Athletes Unlimited haalt $ 30 miljoen op aan nieuwe financiering

Vandaag de dag, Athletes Unlimited heeft $30 miljoen aan nieuwe financiering aangekondigd van investeerders, waaronder adviseurs van de eerste dag zoals Kevin Durant en Angela Ruggiero, evenals investeerders van buiten de sportindustrie. Het model van de sportcompetitie, mede opgericht door Jonathan Soros en Jon Patricof, loopt sinds zijn introductie in de voorhoede van sportinnovatie. Met het nieuws van vandaag zal de eerste professionele sportcompetitie die als een algemeen nut beogende instelling wordt georganiseerd, blijven groeien.

“Ik denk dat het onze aanvankelijke verwachtingen echt heeft overtroffen. Ik bedoel, we begonnen Athletes Unlimited in 2020. We kondigden het aan met softbal en we waren op dat moment bezig met volleybal. Maar eerlijk gezegd, het feit dat we in staat zijn geweest om uit te breiden naar deze vier sporten en nu acht succesvolle seizoenen te voltooien, gaat echt verder dan ik had verwacht”, aldus Patricof.

Sinds de oprichting drie jaar geleden heeft Athletes Unlimited seizoenen van vijf weken voltooid in vier sporten: softbal, lacrosse, basketbal en volleybal. In het AU-model wordt elk seizoen op één locatie gehost. Dit unieke model heeft het bedrijf geholpen schaal te bereiken, vertelde CEO Jon Patricof me eerder deze week tijdens een videochat.

“Onze gedachte was, laten we niet schaal bereiken door simpelweg het aantal teams uit te breiden of de duur van het seizoen uit te breiden, maar laten we juist uitbreiden door het aantal sporten in ons netwerk”, vertelde Patricof me woensdag.

“Als we naar 2023 gaan, (we zullen spelen) meer dan 130 wedstrijden in onze vier sporten. We zullen in minstens vier steden actief zijn. We hebben meer dan 250 atleten en die schaal is belangrijk voor investeerders.”

Vrouwen aan het Helm

Athletes Unlimited richtte zich uitsluitend op vrouwelijke atleten in een tijd waarin sportcompetities voor vrouwen een onaangeboorde investering van mediabedrijven waren, en aantoonbaar blijven. Desalniettemin heeft Athletes Unlimited tijdens hun inaugurele softbalseizoen uitzendovereenkomsten gesloten met CBS Sports. Eerder dit jaar tekende AU een meerjarige deal met ESPN.

MEER VAN FORBESAtleten Unlimited sluit meerjarige deal met ESPNBy Erica L Ayala

Velen in het bedrijfsleven zullen toegeven dat succes vaak verband houdt met timing en dat was het geval voor AU. Athletes Unlimited heeft bijvoorbeeld zijn single-site-model opgezet voordat sportcompetities verschoven naar 'bubbels' als gevolg van de wereldwijde pandemie van het Coronavirus. Bovendien ontstond Athletes Unlimited in een tijd waarin atleten, zowel voormalige als actieve, hun stem gebruiken om te pleiten voor zichzelf en hun gemeenschappen.

"Athletes Unlimited loopt voorop in de vrouwensport en is een inspiratiebron voor hoe sportcompetities kunnen gedijen met een businessmodel waarbij de atleet voorop staat", zegt NBA-kampioen Kevin Durant in het persbericht.

Hij en 35 Ventures zakenpartner Rich Kleiman zijn vroege adviseurs en deelnemers aan de kapitaalverhoging van $30 miljoen van vandaag.

Vanaf het begin werden atleten in staat gesteld deel te nemen aan gesprekken over de competitie en haar toekomst. Canadese softbalspeler was een van de spelers uitgenodigd in New York City in 2019 om te horen over dit nieuwe model voor professioneel softbal in de Verenigde Staten. Ondanks vroege reserveringen besloten Hayward en anderen te luisteren.

“Wat me echt opviel, was het feit dat ze marktonderzoek hadden gedaan, want ik ken niemand die zo voorbereid was. Dat maakte echt indruk op mij. Ik dacht: 'Oké, ongeacht wat mijn eigen mening hierover is, onderzoek toont dit aan. Dus ik moet luisteren en ruimdenkend zijn'” Hayward vertelde Athletes Unlimited in september 2020.

MEER VAN FORBESAtleten Onbeperkt basketbaltips voor het inaugurele seizoen in Las VegasBy Erica L Ayala

Hayward en WNBA-kampioen van 2022, Sydney Colson, waren lid van de uitvoerende raad van de spelers voorafgaand aan het inaugurele seizoen van hun sport, waardoor ze de richting van de competitie konden bepalen en toptalent konden rekruteren.

“Athletes Unlimited biedt een kans voor mensen die misschien al heel lang bezig zijn met die sleur, ook al is het maar in het buitenland, maar misschien willen ze maar de helft van het seizoen vrij nemen. Met het klassement en de manier waarop geld kan worden verdiend, heb je nog steeds de mogelijkheid om in zes weken tijd een goed bedrag te verdienen en mogelijk nog steeds te laat bij een team aan te komen", vertelde Colson me in januari.

