Atlantic Packaging zet zijn missie voort om verandering te leiden

"Onze missie is heel persoonlijk voor mij", zegt Wes Carter, president van Atlantische verpakking. Het bedrijf, gevestigd in Wilmington, North Carolina, levert tegenwoordig apparatuur, materialen, engineering en service voor consumenten- en B2B-verpakkingsoplossingen, met een sterke focus op duurzame verpakkingen. Atlantic heeft meer dan 30 vestigingen en meer dan 1,500 medewerkers.

Een deel van de missie die zo persoonlijk is voor Carter, gaat terug naar de roots van Atlantic. Het bedrijf werd in 1946 opgericht door een idealistische journalist, W. Horace Carter – de grootvader van Wes Carter – als Atlantic Publishing, die The Tabor City Tribune publiceerde, een wekelijkse krant in Tabor City, North Carolina. Bijna vanaf het begin raakte de krant verstrikt in de plaatselijke afdeling van de Ku Klux Klan, en voerde een twee jaar durende strijd met een reeks hoofdartikelen tegen de groep. Ondanks doodsbedreigingen, vandalisme en financiële boycots, won de jonge krant uiteindelijk, waardoor de leden van de groep werden ontmaskerd en tientallen overtreders naar de gevangenis werden gestuurd. De Tabor City Tribune won in 1953 de Pulitzerprijs voor die inspanningen.

In de jaren zestig breidde de uitgeverij haar activiteiten uit met drukkerijen, papierverwerking en de distributie van kantoorbenodigdheden. Onder leiding van Wes' vader, Rusty Carter, werd dit in de jaren zeventig gevolgd door de toevoeging van industriële benodigdheden aan de mix, om te dienen wat toen een groot textielbedrijf was in de zuidoostelijke staten. In de jaren negentig werd de uitbreiding naar automatisering en integratie van industriële verpakkingen, evenals een grotere focus op technische serviceondersteuning vanuit het groeiende netwerk van filialen van Atlantic. En het is de laatste jaren dat het bedrijf sterk gefocust is op duurzaamheid in verpakkingen.

Carter ziet parallellen tussen Atlantic's moderne zoektocht om de natuurlijke omgeving te verbeteren en het vroege burgerrechtenactivisme van het bedrijf. "Er is een interessante synergie tussen wat mijn grootvader deed en wat we nu doen," zei hij. "Maar het grote verschil is dat niemand me probeert te vermoorden."

Toch is dat deel van het werk ook persoonlijk voor hem. "Ik ben een Eagle Scout, jager, visser, backpacker en surfer," zei hij. “Ik bracht veel tijd door met reizen naar plaatsen als Costa Rica, de Dominicaanse Republiek en Indonesië. De verschillen nu versus 20 jaar geleden zijn soms duizelingwekkend. Mensen in de verpakking moeten hun verantwoordelijkheid nemen om ervoor te zorgen dat er een weg is waar het materiaal niet in het milieu terechtkomt.”

Met zijn geïntegreerde oplossingenaanbod kan Atlantic klanten van begin tot eind helpen met hun verpakking, door te assisteren bij het ontwerpen van verpakkingen en apparatuur, testen en leveren van de beste materialen en configuraties. "We helpen onze klanten om verpakkingen efficiënter te gebruiken", zegt Carter.

Een van de grootste aandachtsgebieden is het zoveel mogelijk elimineren van plastic. "Er is geen plaats voor plastic voor eenmalig gebruik in consumentenverpakkingen," vervolgde Carter. “We hebben natuurlijke, op vezels gebaseerde opties voor de meeste toepassingen. We halen het uit een duurzame bron en we gebruiken vezels die we in dit land heel goed recyclen. De transitie van alle eenmalige consumentenverpakkingen naar vezel in de komende drie tot vijf jaar is volledig haalbaar.”

Voor de nabije toekomst blijven er nog twee uitdagingen over: rekfolie die wordt gebruikt om pallets met producten bij elkaar te houden en voedselverpakkingen. "Aan de B2B-kant van ons bedrijf is het belangrijkste item rekfolie", zegt Carter. "We moeten dat afval nu elimineren - er gaat ongeveer twee en een half miljard pond per jaar naar de vuilstort. We moeten een manier vinden om die cirkel te sluiten. We kochten een machine in Europa, en Erema, en creëerde een unieke baan voor het recyclen van stretchfolie. Het produceert schoon gerecycled materiaal dat eruitziet als nieuw plastic.”

Bij voedselverpakkingen ligt de uitdaging heel anders. "Voor voedselcontainers zijn er echte zorgen over de voedselveiligheid", legt Carter uit. “Ik zal niet de eerste zijn die kip eet die in een vezelcontainer was verpakt! Dus hier zijn composteerbare materialen logischer. Composteren langs de kant van de weg is de oplossing - het moet net zo gewoon zijn als een vuilnisbak. Biofilms uit duurzame, niet-ggo-bronnen zijn ook een andere geweldige potentiële oplossing.”

Carter ziet de focus van Atlantic op dit alles als een zeer haalbare manier om het bedrijf te laten groeien. "Elk groot bedrijf voor consumentenproducten en elk kleinhandelsmerk kijkt naar hun leveranciers om hun duurzaamheidsdoelen te helpen realiseren, vooral hun verpakkingsleveranciers", zei hij. “Of het nu Kellogg's of P&G is, ik ben hun Scope 3 [indirecte CO2-emissies die deel uitmaken van de ecologische voetafdruk van het bedrijf]. Vanwege onze toewijding aan duurzaamheid en COXNUMX-neutraliteit, doen bedrijven graag zaken met ons. We hebben nog nooit een grotere katalysator gehad om ons bedrijf te laten groeien. We zijn in staat om de duurzaamheidsprofielen van onze klanten in zeer korte tijd te transformeren.”

Hij ziet de mogelijkheden als eindeloos. "Surfboardverpakkingen verplaatsen de naald niet echt", zei hij. “Maar toen we het eerste fibersurfboardpakket afleverden, was dat heel leuk. Maar kijk dan eens naar toiletten - ze zijn allemaal verpakt met piepschuim. Dat is een groot probleem, dus als we dat allemaal kunnen omzetten naar vezelverpakkingen, heeft dat een enorme impact op het milieu.”

Als alles is gezegd en gedaan, wordt het voor hem echt persoonlijk. “Duurzaamheid is geen modegril”, concludeerde hij. “Ik heb een tweeling van acht jaar oud. Ik wil ze meenemen om te surfen, jagen en vissen, maar ik ben doodsbang voor de wereld dat we ze misschien achterlaten. Ik heb een invloedrijke positie waarin ik kan helpen om de verandering te realiseren. Dit heeft mij richting gegeven aan mijn leven. Mijn grootvader moest hetzelfde voelen. Ik begrijp zijn drive meer dan ooit tevoren.”