Ash Barty, 25-jarige nummer 1 van de wereld, verrast tenniswereld door pensioen aan te kondigen

Ash Barty, de 25-jarige nummer 1 van de wereld uit Australië, verbaasde dinsdag de tenniswereld door haar pensionering aan te kondigen.

De drievoudig Grand Slam-kampioen won in januari de Australian Open over de Amerikaanse Danielle Collins in twee sets. Ze won ook de French Open in 2019 en Wimbledon in 2021, en won 25 van haar laatste 26 wedstrijden en drie van haar laatste vier toernooien.

"Het is de eerste keer dat ik het hardop zeg, en ja, het is moeilijk te zeggen", zegt Barty vertelde voormalig dubbelpartner Casey Dellacqua in een interview. “Maar ik ben zo blij en ik ben er zo klaar voor.

“Ik heb niet meer de fysieke drive, de emotionele behoefte en alles wat nodig is om jezelf aan de top van het niveau uit te dagen. Ik ben uitgeput.”

Barty verzamelde 15 titels in het enkelspel en 12 in het dubbelspel – meer dan welke andere actieve speler dan ook. Ze produceerde een record van 305-102 in het enkelspel en een record van 200-64 in het dubbelspel, waarmee ze een totaal prijzengeld van $ 23,829,071 verdiende.

Barty's huidige regeerperiode als nummer 1 is de vierde langste reeks in de geschiedenis van de WTA Tour, na Steffi Graf (186 weken), Serena Williams (186) en Martina Navratilova (156). Haar 121 weken in totaal zijn nummer 7 aller tijden.

Barty wordt de tweede regerende nummer 1-vrouw ter wereld die met pensioen gaat terwijl ze aan de top staat, na Justine Henin, die in mei 2008 met pensioen ging, na 61 opeenvolgende weken op nummer 1 te hebben gestaan. Henin keerde twee jaar later terug om te spelen.

Kim Clijsters ging in 2007 op 23-jarige leeftijd voor het eerst met pensioen en stond op de vierde plaats. Ze keerde twee jaar later terug, won opeenvolgende US Open-titels en ging tussen 4 en 2012 voor de tweede keer met pensioen. Clijsters is momenteel een actieve speler. Elfvoudig Grand Slam-kampioen Bjorn Borg ging in 20 op 26-jarige leeftijd met pensioen en kwam daarna terug om te spelen van 1983 tot 1991.

“Ik weet hoeveel werk het kost om het beste uit jezelf te halen”, zegt Barty. “Ik heb het meerdere keren tegen mijn team gezegd: ‘Dat heb ik gewoon niet meer in mij.’ Fysiek heb ik niets meer te geven. Ik heb absoluut alles gegeven wat ik heb voor deze prachtige tennissport, en daar ben ik erg blij mee.

“Voor mij is dat mijn succes.”

WTA-voorzitter en CEO Steve Simon zei: “Met haar prestaties op de Grand Slams, WTA Finals en het bereiken van de hoogste ranglijst van nummer 1 ter wereld, heeft ze zichzelf duidelijk gevestigd als een van de grote kampioenen van de WTA.

“We wensen Ash alleen het allerbeste en weten dat ze een geweldige ambassadeur voor de tennissport zal blijven terwijl ze aan dit nieuwe hoofdstuk van haar leven begint. Wij zullen haar missen.”