Terwijl de politiek even achterover leunt, zal de zeldzame wedstrijd tussen India en Pakistan de cricketwereld stoppen

Een indicatie van de magnetische kracht van wedstrijden tussen bittere rivalen India en Pakistan, zeldzame wedstrijden die de hele cricketwereld betoverd hebben, vooral hun legioenen obsessieve fans, die voorspellen dat het temperamentvolle weer van Melbourne de afgelopen dagen een soort tijdverdrijf is geworden.

De voorspelling voor de blockbuster-dagen van de T20 World Cup zag er slecht uit voor de bomvolle botsing op zondag op de iconische Melbourne Cricket Ground, die naar verwachting meer dan 92,000 fans zal trekken, een cijfer dat alleen wordt overtroffen door de Grand Finals in de Australian Football League - de inheemse 'footy'-code is de meest populaire sport Down Under.

Het voorspellen van het weer in Melbourne is bijna zinloos. Iedereen die er is geweest, kan bevestigen dat met Victoria's hoofdstad die bekend staat om zijn vier seizoenen op één dag en, gelukkig, misschien gewild door de hoop van de hele cricketwereld, de voorspelling dramatisch is goedgekeurd en dat er aan de vooravond van de wedstrijd weinig uitzicht is op slechte omstandigheden .

Vooral de International Cricket Council zal opgelucht ademhalen met de Australische krant The Daily Telegraph meldend dat terugbetalingen het bestuursorgaan enkele miljoenen zouden hebben gekost als het vorige week een uitspoeling was met wild weer dat de oostkust van Australië teisterde, hoewel de openingsweek van het toernooi in Geelong en Hobart grotendeels onaangetast was.

Fans zullen ook dolblij zijn dat India en Pakistan elkaar zelden in cricket spelen - een sport die bijna een religie is in een regio van ongeveer 1.6 miljard mensen - vanwege politieke meningsverschillen met de Indiase regering die het nationale cricketteam niet toestaat hun boog te spelen. aartsvijand in bilateralen.

Hoewel het een aanfluiting is dat ze niet in Tests spelen, waarvan de laatste 15 jaar geleden is, draagt ​​de schaarste bij aan de anticipatie met gegarandeerde massale televisieaantallen elke keer dat ze elkaar ontmoeten.

De vijanden produceerden de best bekeken wedstrijd van het WK voor mannen in 2019 met een wereldwijd televisiepubliek van 273 miljoen en meer dan 50 miljoen digitale kijkers, aldus het ICC.

Het is niet overdreven om te stellen dat het dit weekend het meest bekeken sportevenement ter wereld zal zijn.

En het zal de derde wedstrijd tussen hen zijn in de afgelopen maanden, waarbij de teams vijf-wicket-overwinningen delen op de Azië Cup. Maar de politiek blijft op de achtergrond etteren en interfereert met deze prachtige rivaliteit, onderstreept door BCCI-secretaris Jay Shah, waarschijnlijk de meest invloedrijke figuur in cricket die ook fungeert als voorzitter van de Asian Cricket Council, publiekelijk verklaren dat de Azië Cup volgend jaar uit Pakistan zou moeten worden verschoven.

De definitieve beslissing wordt verwacht van het Indiase ministerie van Binnenlandse Zaken, hoewel de Indiase minister van Sport, Anurag Thakur, zei dat hij "verwacht" dat Pakistan het ODI Wereldkampioenschap 2023 in India zal spelen.

Na een lange periode als zwervers, die het afgelopen decennium niet in staat waren om thuis te spelen vanwege veiligheidsproblemen, is Pakistan dit jaar teruggekeerd naar huis en heeft het eerder terughoudende Australië en Engeland dit jaar ontvangen. India doemt echter op als een heel andere uitdaging.

In een poging om de betrekkingen te ontdooien, heeft de baas van de Pakistaanse cricketraad Ramiz Raja, de charismatische voormalige kapitein die toen een populaire omroep werd, geprobeerd meer hartelijke relaties met zijn collega's na te streven sinds hij iets meer dan 12 maanden geleden de touwtjes in handen had.

Hij heeft meer wedstrijden tussen Pakistan en India voorgesteld via driehoekige en vierhoekige One-Day International-series, hoewel ze nog niet van de grond zijn gekomen.

"We zagen de wereld stilstaan ​​toen India en Pakistan speelden op de Azië Cup", vertelde Ramiz me onlangs. “We hebben die macht op Aziatisch niveau om meer Azië Cups te organiseren, waardoor er meer wedstrijden tussen India en Pakistan zouden plaatsvinden. Het is een iconische rivaliteit, de mensen willen het. Hoe meer zielen hoe meer vreugd."

In tegenstelling tot zijn voorganger Ehsan Mani, een voormalig ICC-president, die onlangs heeft me verteld dat India niet het leeuwendeel van de inkomsten van het ICC zou moeten hebben, is Ramiz veel diplomatieker geweest.

In het huidige cyclusoverschot van het ICC van 2015-2023, volgens de geziene documenten, ontvangt de Board of Control for Cricket in India (BCCI) $ 371 miljoen ruim voor Engeland ($ 127 miljoen), terwijl zeven volledige leden, waaronder Pakistan, $ 117 miljoen krijgen toegewezen .

"Ik ben blij dat India het meeste neemt, omdat ze bijna alles maken wat in de schatkist van het ICC zit," zei Ramiz.

De teams zelf lijken het goed met elkaar te kunnen vinden, spelen met een glimlach en sportiviteit, wat zou moeten fungeren als een verenigend instrument, iets waar politieke en cricketleiders uit beide landen verstandig op letten.

Maar met alle ogen toekijkend, gevoed door enorme inzet in de T20 World Cup-opener voor beide teams, zal de MCG een ketel zijn te midden van een elektrische sfeer vol met misschien wel de twee meest gepassioneerde fans in cricket.

Als de regen wegblijft.