AUKUS laat de VS de levering van nieuwe onderzeeërs vertragen en problemen met het onderhoud van onderzeeërs oplossen

Congreslid Rob Wittman, een Virginiaan die graag de toppositie in het US House wil claimen als Amerika's volgende marine-smaakmaker, heeft een hoop koud water gedumpt bij het idee van Australische onderzeeërs bouwen in de Verenigde Staten, bewerend dat de VS het zich niet kunnen veroorloven om hun eigen aankoopplannen voor onderzeeërs te onderbreken, en zeggend: "Ik zie gewoon niet in hoe we een onderzeeër gaan bouwen en verkopen aan Australië." Het congreslid heeft ongelijk.

Als Wittman en de rest van de Amerikaanse onderzeese gemeenschap slim waren, zouden ze de AUKUS-kans aangrijpen - een defensiesamenwerking die grotendeels is gebaseerd op het idee om het Australische leger te verbeteren - als een industriële overdrukklep voor de onderzeebootvloot van de Amerikaanse marine die het zwaar te verduren heeft.

Vandaag bedreigt een discrepantie tussen productie en operaties de levensvatbaarheid van de Amerikaanse onderzeebootvloot. Amerika's productieve onderbouwers zijn simpelweg sneller dan de Amerikaanse marine om de ondervloot te exploiteren. AUKUS kan helpen de druk weg te nemen door de Amerikaanse productielijnen gezond te houden. Terwijl onderzeeërbouwers geleidelijk een paar onderzeeërs aan Australië leveren, kan het Pentagon de tijd gebruiken om de weerbarstige Amerikaanse marine te dwingen een aantal weinig opwindende, lang geleden gedesinvesteerde/ondergefinancierde onderzeeëronderhoudscapaciteiten uit te bouwen die zowel de VS als Australië nodig hebben.

Een snelle blik op de pieren leert dat Amerika te veel onderzeeërs heeft dan het kan onderhouden, en de sclerotische, niet reagerende Amerikaanse marine, opgesloten in de greep van een van de meest underwhelming senior leiderschapskaders in decennia, gaat veel te langzaam om de onderhoudscapaciteit op te bouwen die nodig is om de onderzeese vloot veilig te exploiteren. Het veelbesproken $ 21 miljard Shipyard Infrastructure Optimization Plan (SIOP) is een flauwe grap, meer gericht op het plezier van op macht beluste marinebeheerders dan op het daadwerkelijk gedaan krijgen van veel van wat dan ook met enig gevoel van urgentie.

De onderneming van de marine begint nu pas voorzichtig af te rollen "te optimistische” onderhoudsprognoses de organisatie die voor het eerst werd gebruikt om de aanschaf van de te rechtvaardigen Virginia klasse aanval onderzeeër. De berekende keuze van de marine, tientallen jaren geleden, om te liegen over de Virginia toekomstige onderhoudsbehoeften, dwong de voortijdige sluiting van twee al lang bestaande openbare scheepswerven - onderreparatiewerven die Amerika op dit moment hard nodig heeft.

Het is tijd om de feiten onder ogen te zien. Amerika is momenteel niet in staat om de 68 onderzeeërs die het momenteel heeft te onderhouden. Marineleiders, die graag de schuld willen afschuiven op openbare werven en vakbondsscheepsbouwers, helpen de zaken niet. In plaats van de onderhoudslast van de scheepswerven te verminderen, staat de marine op het punt een hoop onverwacht werk te dumpen op de reeds onder druk staande Amerikaanse onderzeese scheepswerven. De nieuwste aanname is dat de marine oud zal ombouwen Ohio klasse onderzeeërs met ballistische raketten, die hun leven verlengen met een patrouille of twee als de nieuwe Columbia klasse raketonderzeeërs komen langzaam in bedrijf. Maar het nieuwe werk zal aanvalsonderzeeërs naar de achterkant van de wachtrij blijven duwen, waardoor een toch al onaanvaardbare situatie nog erger wordt.

AUKUS kan Amerika dwingen om echt te worden op subonderhoud

Wittman, vertegenwoordiger van een wijk vol onderbouwers, ziet de verborgen kans in AUKUS niet aan. Het is niet alleen een kans om een ​​exporteerbare nucleaire onderzeeër te ontwerpen en te bouwen voor naaste bondgenoten. Het is een kans om snel een einde te maken aan een existentieel toezicht op het onderhoud van de marine en een kans om de onderhoudscapaciteiten uit te bouwen die nodig zijn om de "geallieerde" onderzeebootvloot te ondersteunen.

De opmerkingen van Wittman weerspiegelen waarschijnlijk de mening van de marine. Nieuwe wissels zijn sexy kansen voor promotie. Op zijn beurt is saai oud onderhoud een onbeminde kleine specialiteit, en tijd op de werf is vaak een van de moeilijkste tijden die onderzeebootofficieren in de loop van hun carrière doorstaan. Gezien de institutionele vooroordelen kan er niet op worden gerekend dat de marine of de scheepsbouwindustrie onderhoud financiert, tenzij ze ertoe worden gedwongen.

