Terwijl de WK-blessures toenemen, moeten teams het hoofd bieden zonder hun sterren

Toen zoon Heung-Min langzaam overeind werd geholpen, vreesde zijn land het ergste.

De Tottenham Hotspur-aanvaller was in een luchtduel in botsing gekomen met de Marseille-verdediger Chancel Mbemba en zag er duizelig uit toen hij het veld verliet. Bijna 6,000 mijl verderop waren er al bezorgde krantenkoppen.

“Het blessurenieuws van Son was een enorme schok voor de Koreaanse fans, niet alleen voor de voetbalfans, maar voor het hele land. Het nieuws kwam om 5 uur Koreaanse tijd en de hele dag was het land erover aan het praten', vertelt Sungmo Lee, een Zuid-Koreaanse voetbaljournalist.

"Son is de beste speler voor Zuid-Korea, de aanvoerder van het team en ook een spiritueel leider. Son twee weken voor het WK verliezen is voor Korea ondenkbaar en het zal het WK-plan van Korea vernietigen.”

Het blijkt dat Son, die een operatie onderging na een breuk rond zijn linkeroog, een rol gaat spelen in de campagne van Zuid-Korea.

“Voor je land spelen op het WK is de droom van zoveel kinderen die opgroeien, net zoals het ook een van de mijne was. Ik zal dit voor geen geld van de wereld missen,” Son schreef op Instagram.

Of hij elke wedstrijd zal spelen of volledig fit zal zijn – Son zal waarschijnlijk een masker dragen om zijn gezicht te beschermen – is een andere zaak. Zuid-Korea begint zijn toernooi op 24 november tegen Uruguay.

Son is niet de enige speler die moet racen om fit te zijn voor de finale in Qatar, die op 20 november begint.

Senegal zweet op de conditie van zijn eigen talisman-aanvaller, Sadio Mané. Net als Son is de speler van Liverpool de onbetwiste ster van zijn nationale team.

België zal Romelu Lukaku, de speerpunt van zijn aanval, zo lang mogelijk de tijd geven om zijn fitheid te bewijzen. Lukaku is de beste doelpuntenmaker aller tijden van België en speelde in twee World Cups, waarmee hij België in 2018 naar de derde plaats hielp. Kevin De Bruyne, zoekt de eerste WK-trofee van het land.

Regerend kampioen Frankrijk moet het doen zonder Paul Pogba, die de WK-finale van 2018 scoorde, en zijn ijverige middenveldpartner N'Golo Kante. Argentinië kan geen beroep doen op Paulo Dybala en Portugal is Diogo Jota kwijt. Harry Kane, de aanvoerder van Engeland, is niet gewond, maar “echt, echt moe”.

Er zijn natuurlijk altijd geblesseerde spelers die een WK missen. Het is slechts een van de redenen waarom sommige van 's werelds beste spelers misschien speel nooit op het grootste podium van het internationale voetbal.

Dat zal geen troost zijn voor die teams die geen beroep kunnen doen op hun sterren. De impact zal natuurlijk groter zijn voor die teams met ondiepere squadrons. Argentinië heeft nog steeds een groot aantal aanvallende talenten (Lionel Messi, bijvoorbeeld), zelfs zonder Dybala. Frankrijk kan nog steeds een indrukwekkende basis 11 noemen zonder Pogba en Kante. Portugal zal Jota missen maar heeft nog steeds een stevige ruggengraat van verdediging aanvallen.

Senegal en Zuid-Korea zijn meer afhankelijk van respectievelijk Mané en Son. Hun afwezigheid kan een tactische aanpassing of een meer substantiële wijziging van het plan betekenen. Zonder hen in de rij staan, zou de strijd aangaan zonder je grootste wapen.

Er is ook de psychologische impact op de rest van de spelers. Wanneer je beste speler, een van de leiders van het team, het veld niet kan betreden, moeten spelers elders inspiratie opdoen. Teams moeten een manier vinden om ermee om te gaan.

In de tegenspoed kan er ook een kans zijn. Een moment voor jonge spelers om op te staan ​​en hun zaak te bepleiten om de volgende ster van hun land te worden. Mané en Son, beiden 30, kunnen niet eeuwig doorgaan. Misschien is het tijd voor Lee Kang-in van RCD Mallorca om te schitteren voor Zuid-Korea. Of Ismaila Sarr van Watford om in de schijnwerpers te staan ​​voor Senegal.

Een van de geneugten van het WK is het zien van nieuwe talenten op het internationale toneel. De volgende generatie op weg om gevestigde sterren te worden.

Sommige spelers voelen zich echter onvervangbaar. Met 10 dagen tot het WK begint, hopen verschillende teams dat de sterren op één lijn liggen voor hun belangrijkste spelers.

"Tijdens het laatste WK (2018) scoorde Son Korea's eerste doelpunt tegen Mexico en het veranderde de stemming voor Korea en leidde ook tot de overwinning van Korea tegen Duitsland in de laatste wedstrijd", zegt Lee.

"Of Son de eerste wedstrijd van het toernooi kan spelen of niet, hij zal nog steeds de belangrijkste figuur van het Koreaanse team zijn en Korea is veel sterker met Son."