Terwijl scoren stijgt in de NHL in 2022-23, legt Connor McDavid de lat opnieuw hoger

Afhankelijk van hoe de komende dagen uitpakken, kan de NHL in 2023 luiden met de hoogste score in bijna 30 jaar. Tot en met 28 december scoorden de teams tot nu toe gemiddeld 6.32 doelpunten per wedstrijd in het NHL-seizoen 2022-23. per hockeyreferentie.

Dat zet een opwaartse trend voort die aan de gang is sinds de 2015-16. Het is nu het hoogste gemiddelde sinds 6.48 doelpunten per wedstrijd in het seizoen 1993-94, toen Pavel Bure de competitie aanvoerde met 60 doelpunten voor de Vancouver Canucks en Wayne Gretzky zijn 10e en laatste scoretitel pakte, met 130 punten.

Toevallig kwam Connor McDavid in het seizoen 2015-16 bij de NHL. Sinds zijn komst heeft hij consequent de scoretrend aangewakkerd. Al viervoudig winnaar van de Art Ross Trophy voor de meeste punten in een seizoen, is de 25-jarige hard op weg naar een vijfde scoretitel dit seizoen.

In feite staat McDavid momenteel bovenaan vrijwel elke offensieve statistische categorie - met opzichtige cijfers en enkele buitengewone verbeteringen op zijn eigen toch al verheven prestaties.

In 36 gespeelde wedstrijden dit seizoen heeft McDavid 67 punten. Dat is 10 punten meer dan teamgenoot Leon Draisaitl, die tweede staat op de lijst, en het is een snelheid van 152 punten over 82 wedstrijden.

Niemand heeft 150 punten gekraakt in een seizoen sinds Mario Lemieux er 161 maakte in 1995-96. Het beste aantal sindsdien was de 128 punten van Nikita Kucherov in 2018/19.

McDavid's persoonlijk record is 123 punten, van vorig seizoen, maar hij liet twee jaar geleden zien dat hij in dit tempo kan produceren. Dit jaar bevindt hij zich weer in dezelfde marge als het pandemie-verkorte seizoen 2020-21, toen hij 105 punten scoorde in 56 wedstrijden.

Dat was goed genoeg voor hem om de Hart Trophy-stemming als MVP van de competitie te winnen, met 100 van de 100 stemmen op de eerste plaats, maar het kwam met een beetje een asterisk. Er was het kortere schema, het spel dat alleen in de divisies speelde, het gebrek aan live fans die zijn heldendaden persoonlijk konden aanschouwen - en de snelle exit van de Oilers, toen ze in de eerste ronde werden geveegd door de Winnipeg Jets. McDavids status als de beste in het spel kon niet worden bevestigd, beweerden sommigen, totdat hij zichzelf had bewezen in het 'postseason'.

Vorig jaar deed hij dat. Edmonton bereikte voor het eerst sinds 2006 de laatste vier en McDavid leidde alle scorers met 33 punten - ondanks het feit dat hij niet speelde in de laatste reeks.

Dit jaar proberen de Oilers voort te bouwen op dat playoff-succes. Hun resultaten zijn op en neer gegaan: vanaf 29 december zitten ze net onder de playoff-balk in de Western Conference. Maar het sublieme seizoen van McDavid was zijn beste tot nu toe.

Dit jaar leidt hij niet alleen de competitie in punten, maar ook in doelpunten, en met een aanzienlijke marge: zijn 31 markeringen zijn vijf meer dan de tweede plaats Tage Thompson van de Buffalo Sabres. Dit is nieuw terrein: McDavid's vorige hoogtepunt was vorig seizoen 44. Het is ook een tempo van 70 goals. Dat cijfer dat slechts door acht spelers in de geschiedenis van de NHL is bereikt, en niet sinds de dubbele campagnes met 76 doelpunten van Teemu Selanne en Alexander Mogilny in 1992-93.

Als de spil van het beste powerplay van de NHL, is McDavid momenteel ook de krachtigste speler van de competitie met het manvoordeel. Hij leidt de NHL met 14 powerplay-goals, één meer dan zijn teamgenoot Draisaitl en twee meer dan Thompson. Vijfendertig van zijn 67 punten zijn afkomstig uit de powerplay - acht meer dan Draisaitl (27 punten) en 13 meer dan iedereen die niet op de Oilers zit. Thompson en David Pastrnak uit Boston hebben er elk 22, evenals een andere Edmonton-speler, Ryan Nugent-Hopkins.

Vorig seizoen leidde McDavid de NHL met 44 powerplay-punten, waaronder 10 doelpunten. Zijn huidige tempo dit jaar zou hem tot 31 goals en 79 punten brengen.

Ja, hij scoort gemiddeld bijna een punt per wedstrijd alleen al op de powerplay, waar hij slechts 4:18 per wedstrijd speelt. Hij heeft ook een kans om het all-time record voor powerplay-punten in een seizoen te vestigen. Mario Lemieux houdt de top vier punten. In 1987-88 scoorde hij 80 powerplay-punten; hij registreerde ook 79 punten in twee andere jaren.

Competitiebrede powerplay-scores zijn dit seizoen hoger. Teams maken verbinding met 22.36% van hun kansen, een stijging van 8.5% ten opzichte van vorig seizoen en het hoogste efficiëntiepercentage in 40 jaar (1982-83, 22.94%). Powerplay-kansen zijn ook met bijna 13% gestegen in vergelijking met de afgelopen twee jaar, toen er slechts 2.89 manvoordeelkansen per team per wedstrijd waren. Het percentage van 3.26 kansen per wedstrijd van dit jaar is het hoogste sinds het seizoen 2014-15 (3.27), maar nog lang niet in de buurt van Lemieux' recordbrekende seizoen 1987-88 (5.46). De all-time high kwam in 2005-06, toen NHL-officials terugkeerden van de seizoenlange uitsluiting, gewapend met instructies om obstructiefouten aan te pakken om meer scoringskansen te creëren voor de meest bekwame spelers van het spel. Dat jaar kenden ze elk team maar liefst 5.85 powerplay-kansen per wedstrijd toe.

McDavid's meest recente powerplay-doelpunt was ook een game-winnaar in een cruciale divisiewedstrijd tegen de Calgary Flames op dinsdag.

Het was zijn eerste powerplay-punt in drie wedstrijden en, opmerkelijk genoeg, pas zijn vierde winnende doelpunt van het jaar. Draisaitl leidt die categorie met acht.

McDavid zal proberen zijn streak van 16 gamepoints te verlengen en toe te voegen aan zijn buitenaardse cijfers wanneer de Oilers vrijdag de Seattle Kraken bezoeken.