Nu USC en UCLA de PAC 12 verlaten, neemt de zelfveroorzaakte achteruitgang van College Football toe

Toen Jerry Jones in 1989 de Dallas Cowboys kocht, vertelden zijn investeringsbankiers hem dat hij een grote fout maakte. Luxeboxen in het Texas Stadium waren in veel gevallen leeg, net als de stoelen. Jones nam een ​​groot risico, simpelweg omdat de NFL van 1989 ver verwijderd was van de NFL van 2022.

De anekdote van Jones is nodig om de lezers eraan te herinneren dat niets voor altijd op de markt is. Wat populair is, kan vaak zijn glans verliezen (denk aan de Blackberry, of daarvoor de mobiele telefoon van Nokia?), terwijl wat in de problemen zit vaak kan stijgen. Op dit moment staat de dominantie van de NFL buiten kijf, maar dat laatste gold ooit voor honkbal. En de NBA werd ooit gezien als minder kijkbaar dan de grotendeels onkijkbare televisie die in de jaren zeventig en tachtig door de Grote Drie netwerken werd geproduceerd.

Het is een manier om te speculeren over de toekomst van het universiteitsvoetbal. De weddenschap hier is dat het hoogtepunt van zijn populariteit nu een concept uit de verleden tijd is. De tijd zal het leren, maar de verwachting is dat de belangstelling van fans op de rand staat van een langzame daling die binnenkort snel zal zijn. En dat is echt triest.

Ergens onderweg zijn de grote spelers in de sport dat vergeten traditie is de levensader van universiteitsvoetbal. De lokale rivaliteit die binnen regionale conferenties ontstond, creëerde hun eigen tradities, inclusief bowl-tradities. De Pac-8 (en uiteindelijk Pac 10) kampioen speelde het langst tegen de Big 10-kampioen op nieuwjaarsdag in de Rose Bowl. Het was altijd op nieuwjaarsdag, tenzij laatstgenoemde op zondag viel. Als dat zo is, werd het op 2 januari gespeeld^nd. Volgens de legende beloofden de hoge pieten van Rose Bowl de man daarboven dat de wedstrijd nooit op zondag zou worden gespeeld, zolang het tijdens de wedstrijd nooit zou regenen. Herinnering aan tientallen jaren Rose Bowls zegt dat de man hierboven zijn belofte is nagekomen. Een traditie op zich…

Cruciaal bij de Pac 10, Big 10 en de Rose Bowl was dat de “Grandaddy of Them All” van 1 januari het hoofddoel was voor de teams op elke conferentie. De Sugar Bowl was de beloning voor het beste SEC-team, de Orange voor de Big 8 en Cotton voor de Southwest Conference. Het was briljant juist omdat de echte nummer 1 was niet altijd 'gevestigd op het veld'. Als we negeren dat ‘gevestigd op het veld’ het meest overschatte begrip is in de sport (denkt iemand serieus dat Ohio State het betere team was dan Miami in de Fiesta Bowl van 2003?), dan zullen de discussies na het seizoen over de beste team duurde het hele naseizoen en duurt tot op de dag van vandaag. Het debat na het seizoen was de traditie, net als de ranglijst die elke week van het seizoen verscheen.

Natuurlijk verhoogde de gelukkige waarheid over het spelen voor een bowl-game in plaats van een mythische nationale kampioenswedstrijd de kansen op interessante intersectionele matchups voorafgaand aan het conferentiespel. Omdat conferentiespellen de bowl-teams regelden, was er meer een stimulans om fans te plezieren met matchups voorafgaand aan de conferentie tegen prominente tegenstanders ver buiten de regio. Voor fans aan de westkust, USCSC
vs. Notre Dame was (en blijft voorlopig) een jaarlijkse traditie. Begin jaren zeventig kwamen de legendarische coaches John McKay en Bear Bryant samen om een ​​thuis-en-thuis tussen USC en Alabama te plannen. Tot op de dag van vandaag wordt gezegd dat de overwinning van USC op Legion Field in Birmingham meer heeft bijgedragen aan de integratie van het zuiden dan Martin Luther King.

Tegenwoordig is het doel het halen van de play-offs. Nogmaals, dit afgezaagde idee van ‘het op het veld regelen’. College football krijgt een professionele sportkwaliteit. Het 'enkele eliminatie'-genie van een regulier seizoen dat wordt bepaald door ranglijsten en een verscheidenheid aan kleurrijke bowls op nieuwjaarsdag (opnieuw traditie) zal worden opgeofferd ten gunste van een gevecht om slots in een play-off. De bowls, debatten, ranglijsten en reguliere seizoenen op het puntje van je stoel die universiteitsvoetbal tot een traditie maakten, zullen terzijde worden geschoven voor wat uiteindelijk een play-offformat van zestien teams zal worden. Wat universiteitsvoetbal tot een opmerkelijke populariteit heeft gedreven, zal in de mottenballen worden gestopt. En om voor de hand liggende redenen.

Omdat de sport verandert in een systeem van twee conferenties (SEC vs. Big 10) waarbij de bowls een bijzaak zijn, is het onvermijdelijk dat een play-off met zestien teams een glamoureus verleden zal vervangen om teams iets te geven om voor te spelen met de bowls achterin. -kijkspiegel. Maar zovelen wilden dat de kampioen zich ‘op het veld vestigde’, zegt u. Dat is waar, maar ingewilligde wensen zijn vaak het onderwerp van nachtmerries. Er is een traditieverstikkende wisselwerking met het play-offsysteem, en vergeet nooit dat traditie het universiteitsvoetballeven heeft gegeven.

Dat betekent dat we binnenkort een collegiale versie van AFC versus de NFC in het college-spel zullen hebben. De Pac 12 is voorbij, gezien het vertrek van USC en UCLA, tekenden Texas en Oklahoma het doodvonnis van de Big 12 met hun vertrek naar de SEC, en er zullen zeker nog meer afvalligen volgen. Geld is een goede zaak en een goede reden voor verandering. De gok hier is echter dat de stormloop naar geld op de korte termijn de achteruitgang van het universiteitsspel versnelt; een die begon met de BCS, play-offs en NIL's.

Kortom, je hebt geluk als je je herinnert hoe universiteitsvoetbal vroeger was. Degene die door traditie wordt gedefinieerd. Na verloop van tijd is dat het universiteitsvoetbal dat we ons graag zullen herinneren, gezien de plastic boring die de moderne aan het worden is.