Als PGA Tour, LIV Trade Shots, is de nieuwe Off-Course League TGL een jaar verwijderd van het hervormen van professioneel golf

Over een jaar begint de PGA Tour met zijn eigen teamgolfcompetitie. Ja soort van.

Temidden van alle aandacht die is besteed aan de LIV Tour als een ontwrichter en uitdager van de PGA Tour, zal een nog meer out-of-the-box golfcompetitie zijn debuut maken rond dezelfde tijd als de Florida swing van de PGA Tour in 2024. En in plaats van een concurrent van een toernooi als het Players Championship van deze week - het grootste jaarlijkse evenement van de PGA Tour - zal de hightech TGL een aanvullend product zijn dat niet alleen is ontworpen om golf op een heel andere manier onder de aandacht te brengen, maar ook om het spel aan een breder publiek bloot te stellen. publiek.

Een jaar verwijderd van de primetime onthulling, hier is een terugblik op de transformerende evolutie van TGL en een vooruitblik op wat een van de meest baanbrekende ontwikkelingen in de professionele golfgeschiedenis zal zijn.

Wat is TGL precies?

TGL is een op technologie gebaseerde golfcompetitie die in maart 2024 van start gaat met zes teams van drie PGA Tour-profs die op maandagavond live strijden in een op maat gemaakte, ultramoderne indoorarena. In plaats van te spelen op een traditionele golfbaan met groen gras, vindt de actie volledig plaats op een locatie van 135,000 vierkante meter, met spelers die zijn opgenomen voor live-uitzendingen en tussen de 1,500 en 2,000 aanwezige fans.

Terwijl spelers volledige slagen maken op een virtuele baan, is TGL verre van 'simulatorgolf'. Denk in plaats van een typisch slagveld aan iets dat dichter bij de grootte van een enorm IMAX-scherm ligt waar TGL-deelnemers ballen in de arena-omgeving zullen schieten. Ze gaan dan naar een technisch doordrenkt kortspelcomplex voor chippen, putten en bunkerschoten op de green.

De geavanceerde technologie achter TGL is nog niet aangekondigd, maar er zijn verschillende punten die het proberen waard zijn om te verbinden. De eerste is dat voormalig Topgolf Chief Technology Officer Andrew Macaulay, die de ontwikkeling van Topgolf's innovatieve ervaringen leidde, dezelfde functie heeft ingenomen bij TMRW Sports en de technische strategie voor TGL zal leiden, inclusief fanervaring en locatieactiviteiten. Bovendien heeft de mede-oprichter van de nieuwe tour, Tiger Woods, sinds 2015 een samenwerking met Full Swing Golf, de grootste Amerikaanse producent van multisportsimulatoren.

Wie zit er achter TGL?

De grootste namen zijn zonder twijfel Woods en Rory McIroy. De twee sterren werkten samen met voormalig Golf Channel-president Mike McCarley bij het medeoprichten van een onderneming genaamd TMRW Sports en legden de basis voor TGL - overigens ruim voor de lancering van de LIV Tour. Woods en McIlroy gaven de nieuwe op technologie gebaseerde competitie direct relevantie door zowel deelnemers als visionaire financiers toe te treden.

Andere strategische investeerders achter TGL zijn een echte Who's-Who in zowel de sportwereld als de zakenwereld, van Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) en Gareth Bale (voetbal) tot teameigenaren en senior executives in andere professionele sporten zoals Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers en New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club en Pittsburgh Penguins), en vele anderen. Investeerders uit de financiële wereld en media/technologie zijn onder meer Dynasty Equity mede-oprichter en CEO K. Don Cornwell, Piper Sandler Vice-voorzitter en Senior Managing Principal Jimmy Dunne, Highpost Capital Senior Managing Director David Gubbay, voormalig Continental Cablevision Vice-voorzitter Tim Neher , voormalig NBC Sports-voorzitter Dick Ebersol en voormalig Reddit Executive Chair Alexis Ohanian.

De PGA Tour is ook een strategische partner bij de ontwikkeling van TGL, dat commissaris Jay Monahan omschrijft als een "uniek, bijna onvoorstelbaar concept".

"Tiger, Rory en ik bedachten een concept waarvan we wisten dat het complementair zou zijn aan de PGA Tour", zei McCarley. "Jay en zijn team hebben het niet alleen omarmd, ze hebben ons echt geholpen dit uit te bouwen tot wat het kan worden."

Binnenkort komen media- en commerciële partners, evenals de eigendomsstructuur van het team.

Wie speelt er?

Naast Tiger en Rory hebben negen andere bekende namen zich tot nu toe gecommitteerd om deel te nemen aan het reguliere seizoen van 15 wedstrijden, dat zal worden gevolgd door play-offs en een kampioenschap. Er zullen in totaal 18 PGA Tour-spelers zijn. Degenen die momenteel in de mix zitten, hebben samen 181 PGA Tour-overwinningen en 27 majors behaald, met zeven van de 11 in de Top 10 van de huidige wereldranglijst. (Woods behoort tot degenen buiten de Top 10)

Jon Rahm, de nummer 1 van de wereld, was vroeg aan boord, net als een van Woods' beste vrienden op tournee, Justin Thomas. De andere huidige TGL-deelnemers zijn Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose en Xander Schauffele. De teams moeten nog worden samengesteld, maar de eerste selectie is het neusje van de zalm van de PGA Tour.

