Hoe pijnlijk het ook zou zijn, de Boston Celtics moeten nu overwegen om Marcus Smart te verhuizen

Als er een waarheid bestaat over basketbal in New England, dan is het wel dat Marcus Smart meer naar de Boston Celtics brengt dan wat zijn statistieken aangeven. Hij is een cruciaal onderdeel geweest van wat de Celtics hebben opgebouwd sinds ze hem in 2014 opstelden: hij is de speler met de langste aanstelling en de emotionele kern van het team. En toch, als de NBA-handelsdeadline in februari komt, draagt ​​Smart misschien een ander teamshirt.

Het is niet zo dat Smart iets verkeerd heeft gedaan. Integendeel, de waarheid is dat - van de spelers waarvan Boston bereid lijkt afstand te doen - hij misschien wel de meest waardevolle chip is die ze hebben. Op dit moment hebben de Celtics geen plan om Jayson Tatum en Jaylen Brown uit elkaar te halen en volgens berichten hebben ze een sterke voorkeur voor het zich snel ontwikkelende jonge centrum Robert Williams.

Dat laat Smart over als de meest waardevolle spraakmakende speler die ze naar een ander team kunnen sturen, althans voorlopig. De Celtics moesten wachten tot 25 januari voordat ze konden beginnen met het nastreven van deals nadat ze Smart hadden getekend voor een vierjarig contract van $ 77 miljoen buiten het seizoen. Dat contract zorgde er vreemd genoeg voor dat het eerder werd ingeruild voor een grote (of op zijn minst grote) naam dan voor minder, aangezien de ingewikkelde regels voor het salarisplafond van de NBA overeenkomende salarissen vereisen.

MEER VAN FORBESDe Boston Celtics kunnen Marcus Smart nog niet verhandelen, maar het is niet langer ondenkbaarBy Hunter voelde

Waar zouden ze in geïnteresseerd zijn? Er zijn twee duidelijke behoeften voor dit team. Smart is geen pure point guard en ook geen back-up Dennis Schröder, een op handen zijnde vrije agent die het team wanhopig wil ruilen voor misschien wel letterlijk alles. Echter, gezien de seizoenlange scorende strijd van de Celtics - met name vanaf de driepuntslijn - is het misschien logischer om Smart daar te bengelen en te kijken wat voor soort schot ze van hem kunnen terugkrijgen.

Sterker nog, de Celtics hebben blijkbaar al rondgespeurd tot het maken van een deal met Smart. Jake Fischer van Bleacher Report meldde onlangs dat de Celtics een mogelijke ruil met de Atlanta Hawks voor Cam Reddish en Kevin Heurter verkenden die nergens toe leidden. De Hawks stuurden uiteindelijk Reddish naar de New York Knicks.

Nu zijn de Celtics gewoon een beter team als Smart beschikbaar is om te spelen. De overwinning van het team op de Washington Wizards en de Sacramento Kings, de eerste twee wedstrijden die Smart speelde na een lange afwezigheid, waren deels een team dat deed wat het zou moeten doen: inferieure teams uitblazen op hun thuisveld. Wat het bemoedigend maakte, was dat... nou, dat hadden ze de laatste tijd niet zo vaak gedaan.

Toch is dit team duidelijk achteruitgegaan en heeft het dringend een opschudding nodig: de status-quo werkt gewoon niet meer. Het wegverlies van gisteravond met 108-92 voor de Hawks was een perfect voorbeeld: de Celtics brachten de voorsprong van de Hawks terug tot een enkel punt voor een uitgebreide offensieve inzinking om het binnen enkele minuten van een nagelbijter in een comfortabele overwinning van de Hawks te veranderen. Ze gingen 35% van het veld en een brutale 19% van voorbij de driepuntslijn.

Sommige zonden van de Celtics liggen aan de voeten van de spelers. Een deel hiervan kan worden toegeschreven aan het feit dat Ime Udoka, de eerste hoofdcoach, die nog steeds twijfelachtige beslissingen in het spel neemt, tijdens het werk leert in een zeer meedogenloze mediamarkt. Toch staat een deel ervan zeker op het roster: de Celtics kunnen niet zomaar dezelfde spelers opraken en hopen op verschillende resultaten.

Het record van de Celtics is nu 25-25 en dat voelt precies goed: dit is een .500-team en dat is al een tijdje zo. Het is op dit moment vrij duidelijk dat de langetermijnoplossing voor de problemen van het team, ervan uitgaande dat deze wel bestaat, van buiten de organisatie zal moeten komen.

Brad Stevens, de beginnende president van basketbalactiviteiten van het team, zou Smart niet moeten verhandelen om een ​​deadline te halen. Weten hoeveel Stevens is geworden hou van hem en vertrouw hem tijdens zijn ambtstermijn als hoofdcoach waardeert hij de bewaker waarschijnlijk veel te veel om zoiets te doen. Als de juiste speler echter beschikbaar komt, lijken de Celtics nu meer dan ooit bereid om een ​​moeilijk offer te brengen.