Astronaut senator Mark Kelly prijst 'verbluffende' ruimtevaart

Senator Mark Kelly uit Arizona, die in een 15-jarige carrière als astronaut vier keer naar de ruimte vloog, prees de groei van de ruimtevaartindustrie en gaf een strijdkreet voor meer concurrentie.

“Sommige verbeteringen zijn echt verbluffend; dit is een groot succes geweest', zei Kelly donderdag tijdens een lunch tijdens de Commercial Space Transportation-conferentie in Washington, DC.

Kelly merkte op dat de kosten van het naar een baan sturen van satellieten, mensen en vracht momenteel "een fractie" zijn van wat het was toen hij met NASA's spaceshuttle vloog. Hij voegde eraan toe dat - hoewel de groei van de industrie bemoedigend is - bedrijven die raketten bouwen "op het bord moeten komen" en meer "nieuwe draagraketten sneller op de markt moeten brengen en hernieuwde concurrentie moeten omarmen, niet onderdrukken."

"We hebben meer draagraketten nodig om de kosten te blijven verlagen die gepaard gaan met het in een baan brengen van een lading", zei Kelly.

Raketten lanceren in een ongekend tempo, met 2022 als instelling nieuw jaarrecord van 87 uit de VS De meeste daarvan waren door Elon Musk's SpaceX, die momenteel gemiddeld om de vier dagen wordt gelanceerd, maar een verscheidenheid aan andere bedrijven streeft ernaar het tempo op te voeren en de komende jaren nieuwe raketten te lanceren, waaronder Rocket Lab, Verenigde lanceringsalliantie, Blauwe Oorsprong, Astra, Virgin Orbit, Northrop Grumman, Glimworm en ABL.

Kelly gaf toe dat hij rond de eeuwwisseling 'zoals misschien veel mensen bij NASA en veel mensen in Washington' sceptisch stond tegenover het vertrouwen op particuliere bedrijven voor lanceringen.

"Ik denk altijd graag dat ik de eerste ben die toegeeft wanneer ik ongelijk had, en ik was hierover", zei Kelly.

“De commerciële ruimtevaartsector is cruciaal. Het is cruciaal voor de toekomst van de Amerikaanse economie en het is cruciaal voor ons leiderschap in het buitenland. Zonder de commerciële ruimtevaartsector zouden we onze nationale veiligheidsmiddelen niet in een baan om de aarde kunnen krijgen. Zonder dat zouden hele sectoren van de Amerikaanse economie, van telecom tot wereldwijde scheepvaart en navigatie, niet wereldwijd concurrerend zijn”, voegde Kelly eraan toe.