Als de Amerikaanse onderzeeërbouwindustrie zichzelf in stand mag houden door een paar Australische onderzeeërs te bouwen, kan Amerika de pauze in de vlootgroei gebruiken om de broodnodige capaciteiten aan wal uit te breiden. Dit omvat onder meer het versnellen van de aanschaf van nieuwe subtenders, het in gebruik nemen van een nieuwe marinewerf in handen van de belastingbetaler in Baltimore, Maryland, het slim uitbreiden van bestaande onderhoudscapaciteiten op lager niveau in Georgia, Washington en Connecticut, en het toevoegen van ondersteuningsmogelijkheden in Guam, Australië, en elders rond de Stille Oceaan.

Het vertragen van de acquisitiesnelheid van Amerikaanse aanvalsonderzeeërs in het komende decennium door een of twee nieuw gebouwde onderzeeërs naar Australië te leiden, dwingt het ministerie van Defensie ook om het militaire proces voor het toewijzen van onderzeese middelen te heroverwegen. Het is de hoogste tijd voor het Pentagon om de huidige beperkingen in te zien en meedogenloos te snijden in lichtzinnige eisen aan Amerika's beperkte aantal onderzeese activa. De toewijzing van marine-middelen is een vaak niet-strategisch proces, en in te veel kringen is de inzet van marines gebaseerd op tientallen jaren oude bureaucratische eisen dat “aangezien we al tientallen jaren een X aantal activa per jaar hebben gekregen in mijn operatiegebied, dus we heb ze natuurlijk ook dit jaar nodig.”

Totdat de Amerikaanse marine en de rest van de Amerikaanse onderzeeërgemeenschap erkennen en aanpakken dat de Amerikaanse onderzeese onderneming niet over de onderhoudscapaciteit beschikt die nodig is om de Amerikaanse aanvalsonderzeeërvloot te exploiteren, zal de Amerikaanse onderzeebootmacht een onbetrouwbare onderneming zijn die steeds meer aan pieren gebonden is. te vaak zal vliegen door de zetel van zijn broek.

Hulp voor een gestreste industriële basis:

Op dit moment is de onderbouw van de Amerikaanse industriële basis erop gericht de bovengrens van de plannen voor de strijdkrachtenstructuur van de marine te behouden. De huidige "plannen" - zoals ze zijn - roepen de VS op om een ​​vloot van tussen de 66 en 72 nucleaire aanvalsonderzeeërs te behouden, terwijl ze zich voorbereiden op een nieuw aanvalsonderzeeërontwerp met een grotere diameter, Columbia-achtige romp.

De marine is momenteel niet voorbereid op de uitdaging van een groeiende ondervloot. In het fiscale jaar 2021 hielden de onderhoudseisen bijna acht van de 50 in Amerika buitenspel Los Angeles, Virginia en Seawolf klasse aanvalsonderzeeërs. Die onderhoudsverliezen zorgden op hun beurt voor een tekort aan kritieke training. Die tekorten hebben reële kosten - en ze kunnen heel goed hebben bijgedragen aan het operationele verlies van het onvervangbare Seawolf klasse onderzeeër USS Connecticut (SSN 22) in oktober 2021.

Door snel nieuwe onderhoudsmogelijkheden naar voren te schuiven en die middelen te bemannen met een gecombineerde Australische en Amerikaanse troepenmacht van onderhouders, kunnen de VS snel "echte en betere" operationele opties krijgen en na verloop van tijd veel meer onderhoudshulp krijgen in de Stille Oceaan. Het versnellen van de acquisitie van nieuwe aanbestedingen en het bevrijden van de twee oude aanbestedingen van Amerika van Guam is te laat. Van Guam een ​​formele onderzeeërbasis maken met organische geavanceerde onderhoudsmogelijkheden - en misschien een opleidingsschool voor Australische en Amerikaanse onderonderhouders - is een goed begin.

Het bouwen van nieuwe drijvende droogdokken die geschikt zijn voor nucleaire onderzeeërs en het herstellen van het basisonderhoud op de onderzeebootbasis New London en daarbuiten zouden ook een nuttige bijdrage zijn, net als de uitbreiding van de capaciteiten voor strategisch onderzeeëronderhoud in King's Bay, Georgia en Bangor, Washington. Door onderhoudsmogelijkheden op een hoger niveau toe te voegen en bijvoorbeeld de mogelijkheid toe te voegen om rompsneden te maken op die twee bases, zouden strategische raketonderzeeërs uit de openbare werven kunnen worden gehaald en zou dit een enorme zegen zijn voor de Amerikaanse aanvalsonderzeeërvloot.

Ten slotte is het installeren van een nieuwe openbare werf, gericht op onderzeese activa, in de haven van Baltimore in Maryland een goede zaak. Met een nieuwe op Baltimore gerichte gouverneur die het State House betreedt en een potentieel groot pakket aan verbeteringen op weg naar de bestaande Coast Guard Shipyard, is het een goed moment om te onderzoeken of de capaciteiten van de Coast Guard-werf kunnen worden uitgebreid met basisonderhoud, of om een ​​volledige reeks nucleaire scheepswerfondersteuning toe te voegen aan de bestaande en onderbenutte legerfaciliteiten van de haven of naar de oude Sparrow's Point-scheepswerf. Als een van de weinige kuststeden met beschikbaar onroerend goed aan de pier, een grote pool van arbeidskrachten en een scheepsbouwtraditie, is een nieuwe scheepswerf operationeel en politiek veel beter haalbaar dan enig ander voorstel voor subreparatie tot nu toe.