Destijds had Colson geen WNBA-team, maar besloot om professioneel basketbal een kans te geven via Athletes Unlimited. Colson won vervolgens een uitnodiging voor een trainingskamp met de Las Vegas Aces. Eerder deze maand maakte ze deel uit van het eerste professionele team dat een kampioenschap naar de stad Las Vegas bracht.

"Elke professionele sportcompetitie zou kennis moeten nemen van wat de AU doet, met name het pad voor atleten om een ​​financieel belang te hebben in hun eigen competities", voegde Kleiman eraan toe.

Naast het op het juiste moment signaleren van trends in de sportbusiness, heeft Athletes Unlimited opzettelijk een innovatief model voor de atleten gebouwd en wat adviseur en AU-investeerder Angela Ruggiero de "vloeistof ventilator. '

De moderne sportfan aanspreken

Het onderzoek dat Ruggiero en Sports Innovation Lab verdedigden, toont aan dat fans atleten volgen boven eigendommen. Bovendien vertrouwen consumenten op technologie voor hun dagelijkse interacties. Met een paar klikken worden dingen gekocht en verkocht, van entertainment tot boodschappen doen. Omdat sportcompetities atleten als influencers benaderen, kunnen ze momentum vastleggen met de fluid fan. In veel opzichten is het Athletes Unlimited-model uniek gepositioneerd om dit soort fans te boeien.

“Als je teruggaat naar 2020 toen we Athletes Unlimited begonnen, een deel van het werk dat het Sports Innovation Lab had gedaan en Angela destijds had gedaan – wat hun leeftijd was van de vloeistoffan – denk ik echt ongelooflijk goed op elkaar af te stemmen en ons veel te hebben gegeven van extra vertrouwen in ons model,” vertelde Patricof me.

Athletes Unlimited heeft haar atleten betrokken en, in het bijzonder in het geval van AU Basketball, prominente mediastemmen om de verhalen van atleten te versterken. Ari Chambers, Forbes 30 under 30 honoree en oprichter van Highlighter, heeft sinds hun inaugurele seizoen unieke verhalen en sociale media-engagementen gemodereerd voor Athletes Unlimited-atleten.

“Athletes Unlimited is ongelooflijk goed gepositioneerd gezien zijn multi-sport league-aanpak. Bijna elke andere competitie is slechts op één sport gericht, terwijl zoveel investeerders geïnteresseerd zijn in investeringen in verschillende sporten”, aldus Ruggiero in het persbericht.

“AU biedt een efficiënt, krachtig netwerk dat enorme synergieën creëert. De bedrijfsstrategie waarbij de sporter voorop staat, gecombineerd met hun vooruitstrevende benadering van de betrokkenheid van fans en innovaties over hoe sportcompetities kunnen worden georganiseerd en gerund, zijn allemaal dingen die me aantrokken om te investeren, "voegde Ruggiero eraan toe.

De focus op de autonomie van atleten door een innovatief scoresysteem en een spelersdirectiecomité is een pijler van Athletes Unlimited en heeft geleid tot hun groei. Verder heeft het in staat stellen van atleten om hun speelveld te creëren de moderne fan aangetrokken die team- of competitie-agnostisch is, maar graag hun favoriete spelers volgt.

MEER VAN FORBESWaarom sport meisjes veerkrachtig maaktBy Angela Ruggiero

"De spelers hebben echt bijgedragen aan de competitie", vertelde Patricof me. De buy-in van de atleten heeft geleid tot scharnieren op kritieke momenten, waaronder het uitspreken over vertegenwoordiging en raciale rechtvaardigheid tijdens het inaugurele softbalseizoen om ervoor te kiezen om mensen op te roepen over de reproductieve rechten van vrouwen tijdens de terugkeer naar Dallas, Texas voor AU Volleybal.

“Athletes Unlimited bouwt aan een grote commerciële onderneming en loopt voorop met de betrokkenheid van belanghebbenden. Professionele vrouwensporten staan ​​klaar voor een verbazingwekkende groei, en Athletes Unlimited onderscheidt zich door investeerders op de lange termijn op één lijn te brengen met andere cruciale belanghebbenden - vooral spelers", voegde Gottesman toe in de release. Vandaag heeft Athletes Unlimited aangekondigd dat Gottesman ook is toegetreden tot de Raad van Bestuur.

Vooruitkijkend

Dus, wat is de toekomst voor Athletes Unlimited?

Patricof vertelde me dat er de komende 12 maanden geen grote veranderingen zouden plaatsvinden. In plaats daarvan blijft Athletes Unlimited focussen op schaal. In plaats daarvan zal het algemeen nut beogende bedrijf zich concentreren op het uitbreiden van zijn bestaande stempel.

Zo voegde AU dit jaar 18 softbalwedstrijden toe via het versnelde AUX-seizoen in San Diego, voorafgaand aan het vijf weken durende softbalseizoen in Rosemont, Illinois. De kapitaalverhoging, sponsoring en uitzending zorgen voor extra aandacht voor vrouwensport. Dat leidt uiteindelijk tot meer kansen voor de sporters.

"Dat is het soort uitbreiding dat je van ons zult zien in 2023, namelijk investeren in de sporten waarin we ons bevinden en dieper gaan", zei Patricof.