Terwijl het seizoen van Nascar afloopt, gaat het niet over het kampioenschap

NASCAR heeft deze week een precedent geschapen.

Of dat deden ze niet, afhankelijk van uw mening.

Laten we inhalen:

Tijdens de NASCAR Cup-race van afgelopen zondag op Las Vegas Motor Speedway, vocht Bubba Wallace, die eerder in de race 29 ronden had geleid, zich een weg terug naar de voorkant van het veld na het winnen van fase 1. Turn 3 in ronde 96, Kyle Larson dook naar de binnenkant van de twee op zoek naar plaatsen. Harvick, trok achteruit en verliet bocht 4, Wallace en Larson zaten zij aan zij. De twee auto's raakten elkaar en Wallace aan de buitenkant stuiterde tegen de muur. Larson schoot naar de binnenkant van de baan, maar Wallace sloeg onmiddellijk linksaf en sloeg de achterkant van Larson's auto in en draaide beide tegen de buitenmuur. Het contact sleepte Toyota-coureur Christopher Bell aan, die ook uit de race werd gedwongen.

Zodra Wallace's auto tot stilstand kwam, stapte hij uit en reed richting bocht 1 waar Larson uit zijn vernielde machine klom.

Wallace gooide zijn helm neer en begon Larson te duwen, die weigerde terug te schuiven. De twee chauffeurs werden snel gescheiden en klaar voor de dag. De crewchef van Larson, Cliff Daniels, hoorde op de teamradio dat de verhuizing van Wallace duidelijk een vergelding was.

Op dinsdag, NASCAR heeft Wallace geschorst voor de race van dit weekend bij Homestead-Miami Speedway. En die schorsing veroorzaakte onmiddellijk een vuurstorm op sociale media met twee duidelijke kanten.

Aan de ene kant waren de legioenen fans die zich aangetrokken voelden tot de sport vanwege wat Wallace vertegenwoordigt: hij is momenteel de sportieve enige zwarte coureur in zijn topklasse Cup-serie, en de eerste die twee overwinningen behaalde, de tweede kwam op Kansas Speedway eerder in het seizoen.

Aan de andere kant zijn die fans die niet zo omarmen als het gaat om veranderingen in de sport, met een kleinere subset van degenen die ronduit racistisch zijn en resoluut tegen alles wat met Bubba Wallace te maken heeft.

Wallace is een enigszins polariserende figuur sinds hij de sport betrad. Dit ondanks dat hij gewoon een andere coureur in NASCAR wilde zijn die zijn woord wilde doen op het circuit.

Het lot kwam echter tussenbeide en Wallace werd in de schijnwerpers gezet tijdens NASCAR's pandemische geteisterde seizoen in 2020. Terwijl alle sporten aan de zijlijn stonden, braken protesten uit in heel Amerika nadat George Floyd, een zwarte man, stierf in politiehechtenis. Amerika begon af te rekenen met zijn racistische verleden.

En NASCAR besloot ook zijn voortdurende inspanningen op het gebied van diversiteit te versnellen.

Kort nadat de sport terugkeerde naar het racen op Atlanta Motor Speedway, droeg Wallace een "I Can't Breathe" t-shirt, een verwijzing naar de woorden die Floyd sprak voordat hij stierf. Hij volgde dat in de weken na de race op door op de nationale tv te zeggen dat het tijd was dat NASCAR de zuidelijke vlag verbood, iets waar de sport al jaren mee had geflirt.

Deze keer luisterde NASCAR echter en deed precies dat.

Niet lang daarna werd Wallace opnieuw ongewild in het middelpunt van de belangstelling geduwd. In Talladega waren er berichten dat er een strop was gevonden in de garagebox die werd bezet door het team van Wallace; NASCAR reageerde, informeerde Wallace, schakelde de FBI in en maakte het incident zeer openbaar.

Het bleek niets te zijn, en in feite zag Wallace zelf nooit de garagedeur trekken die op een strop had kunnen lijken, en die er al minstens het voorgaande jaar was geweest. Maar voordat dat allemaal bekend was, lieten NASCAR, zijn coureurs en Wallace zien hoe ver diversiteit en inclusie in de sport in zeer korte tijd was gekomen. Wallace en het veld, samen met deze toenmalige baas Richard Petty die die ochtend was ingevlogen, duwden Wallace's auto naar de voorkant van de grid en verzamelden zich tijdens de pre-race aanroeping en het zingen van het volkslied. Het was een emotioneel moment dat alom werd gezien in de reguliere media over de hele wereld.

