Bij Big Ass-fans leidden koelende koeien om mensen comfortabel te houden

Waar het begon: het koelen van grote ruimtes in moeilijke omgevingen

Big Ass Fans heeft een naam die nogal vanzelfsprekend is, althans met betrekking tot het oorspronkelijke product. Dankzij het volledige aanbod is het bedrijf nu goed gepositioneerd om een ​​belangrijke rol te spelen bij het helpen oplossen van de voortdurende uitdagingen van de industrie om de werknemers te vinden die het nodig heeft.

Een deel van de inherente moeilijkheid bij het aanpakken van die uitdagingen bij het aannemen van personeel is dat onze jongere generaties minder bereid zijn om extreme omgevingen in hun werk te verdragen. Volgens de National Association of Manufacturers dreigen tegen 2030 meer dan twee miljoen arbeidsplaatsen onvervuld te raken. Gelukkig zijn er nieuwe methoden om de situatie te verbeteren als het gaat om warme, koude en vochtige omgevingen, en Big Ass Fans heeft een heel bedrijf rond die methoden gebouwd. Als gevolg hiervan is het bedrijf sinds de oprichting in 1999 snel gegroeid en voegt het voortdurend nieuwe oplossingen toe om die groei voort te zetten.

En het begon eigenlijk allemaal met koeien. De oprichter van Big Ass Fans, Carey Smith, had gewerkt met een bedrijf dat grote, langzaam bewegende ventilatoren maakte om koeienstallen te koelen, omdat warmte de hoeveelheid melk die koeien produceert vermindert. Smith zag een kans om het concept in magazijnen toe te passen en richtte HVLS Fan Co. op rond zijn eigen ontwerp (de naam is een afkorting voor zijn "high-volume, low-speed" ventilator). Hij bracht zijn innovatie op de markt voor zowel melkveehouders als magazijniers, maar werd al snel ook populair voor bredere fabriekstoepassingen. Die groeiende populariteit heeft geleid tot de uiteindelijke naamsverandering van het bedrijf. "Mensen zouden bellen en zeggen: 'Ik wil een van die grote fans'", legt Jim Flickinger, de SVP en CCO van het bedrijf, uit. Het bedrijf begon ook groei te zien in commerciële ruimten met airconditioning, waaronder scholen, restaurants, winkels en kerken - een groei die vandaag doorgaat. "Als we uit de pandemie komen, is Planet Fitness een van onze grootste klanten geweest", zei hij.

"Wij als bedrijf proberen bewustzijn te creëren over hoe we comfort kunnen creëren", vervolgde Flickinger. “We zijn onvermurwbaar over het krijgen van onze naam daar. We hebben een geschiedenis waarin we wetenschap achter dingen zetten en geen pasklare oplossingen creëren.” Die cultuur verspreidde zich al snel en wordt nu gevoeld door de bijna 700 wereldwijde medewerkers in vier kantoren: de Global HQ-campus in Lexington, Kentucky, en subkantoren in Canada, Australië en Singapore. Gezamenlijk hebben die kantoren nu wereldwijd meer dan een miljoen fans verkocht die nu klanten in 175 landen bedienen, en klanten omvatten meer dan driekwart van de Fortune 500-bedrijven.

Het bedrijf groeide in de eerste twee decennia zo snel dat Smith een prijskaartje van $ 500 miljoen kon bedwingen toen hij het in 2017 aan een private equity-groep, Lindsay Goldberg, verkocht. "Ik kwam begin 2018 binnen", zei Flickinger. “Ik leidde een turnaround waarbij we nieuwe producten aan ons portfolio toevoegden. Afgelopen juli werden we gekocht door Madison Industries [een particuliere werkmaatschappij met een reeks merken gericht op gezondheid en veiligheid]. Dat was een geweldige situatie. Madison doet uitstekend werk, niet alleen vandaag, maar ook jaren in de toekomst. Ze willen het verschil maken. Ze hebben een geweldige missie die aansluit bij de onze.”

Een missie om de wereld veiliger, gezonder en productiever te maken

Zoals Flickinger suggereerde, waren fans alleen niet genoeg om alle oplossingen te bieden die klanten nodig hadden. "We waren een seizoensbedrijf met alleen fans", zei hij. “Nu hebben we het hele jaar door verwarmingen en ook verdampingskoelers. We hebben ook een geweldige softwareoplossing [de eigen SpecLab 3D-simulatiesoftware van het bedrijf], waarmee klanten in kaart kunnen brengen waar ze warmte, koeling of ontvochtiging nodig hebben. We zagen ook een kans met IoT, waar mensen geïntegreerde oplossingen willen.” Big Ass Fans biedt nu een complete reeks industriële en commerciële werkomgevingen, waaronder grote en kleine plafondventilatoren, directionele ventilatoren, verdampingskoelers en -verwarmers, evenals residentiële binnen- en buitenventilatoren met toegang tot een breed scala aan aanvullende producten binnen de Madison portefeuille.

Deel uitmaken van de grotere Madison Industries-organisatie brengt ook andere synergieën met zich mee. "In het verleden moesten we onze eigen due diligence doen als we naar acquisities keken", zei Flickinger. "Nu gaan we naar ons moederbedrijf en zij gaan dat voor ons doen." Met zijn 315 vestigingen in 40 landen en meer dan 20,000 werknemers heeft Madison Industries zeker de kracht om Big Ass-fans te helpen bij de groei van hun bedrijf.

In de toekomst zal de focus van het bedrijf blijven liggen op het uitbouwen van de kant van het bedrijf met industriële oplossingen, terwijl het zich verder zal uitbreiden naar andere markten. "Iedereen zal een comfortabelere werkomgeving creëren", zei Flickinger. “Comfort zorgt voor productiever werk. Maar er is ook het veiligheidsaspect, dat veel mensen misschien niet begrijpen.”

Ook van cruciaal belang voor de toekomst is het handhaven van wat het bedrijf in de eerste plaats geweldig maakte. "Een ding dat ons uniek maakt, is onze cultuur," zei Flickinger. “We hebben een geweldige naam en we hebben er veel plezier mee. Maar we hebben ook producten die veel betekenen en heel serieus zijn. Mensen werken hier graag en hebben plezier. Onze cultuur is absoluut uniek en wordt gedreven door onze naam.”

Na het beste verkoopjaar ooit in 2021, vestigde de eenmalige startup verkooprecords in mei en juni van dit jaar toen het voor het eerst een verkoopdoel van $ 375 miljoen voor ogen had. Het is duidelijk dat de markt voor comfort big business is.