Op 21-jarige leeftijd leert Iga Swiatek ter wereld nog steeds het vak tennis

Met twee grote kampioenschappen tennistrofeeën in haar geval, de nummer 1 van de wereldranglijst op haar naam en de langste WTA-overwinningsreeks van deze eeuw, wijst de 21-jarige Iga Swiatek er snel op dat ze nog steeds nieuw is in zowel tennis als het leven dat komt erbij.

“Allereerst”, zegt ze, “ben ik nog steeds aan het leren op beide gebieden, tennis en business. Het is belangrijk om balans te hebben op elk gebied van mijn leven en werk. De zakelijke kant geeft me veiligheid, het stelt me ​​in staat om te tennissen en daar gefocust op te zijn.”

Swiatek, die in 2020 haar eerste grote titel, de French Open, won op Roland-Garros, volgde die overwinning op met de French Open-titel van 2022. En tijdens haar run in 2022 behaalde de Poolse speelster ook een winning streak van 37 wedstrijden, de langste van deze eeuw. Al dat winnen dreef haar naar de top van de WTA-wereldranglijst. Het is snel gekomen voor de speler die nu top-tot-teen Asics-kleding en -schoenen draagt ​​en met een signature racket van Tecnifibre.

"Na het winnen van mijn eerste Roland-Garros-titel, moest ik in zeer korte tijd volwassen worden en leren werken als ik niet alleen sport, maar ook zakelijke verantwoordelijkheden heb", zegt ze. “Dit is de reden waarom ik een team van sport- en bedrijfsprofessionals heb opgebouwd om mensen aan boord te hebben die ik kan vertrouwen. Ik zou zeggen dat ik vrij snel heb geleerd om op beide gebieden te werken, omdat ik in staat ben om alle interviews, persconferenties of fotoshoots te beheren en het heeft geen invloed op mijn sportprestaties.”

Ze dankt haar team en sponsors die prioriteit geven aan haar welzijn. "Tennis is de basis van alles en we moeten allemaal op dezelfde lijn zitten", zegt ze. “De zakelijke kant werkt goed als de sportkant evenwichtig en stabiel is. Dit is ons motto.”

Swiatek zegt dat het haar sinds het winnen van de Franse Open in 2020 een voorsprong heeft gegeven bij het leren omgaan met verwachtingen, vooral tijdens het met winst gevulde 2022-jaar. Met de tijd om met partners en collega's aan processen, regels en kaders te werken, zegt ze dat het doel was om gelukkig en evenwichtig te blijven in haar carrière. "Ik hoef me niet te haasten om zoveel mogelijk sponsors te hebben", zegt ze. “We doen alles stap voor stap, op en naast de baan.”

Ze weet dat verwachtingen altijd 'te hoog' zullen zijn, en ze werkt eraan om ze te managen terwijl ze op haar prioriteiten let. Met succes komen kansen. Swiatek heeft een contract getekend met Red Bull, Lexus en Rolex om haar uitrusting voor op de baan te gebruiken. Met zo'n krachtig spel op het veld heeft Swiatek dat vertaald om haar eigen uitrusting te helpen maken, of het nu het kenmerkende frame van de in Frankrijk gevestigde racketmaker is of haar kleding en schoeisel met in Japan gevestigde Asics.

Swiatek, die de Asics Gel-Resolution 8 tennisschoen draagt ​​en vaak kiest voor mouwloze tops met een rokje, blijft de top tennisster voor Asics.

“Ik ben er volledig bij betrokken, want sportkleding is een van de belangrijkste dingen in mijn werk”, zegt ze. "Zo heb ik dit jaar vlak voor de Billie Jean King Cup een ontmoeting gehad met het Asics-team in Polen, en we waren schoenen en mijn kleding aan het testen voor het volgende seizoen."

Ze droeg een proefuitrusting en trainde op de baan terwijl het Asics-team de tennissessie opnam en vragen stelde. "Na de oefening deelde ik mijn feedback met hen en zij pasten mijn opmerkingen toe", zegt ze. "Dit is geweldig, want ik voel dat Asics heel graag wil voorzien in mijn behoeften met betrekking tot mijn kleding en schoenen."

Maar ondanks al het tennis en de tennisbusiness, zegt Swiatek dat balans de sleutel is om het allemaal te laten werken. "Als ik geen tijd heb om een ​​boek te lezen, weet ik dat ik mijn balans tussen werk en privé aan het verliezen ben en dat ik terug moet naar de basis", zegt ze. “Dus, zeker boeken lezen is mijn passie. Ik hou van veel verschillende genres, van romans tot zakelijke boeken of biografieën.”

Haar favoriete plek om die pagina's in te nemen? Overal in de buurt van water, zodat ze zich tussen hoofdstukken kan mengen in stand-up paddleboarden. "Waar ik ook ben op tournee, ik probeer altijd een plek te vinden waar ik dichter bij de natuur kan ontspannen", zegt ze, "en dit is iets dat me rust geeft en me kalmer maakt." Die balans in tennis, zaken en ontspanning is tot nu toe een belangrijk onderdeel gebleken in de carrière van de jonge speler.