Sindsdien is Wallace een activist voor sport geworden nieuwe fans en sponsors aantrekken onderweg. Die nieuwe supporters, zwart en wit, steunen Bubba Wallace. NFL-sterren zoals Alvin Kamara werden aangetrokken door de sport met Kamara samen met JD Motorsports; NBA-legende Michael Jordan maakte bekend dat hij mede-eigenaar is van 23XI Racing en de Cubaans-Amerikaanse entertainer Pitbull werd mede-eigenaar van een ander nieuw team, Trackhouse Racing.

Het is op dit podium dat de meest recente penalty van Wallace bekeken moet worden.

Wallace's fans waren van mening dat de straf misschien te zwaar was; misschien een streng praten, maar niet meer.

Aan de andere kant zou het genoeg zijn om Wallace voor de rest van zijn natuurlijke leven in een Napoleontische ballingschap op het eiland Elba te sturen.

Een voormalige NASCAR-coureur zei zelfs dat Wallace voor de rest van het seizoen geschorst had moeten worden. Ondertussen overspoelden veel van dezelfde groep fans die weigerden de diversiteit in de sport te omarmen, geleid door die kleine subgroep, commentaarsecties met negatieve, krachtdadige tirades, waarvan er veel op zijn race gezinspeeld werden.

Wallace was de eerste coureur die werd bestraft met een race-schorsing sinds Matt Kenseth in 2 voor 2015 races zat. race in Martinsville. Logano leidde op dat moment de race en Kenseth had een aantal ronden achterstand. Kenseth zei later dat de verhuizing een vergelding was voor een zet van Logano enkele weken eerder in Kansas, die eindigde met een crash van Kenseth en uit de Play-offs.

MEER VAN FORBESNascar-coureur Bubba Wallace's sociale activisme Sponsors aantrekken en hem 'goed bezig' houdenBy Greg Engels

Kenseth maakte geen excuses en het leven ging verder, hoewel Logano dat seizoen de titel niet won en zelfs niet de Final 4 bereikte.

De schorsing voor Kenseth was inderdaad zwaar, maar bracht geen boetes of puntenstraf met zich mee. In diezelfde race probeerde Danica Patrick David Gilliland uit te schakelen als vergelding voor eerder contact. Ze faalde jammerlijk en liep zelfs meer schade op aan haar auto dan Gilliland. Voor die vergelding kreeg Patrick echter een boete van $ 50,000 en 25 chauffeurspunten.

In 2012 vernielde Jeff Gordon opzettelijk Clint Bowyer in Phoenix. Gordon kreeg een boete van $ 100,000, maar vermeed schorsing, hoewel de vergelding een einde maakte aan Bowyers titelhoop.

Voorafgaand aan de Kenseth-opschorting en Gordon-Bowyer-fracas, werd Kyle Busch in 2011 "geparkeerd", in wezen geschorst, nadat hij Ron Hornaday Jr. verongelukte tijdens een Truckrace in Texas. Busch werd dat weekend gedwongen de race van de Xfinity en Cup-serie uit te zitten. De week daarop kreeg hij een boete van $ 50,000 en kreeg hij een proeftijd voor de rest van het seizoen, maar mocht hij het racen hervatten.

Het punt is, althans voor sommige van de 'haters', de schijnbare inconsistentie in de straffen die NASCAR in de loop der jaren heeft uitgedeeld. Boetes, punten, schorsingen, proeftijd of gewoon schorsing. Of misschien gewoon een boete, of punten.

Misschien hebben de haters een terecht punt. Door Wallace simpelweg voor één race te schorsen, maar hem niet te beboeten, of punten weg te nemen, lijkt het bijna een klap op de pols. Busch kreeg in 2011 immers punten aangemeerd en een boete; hoewel Kenseth in 2015 dat niet was, slechts twee races geschorst.

Of misschien hebben de Wallace-fans een geldig punt.

Het lijkt er dus echt op dat er geen precedenten zijn, alleen inconsistentie als het gaat om vergelding op het circuit.

Het blijkt echter dat precedenten soms niet echt nodig zijn in NASCAR.

Nadat de schorsing van Wallace was aangekondigd, riep Steve O'Donnell, NASCAR's chief operating officer, SiriusXM NASCAR Radio's "SiriusXM Speedway" op en vertelde waarom de sanctie-instantie op de acties van Wallace reageerde met een schorsing.

