkelijk.

Oorspronkelijk een pure-play aluminium scheepsbouwer, was de in Alabama gevestigde dochteronderneming van Austal pas onlangs overgestapt op staalproductie en gebruikte ze $ 50 miljoen aan federale financiering om in april 100 een stalen scheepsbouwfaciliteit van $ 2022 miljoen te openen. Onafhankelijkheid Klasse Littoral Combat Ship enSpeerpunt Expeditionary Fast Transport-productielijnen werden geleidelijk afgebouwd, de marine verschoof geleidelijk wat staalwerk naar Austal. Eind 2021 gunde de marine Austal een contract van $ 385 miljoen voor twee - en maximaal vijf -Navajo (T-ATS 6) Klasse sleep-, bergings- en reddingsschepen. Vorige week heeft de marine Austal een contract van $ 128 miljoen toegekend voor een Auxiliary Floating Dry Dock, Medium of AFDM. De scheepswerf boekte vooruitgang, maar zonder een groot contract zou het nauwgezet gerekruteerde en opgeleide personeel van de scheepswerf zijn ontslagen.

Het Offshore Patrol Cutter-contract verandert de zaken. Zoals de president van Austal USA Rusty Murdaugh zei: in een verklaring, "Dit programma zal ons scheepsbouwteam de stabiliteit bieden voor aanhoudende groei."

Senator Richard Shelby, de machtige Republikeinse senator van Alabama, was vrolijk, de beslissing zeggen "beklemtoont het personeel van wereldklasse en de bewezen staat van dienst van de mobiele scheepswerf." Hij vervolgde: "Dit contract spreekt tot de betrouwbaarheid en kracht van Austal-medewerkers langs de Golfkust, evenals hun vermogen om te leveren."

Terwijl gedupeerde scheepsbouwers reageren, doemt een protest op:

De reactie was snel toen verbijsterde scheepsbouwers hun verliezen registreerden.

Eastern Shipbuilding Group, de huidige scheepswerf die de eerste vier Offshore Patrol Cutters gaat bouwen, was niet blij met het nieuws van een tweede productielijn. De voorzitter van de groep, Joey D'Isernia, was bot en vertelde: Defensie nieuws "We zijn enorm teleurgesteld in deze beslissing en evalueren onze opties."

De senator van Florida, de Republikein Marco Rubio, verspilde geen tijd om zichzelf op gespannen voet te zetten met de Amerikaanse kustwacht en met de grotendeels Republikeinse congresdelegatie van Alabama, dat verklaren "de beslissing van vandaag is kortzichtig", en smachtend dat "deze beslissing de belastingbetaler meer geld zal kosten en de levering van deze kritieke schepen zal vertragen.

Andere waarnemers in de scheepsbouw waren verbluft door het besluit van de kustwacht en vroegen zich af of Austal, gezien het feit dat het onervaren was met staalfabricage, had onderboden en, door geconfronteerd te worden met een toch al ontmoedigende portfolio van nieuw staalwerk, het risico liep te mislukken - het slachtoffer worden van de typische "boom-bust"-conjunctuurcycli die op veel scheepswerven worden gezien.

Hoewel de kustwacht de bieders nog geen feedback heeft gegeven over de concurrentie, is het potentieel voor een kostbaar biedingsprotest onmogelijk te negeren. Als deze auteur heeft eerder gewaarschuwd, "Juridisch getouwtrek na de aankondiging van de prijs zou het programma kunnen vertragen tot het punt waarop de kustwacht alles zou moeten weggooien en moet gaan bieden op de 2^nd tranche van Offshore Patrol Cutters helemaal opnieuw.”

Een Austal OPC verandert het spel:

De overwinning van Austal zal grote gevolgen hebben voor de scheepsbouwindustrie aan de Golfkust.

Huntington Ingalls, als een pure scheepsbouwer, zal, nadat hij het verlies heeft opgevangen, onmiddellijk een hevig gevecht lanceren om hun National Security Cutter-productielijn lang genoeg in leven te houden zodat de kustwacht de eerste paar in het oosten gebouwde Offshore Patrol Cutters volledig kan evalueren . Door het "Program of Record" te laten groeien en de grotere kotter als een levensvatbaar alternatief te behouden, vermindert een gezonde productielijn van de National Security Cutter het risico dat de Offshore Patrol Cutter strategisch irrelevant of operationeel ongeschikt wordt.

Nu de arbeiders en de nieuwe faciliteit van Austal klaar zijn om bezig te zijn met het werk van de kustwacht, worden de inspanningen om kleinere marinescheepsbouwers aan de Golfkust in te schakelen voor grotere marinescheepsbouwprojecten moeilijker. De mogelijkheid om de efficiëntie van kleine werven te benutten voor extra Virginia en Columbia Klasse onderzeeër werk wordt moeilijker en elk potentieel initiatief om een ​​tweede werf te vinden voor de Sterrenbeeld Klassenfregat kan complexer worden.

Scheepsbouwers in de hele Golf moeten hun commerciële contractwerk herijken, aangezien Bollinger Shipyards en Eastern hun energie op commerciële projecten heroriënteren, waardoor de winstmarges op de gloeiend hete commerciële scheepsbouwmarkt omlaag gaan.

Ook Austal verandert van gezicht. De Offshore Patrol Cutter hamert op het idee dat de toekomst van Austal zowel in staal als in de Amerikaanse markt ligt. En nu Austal verhuist om een ​​onderhoudscentrum voor schepen in San Diego te ontwikkelen, is Austal USA goed gepositioneerd om meer onderhoud aan de kustwacht op zich te nemen, ter ondersteuning van de eerste vier Offshore Patrol Cutters die op weg zijn naar de westkust. Een diepere verplaatsing naar de Stille Oceaan - lang verwacht met het Littoral Combat Ship-programma - zou andere interessante kansen bieden, en ten slotte zou de scheepswerf het Offshore Patrol Cutter-programma kunnen gebruiken om pionierswerk te doen bij de uitwisseling van samenwerkend personeel en defensie-informatie - complexe initiatieven die moeten worden nu ontwikkeld om op efficiënte wijze bredere defensiesamenwerkingen te bevorderen die naar verwachting een essentieel onderdeel zullen zijn van de grotere AUKUS-alliantie.

Maar de grote uitdaging voor de scheepsbouwgemeenschap aan de Golfkust is om te zien of, nadat al het stof is neergedaald, zowel Eastern als Austal - evenals zowel de congresdelegaties van Florida als Alabama - kunnen samenwerken om het Offshore Patrol Cutter-programma te laten groeien. De Amerikaanse kustwacht moet hun verouderde mid-endurance-kotters vervangen en zou er meer van kunnen gebruiken. Samenwerken is de gemakkelijkste manier om het 'Program of Record' te laten groeien, waardoor beide productielijnen de komende jaren actief en gezond blijven.