Covid-testleveringen thuis vertraagd door treinovervallen in LA

Een golf in Treinovervallen in de stijl van het Wilde Westen buiten de drukke havens van Los Angeles en Long Beach hebben de verzendingen van alles vertraagd, van thuis Covid-19-tests, kunstaas en pakketten van Amazon, REI en UPS.

Union Pacific zegt dat het aantal diefstallen gericht op zijn treinen het afgelopen jaar met 160% is gestegen in Los Angeles County, met een gemiddelde van 90 containers in de afgelopen drie maanden per dag. Het bedrijf schat dat de inbraken het afgelopen jaar $ 5 miljoen hebben gekost, tussen schade, verliezen en claims. 

Treinen vormen een gemakkelijk doelwit op de zogenaamde Alameda Corridor, een stuk spoor van 20 mijl dat door de lagere inkomensbuurten van Los Angeles slingert en gemakkelijk toegankelijk is. Dieven kunnen inbreken in stilstaande of langzaam rijdende auto's en trekken aan een soort handrem, waardoor de wielen afremmen. Sensoren in het spoor lezen dit als een defect aan de apparatuur en stoppen of vertragen de trein tot een kruipgang. Op dat moment kunnen individuen een betonschaar gebruiken om auto's open te maken en items snel te pakken. Wat ze niet willen, is dat ze aan de zijkanten van de baan in de wind waaien en langzaam rotten in de zon van Zuid-Californië.

In een tweet gepost door een CBSLA-fotojournalist, kunnen ampullen die verband houden met medische tests in de prullenbak worden gezien.

Het is het laatste voorbeeld van een wereldwijde toeleveringsketen die tijdens de pandemie is ingestort, waarbij miljoenen shoppers de crisis tegenkomen in de vorm van tekorten en vertragingen bij alles, van koelkasten tot boeken tot Covid-19-tests. Ongeveer 40% van de goederen die naar de VS worden verscheept, komen via de aangrenzende havens van Los Angeles en Long Beach, de grootste van het westelijk halfrond, voordat ze op treinen of vrachtwagens worden gezet om naar de rest van het land te worden vervoerd.

"De spoorwegen maken zich grote zorgen over dit onwettige en gevaarlijke gedrag, dat een aanzienlijk veiligheidsrisico vormt voor het publiek, de spoorwegpersoneel en de wetshandhavers", zegt Jessica Kahanek, een woordvoerster van de Association of American Railroads in Washington. "Spoorwegen en hun politiediensten ondernemen actie om de criminele activiteiten te bestrijden, waaronder het vergroten van hun aanwezigheid waar diefstallen een aanhoudende uitdaging zijn geweest, met name in de omgeving van Los Angeles."

Union Pacific heeft een eigen politiemacht die 275 mijl aan spoor moet beschermen. Het bedrijf zei dat het het aantal agenten ter plaatse tijdens de feestdagen heeft vergroot, waardoor de arrestatie van meer dan 100 mensen in slechts de afgelopen drie maanden is vergemakkelijkt.

Desalniettemin riep de spoorweg de lokale autoriteiten op om in te grijpen in wat zij beschreef als een "spiraalvormige crisis van georganiseerde en opportunistische criminele spoordiefstal" in een brief van december aan de officier van justitie van Los Angeles. Het beschuldigt soepele strafwetten en zegt dat zelfs wanneer overtreders worden gearresteerd, de aanklacht vaak wordt teruggebracht tot misdrijven of kleine vergrijpen, wat betekent dat de persoon een boete betaalt en binnen 24 uur weer op straat staat.

"Criminelen scheppen op tegen onze agenten dat er geen consequenties zijn", zegt Union Pacific-woordvoerder Robynn Tysver.

Thuis Covid-19-tests waren al moeilijk te vinden te midden van de golf van de Omicron-variant, met een negatieve test die vaak nodig was om naar school of werk te gaan. Amerikanen nemen gemiddeld ongeveer 3 miljoen tests per dag, een record uit het pandemietijdperk dat zes keer het aantal is van afgelopen zomer, volgens het Coronavirus Resource Center van de Johns Hopkins University. De tests zijn vaak niet op voorraad op sites zoals Amazon, terwijl CVS en Walgreens het aantal beschikbare tests in winkels hebben beperkt en gewaarschuwd dat ze online mogelijk niet op voorraad zijn.

"We vragen onze klanten om geduld en begrip te tonen", zei John Standley, de president van Walgreens, in een verklaring.

Het doorverkopen van gestolen goederen is big business, met versterkte televisies, babyvoeding en Gillette-scheermessen die vaak hun weg vinden naar sites als Amazon en eBay. 

Om overvallen te bestrijden, test Union Pacific drones, gespecialiseerde hekwerken en inbraakdetectiesystemen. Het bedrijf zei dat klanten zoals UPS en FedEx routes van Los Angeles County naar andere gebieden willen omleiden om het probleem te vermijden, en Union Pacific overweegt dat zelf te doen, ook al zou dit "aanzienlijke gevolgen en spanningen" veroorzaken, vooral tijdens de levering -ketencrisis.

UPS zei dat het geen commentaar geeft op lopende onderzoeken, maar samenwerkt met de autoriteiten om de situatie aan te pakken. FedEx zei op de hoogte te zijn van de nieuwsberichten en bezig te zijn om te bepalen of FedEx-zendingen zijn getroffen. Amazon zei dat alle vragen moeten worden gericht aan de lokale politie.

Dieven zijn niet alleen op treinen gericht. Er is een toename van brutale 'smash-and-grab'-aanvallen in winkels, waar meerdere plunderaars inbreken, waardevolle koopwaar pakken en opraken. Veranda-piraterij neemt ook toe: 64% van de consumenten zegt dat er een pakket is gestolen uit hun stoep, volgens UPS Capital, de verzekeringstak van UPS.

Driekwart van de retailers zei dat ze in 2020 een toename van de georganiseerde winkelcriminaliteit zagen, waarbij de meeste zeiden dat dieven agressiever en gewelddadiger zijn geworden, wat hen volgens de National Retail Federation gemiddeld $ 700,000 per $ 1 miljard aan omzet kostte. Los Angeles staat in de top vijf van steden met de meeste georganiseerde misdaad, samen met San Francisco, Chicago, New York en Miami.