Terwijl sterren Covid vangen, zet Broadway zich schrap voor een chaotische maand

Zelfs James Bond kan Covid niet ontwijken.

Daniel Craig is een van de vele spraakmakende sterren die onlangs positief zijn getest tijdens optredens op Broadway, zelfs nu de industrie herstelt van een meedogenloze winter. De Bond-acteur verankert een nieuwe productie van Macbeth, die vóór zijn diagnose bijna $ 200,000 per optreden opleverde. Het is nu op pauze tot 11 april^th.

Ook uit zijn Matthew Broderick en Sarah Jessica Parker, die de hoofdrol spelen in het stuk Plaza-suite – Het optreden van donderdag werd geannuleerd in plaats van gespeeld met studenten. Recensies voor de komedie waren ho-hum, maar de sterkracht van het duo levert wekelijkse verkopen op van meer dan $ 1 miljoen.

Positieve gevallen hebben ook geleid tot drie grote nieuwe musicals. Pulitzer-winnaar Een vreemde lus heeft de eerste preview met enkele dagen vertraagd, terwijl de binnenstad toesloeg genoeg annuleerde de officiële opening en verschillende optredens daarna. En Paradijsplein, dat op Broadway werd geopend met lage recensies en slechte verkopen, heeft deze week ten minste één optreden geannuleerd.

Het voelt allemaal als een vreselijk déjà vu voor de theaterindustrie, die geld en banen overwinterde tijdens de eerste golf van Omicron. En terwijl de nieuwe subvariant lijkt niet zo verlammend, blijven liveshows kwetsbaar, vooral die zonder reservetalent.

Alleen al vorige week begonnen zeven nieuwe shows met optredens op Broadway. En terwijl de totale bruto-inkomsten stegen, daalde de totale capaciteit - het percentage beschikbare stoelen met peuken erin -, wat duidt op een mismatch tussen vraag en aanbod.

Het is te vroeg om meer dan een vluchtige prognose te maken, maar de komende weken zullen chaotisch zijn voor de voorheen $ 15 miljard industrie. Zeventien shows zijn gepland om te openen vóór 28 april, de sluitingsdatum voor het in aanmerking komen voor een Tony Award, in de hoop dat een trofee hun verkoop zou kunnen stimuleren. Hoewel de kans op een grote lift klein is (het gebeurde niet Moulin Rouge! na het winnen van Beste Musical in september), is het vooruitzicht aantrekkelijk genoeg om een ​​stormloop van producers te verdienen.

De vraag is: zal het publiek achter hen aanstormen? Hoewel de overvloed aan inhoud sommige fans kan opwinden, zit het vol risico's, en niet alleen vanwege Covid. Het hoge volume zou een impasse kunnen veroorzaken, met shows die elkaar kannibaliseren terwijl ze allemaal haasten om kopers aan te trekken - een pijnlijke Catch-22, vooral voor degenen die hun plannen om de eerste Omicron-golf te vermijden, hebben uitgesteld.

Dankzij verkoopgegevens, beide publiek en gelekt, weten we dat de kassa van de branche enorm ongelijk is sinds de heropening afgelopen herfst, met gevestigde hits die domineren en nieuwe ondernemingen die het moeilijk hebben. Er is altijd een kloof geweest tussen de haves en have-nots van Broadway; het verschil is nu de grootte van dat gat en het vermogen van grotere shows om verliezen op te vangen, terwijl kleinere omvallen.

De grote tentstokken zijn grotendeels hersteld. Deze week, De leeuwenkoning, slecht, en Hamilton allemaal even goed, zo niet beter, verkocht dan in 2020. En The Music Man, gesteund door ster Hugh Jackman, blijft trekken oogverblindende bedragen. Maar anderen zijn in ruwere vorm. Beste Evan Hansen doet bijvoorbeeld ongeveer de helft van zijn pre-Covid-activiteiten, met een brutowinst van slechts $ 637,000. Een deel daarvan is waarschijnlijk te wijten aan de vreselijke verfilming die deze winter is uitgebracht, maar het kan gewoon Evan's natuurlijke afnemende moment zijn; de gemakkelijke behandeling van zelfmoord en geestelijke gezondheid door de show is tijdens de pandemie slecht verouderd.

Er is altijd churn op Broadway. Met 41 theaters is het onroerend goed beperkt, maar de meeste shows duren maar een paar maanden, en zelfs winstgevende hits duren zelden langer dan een paar jaar. De vraag is: hoeveel van het verloop van dit voorjaar zal 'normaal' zijn en hoeveel zal worden verergerd door het virus?

Een uitdaging is besmetting binnen bedrijven. Alle shows hebben understudies, en veel hebben hun cast vergroot met extra back-ups, maar nieuwe producties hebben een structureel nadeel in vergelijking met oude oorlogspaarden. Toont zoals Slecht en De Leeuwenkoning bleven deels in de winter open omdat ze artiesten van tours en eerdere iteraties konden inschakelen om op korte termijn in te vullen, terwijl verse pepermuntjes zoals Gedachten van een gekleurde man en Gekartelde kleine pil werden verlamd door hun relatieve nieuwheid.

Een paar veteranen uit de industrie hebben privé aangegeven deze zomer te willen stoppen met testen binnen bedrijven, in coördinatie met het schrappen van maskerings- en vaccinatiemandaten voor het publiek. Gezien de inkomende golf (en de onvermijdelijkheid van toekomstige varianten) voelt dit kortzichtig en zelf-hobbelend, maar geen enkele toonaangevende producent heeft op de een of andere manier publiekelijk gereageerd, en de huidige protocollen zijn van kracht tot ten minste mei.

Zoals het er nu uitziet, staat Broadway klaar om een ​​scheef herstel voort te zetten, waarbij al zijn structurele ongelijkheden worden versterkt door de gevolgen van een pandemie. Deze week brachten dertien shows meer dan $ 1 miljoen op, met Hamilton boven $ 2 miljoen, en The Music Man voor een uitzonderlijke $ 3.3 miljoen. De andere achttien shows variëren van solide (Bedrijf, voor $ 757,000) naar DOA (Paradijsplein, $ 296,000).

Tegen het einde van de maand zal er een duidelijker beeld ontstaan ​​van haves, have-nots, en wat er zou kunnen worden gedaan om de kloof te dichten. Tot die tijd is het alle hens aan dek – en alle vingers gekruist.