"Fans hunkeren ernaar om de topspelers vaker tegen elkaar te zien strijden, dus TGL is een nieuwe kans voor golfsupersterren om het tegen elkaar op te nemen," zei McCarley. "Het TGL-rooster bevat niet alleen de beste golfers ter wereld, maar ook degenen met dynamische persoonlijkheden wiens concurrentievermogen in deze omgeving zal gedijen."

Hoe zal de omgeving zijn?

In termen van fanervaring zal de TGL anders zijn dan alles wat golf ooit te bieden heeft gehad: een intieme, maar energieke arena-setting met talloze schermen en live feeds voor prestatiegegevens en weddenschappen van spelers.

"Het is net alsof je op de baan bent, op een ijsbaan of eigenlijk elke vorm van teamsport waar je niet hoeft te bewegen", zei Woods. “En helaas moeten de fans bij golf 8 tot 10 mijl per dag verplaatsen om hun weg te vinden, en misschien niet helemaal zien wat ze willen zien. Of ze missen misschien een brul, missen een schot, proberen vooruit te komen en in een positie te komen waar ze iets kunnen zien gebeuren. Hier zullen ze letterlijk de hele tijd bij ons zijn, en wel twee uur lang in prime time.”

En in tegenstelling tot greengrass-golftoernooien, die onderhevig zijn aan de grillen van Moeder Natuur, zullen er geen weersvertragingen zijn.

"Geen koud weer", voegde Woods eraan toe. "Mijn lichaam is daar heel erg dankbaar voor."

Wie is het publiek?

De financiers van TGL verwachten dat de competitie een breed net zal uitwerpen: zowel golfers als niet-golfers. Gokkers, data-nerds, technofielen... De hoop is dat de impact van TGL binnen het professionele spel in zekere zin een verlengstuk is van het succes dat Topgolf en andere golfentertainmentlocaties hebben genoten in de recreatieve golfsector, met een aantrekkingskracht op kijkers van alle leeftijden en niveaus niveaus.

“Naar een ervaring als deze komen is minder intimiderend. Het is er ook een die we naar een aantal verschillende generaties kunnen brengen en ze kunnen er allemaal samen van genieten,' zei Woods. “Dat is één ding dat we willen hebben, de duurzaamheid bij de introductie van het golfspel. Met een arena als deze zullen we de opwinding hebben, we zullen iets anders hebben, en iets dat gepassioneerd is."

McIroy ziet mogelijkheden om meer jongeren te laten golfen door middel van de TGL-ervaring.

"Het echt opwindende is om golf de 21e eeuw binnen te brengen", zei McIlroy. “Het is zo geworteld in traditie, wat geweldig is en ik denk dat mensen dat erg waarderen aan het spel. Maar (dit concept) probeert golf te leveren aan de jongere doelgroep.

Hoe gaat de competitie eruit zien?

De TGL tilt competitief golf ongetwijfeld naar een heel nieuw niveau, met wedstrijden van 18 holes die binnen een tijdsbestek van twee uur worden gespeeld en in een op zichzelf staande, technisch zware locatie aan het Palm Beach State College in Zuid-Florida.

De arena wordt gebouwd door CAA Icon op een ongebruikt terrein van 10 hectare op de campus, niet ver van de huizen van veel van de profs in het nabijgelegen Jupiter. Die nabijheid zal waarschijnlijk worden verwelkomd tijdens de primetime-wedstrijden op maandagavond, die een dag na de zondagse laatste ronde van PGA Tour-evenementen worden gespeeld en net voor de oefenrondes op dinsdag en woensdag voor de komende toernooien.

In tegenstelling tot de individuele focus op de PGA Tour, zal de TGL teamgericht zijn.

"Het feit dat je niet alleen voor jezelf speelt, dat is zo'n vreemd concept voor ons", zei McIlroy. “De meeste druk die ik ooit in mijn carrière heb gevoeld, is mijn eerste Ryder Cup. Opeens heeft wat ik doe niet alleen invloed op mij, maar op iedereen, en dat is een grote verantwoordelijkheid, vooral als je die ervaring nog niet eerder hebt gehad. Om daar te staan ​​en te weten dat wat voor schot je ook slaat of welke putt je ook gaat, het niet alleen jou raakt, maar alle anderen in je team, dat is nogal wat.”

McIlroy merkte op dat hoewel sommige spelers het formaat zullen omarmen, anderen waarschijnlijk zullen leren hoe ze moeten omgaan met buiten hun comfortzone treden. En dat spelers een microfoon hebben, voegt nog een element toe.

"Het wordt interessant, de scherts die heen en weer gaat, de strategie die gebeurt", zei Woods. “Er is veel strategie die we hebben ervaren tijdens het spelen in internationale teamcompetities die zo anders is, die zo anders is dan wat we elke week doen. Ik denk dat de fans dat echt zullen waarderen, begrijpen en omarmen.”

En het is nu nog maar ongeveer een jaar geleden.