"Onze acties zijn echt specifiek voor wat er op het circuit is gebeurd", zei O'Donnell. “En als we kijken naar hoe dat incident plaatsvond, is dat in onze ogen echt een gevaarlijke daad. We dachten dat dat opzettelijk was en brachten andere concurrenten in gevaar. En als we kijken naar de sport en waar we nu zijn en waar we die grens willen trekken in de toekomst, dachten we dat dat zeker de grens overschreed en dat is waar we ons op concentreerden in termen van het maken van deze oproep. ”

O'Donnell zei dat NASCAR-functionarissen gegevens hebben bekeken en meerdere invalshoeken van het incident hebben bekeken voordat ze besloten Wallace te schorsen.

"Als we historisch naar coureurs kijken, is het heel zelden of nooit geweest dat we coureurs schorsen, dus we nemen die actie niet licht op", zei hij. "Dus we bekijken onze penalty's van wat er op het circuit moet gebeuren. Het is een door de bestuurder aangedreven sport. Het is duidelijk dat iedereen heel belangrijk is voor wat er in de sport gebeurt."

O'Donnell wees erop dat het allemaal gaat om het overschrijden van een grens.

"Maar de bestuurder staat vaak centraal", zei hij. “En wat er op het circuit gebeurt, is een grote focus. Dus in dit geval is dat een actie waarmee we zelden vooruit zijn gegaan als het om een ​​coureur gaat.

"Er zijn vergelijkingen met wat we in het verleden hebben gedaan, maar zoals we altijd hebben gezegd, moeten we de zaken op een rijtje zetten waar we zien dat er een grens is overschreden."

Wallace zit niet in de Play-offs, en Larson ook niet, dus misschien zou het niet veel uitmaken om punten weg te halen. Maar het argument kan worden aangevoerd dat ondanks het feit dat hij niet in de Play-offs zit, het hoger eindigen in de coureurspunten aan het einde van het seizoen meer geld zou betekenen. Aan de andere kant kan het missen van een hele race, en de daarmee gepaard gaande punten, gelijk staan ​​aan koppelpunten.

De schorsing van NASCAR was niet de enige straf die aan Wallace werd opgelegd. Bell zit in de Play-offs en als Toyota-coureur verontschuldigde Wallace zich tijdens een telefonische vergadering aan Bell en de rest van het Toyota-contingent.

Dan is er Denny Hamlin, die coureur is, maar ook mede-eigenaar met Jordan van het 23XI Racing-team waar Wallace voor rijdt. Zaterdag op Homestead-Miami Speedway zei Hamlin dat het team ook op Wallace neerkwam op een manier die "boven en buiten" de straffen van NASCAR uitgaat.

"Hij begrijpt waar ik sta, waar het team staat, de waarden die we op het circuit willen presenteren, en hij vertegenwoordigde het gewoon niet zo goed vorige week", zei Hamlin. vertelde het AP. 'Maar weet je, over het algemeen zijn we erg blij met zijn vooruitgang. En hij weet dat hij nog wat werk aan de winkel heeft als hij uit de raceauto stapt.”

Aan het eind van de dag, wat NASCAR ook doet, zullen er mensen zijn die denken dat ze te ver zijn gegaan, en degenen die niet ver genoeg zijn. Dat is niet veranderd sinds NASCAR in 1947 begon. En met slechts twee races in het seizoen, is het de Wallace-controverse die NASCAR in de reguliere media plaatst. Zoals vaak is gezegd, is elke PR een goede PR, en hoewel de leidinggevenden het liever hebben over de laatste races en de aanloop naar de kampioenschapsrace in Phoenix, krijgt NASCAR meer aandacht en zijn gepassioneerde fans kijken, tweeten , en praten over de sport meer.

MEER VAN FORBESNieuwe Netflix-serie focust op cruciaal jaar voor Nascar en Bubba WallaceBy Greg Engels

En niets daarvan neemt af van wat Wallace en NASCAR hebben gedaan om nieuwe fans voor de sport aan te trekken en inclusiever te maken. Haters gaan haten, en racisten zullen nog steeds spuwen, wat er ook gebeurt, maar NASCAR zal doorgaan met het uitdelen van straffen op basis van de individuele omstandigheden, niet op een precedent of fanwensen.

In mei in Darlington stootte Joey Logano leider William Byron uit de weg om de race te winnen. Er waren geen sancties door NASCAR, want dat was voor een raceoverwinning. Het Wallace-Larson-incident was dat niet, en Wallace gebruikte zijn auto als wapen.

"NASCAR is vaak zoals je ouders", Logano zei Zaterdag. "Er is een lijn van, weet je, je moet de jongens soms laten uitzoeken, en ze zullen het samen uitzoeken en verder gaan - of mama en papa moeten een beetje ingrijpen en de situatie beheersen omdat het is uit de hand gelopen. Dus ik geloof dat NASCAR een beetje heeft besloten dat het uit de hand loopt.”