Terwijl zijn carrière bij Real Madrid vertraagt, versnelt Luka Modric zaken vanuit Kroatië

Er is iets tijdloos aan Luka Modric die over een voetbalveld glijdt, passes spuit en het spel aan elkaar hecht. In zijn latere jaren voor Real Madrid is dit meer dan ooit waar. Naast een Ballon d'Or en 21 grote trofeeën in Spanje, is hij een clubwereldkampioen. Opnieuw. En hij zal gracieus La Liga- en Champions League-titels najagen voordat hij zijn race heeft gelopen.

In misschien wel zijn meest verfijnde incarnatie stopt Modric, de atleet, niet. Zelfs als 37-jarige is het moeilijk om hem voor te stellen als iets anders dan de middenvelder die hij is. Maar terwijl zijn minuten bij Los Blancos geleidelijk afnemen, kijkt de beschaafde Kroaat naar verlovingen buiten het Estadio Santiago Bernabéu - die sneller kunnen gaan als hij eindelijk zijn laarzen ophangt.

Het meest opvallende is dat de maestro al lang een Nike-endorser is. Maar dat krast alleen het oppervlak met betrekking tot zijn profiel buiten het veld. Het nummer 10, dat zijn opzichtigheid aan het speelveld overlaat, draait een paar platen voorbij het kledinglabel. Hem motiveren zijn drie dingen. De eerste is thuis, de tweede is sport en de derde is fanbetrokkenheid.

Modric groeide op tijdens de onafhankelijkheidsoorlog van Kroatië en brak door bij het lokale NK Zadar en vervolgens bij de talentenfabriek Dinamo Zagreb voordat hij 15 jaar in Engeland en Spanje verbleef. Gedurende de hele tijd is hij dicht bij zijn roots gebleven en is hij een ambassadeur van het populaire Kroatische sportdataplatform Sofascore. Hij steunde ook publiekelijk het online platform ProTennisFam, aangestuurd door landgenote en sporter Borna Coric, en steunde de native startup Sportening, hoewel dit tweede project binnenkort lijkt te mislukken.

"We zijn allebei trots dat onze succesverhalen uit Kroatië komen", zegt Anja Gadža van Sofascore, dat fans voorziet van gedetailleerde statistieken van 23 sporten wereldwijd. Modric is bijna een jaar bij het in Zagreb gevestigde bedrijf, dat zijn merknaam heeft verbeterd sinds hij aan het team is toegevoegd.

"Net zoals elke Kroaat zijn hart vervulde van vreugde over het succes van ons nationale team tijdens de laatste twee Wereldbekers, heeft Luka laten zien dat hij geeft om succesverhalen uit Kroatië - of het nu in de sport of in het bedrijfsleven is", voegt ze eraan toe.

Middenvelder Modric is nog niet helemaal klaar om er een punt achter te zetten. Dit seizoen heeft Real-coach Ancelotti hem spaarzamer gebruikt, waardoor middenvelder Dani Ceballos, normaal gesproken een understudy, regelmatig in het team komt. Maar vergis je niet, Los Blancos zullen dit jaar rekenen op meer schitteringen van Modric.

En in een klimaat waarin succesvolle sportsterren blindelings zaken kunnen doen – vooral cryptocurrency en niet-fungibele symbolische ondernemingen – handelt Modric niet overhaast buiten zijn dagelijkse baan. De maestro wil weten achter welke ondernemingen hij staat, hetzij door financiering, door een vertegenwoordiger te zijn, of door simpelweg steun te tweeten aan beginnende bedrijven in het thuisland.

Dit geldt voor ProTennisFam, een initiatief dat de voorspelde inkomsten van tennissers fractioneert in NFT's die supporters kunnen verwerven. Door zijn steun te betuigen aan dergelijke bedrijven van eigen bodem, stimuleert Modric de sportbusiness in een land met slechts 4 miljoen inwoners. Gezien zijn kleine bevolking heeft Kroatië enorm veel gepresteerd in het voetbal en kan hetzelfde doen in het bedrijfsleven als sterren er goed gebruik van maken.

Over de vraag of de interesse zal toenemen wanneer de speeldagen van Modric eindigen, vertelde de CEO van ProTennisFam, Bruno Pliso - een kennis van Modric - me: "Ik kan natuurlijk niet in zijn naam spreken, maar ik kan er altijd van uitgaan dat mensen die zo'n carrière hebben gemaakt in voetbal of sport houdt daar meestal niet op. Als hun lichaam eenmaal niet meer op het veld kan werken, zijn er genoeg dingen om bij betrokken te raken.

"Veel sporters kennende, hebben de neiging om bij sport te blijven wanneer ze uitbreiden en beginnen te investeren in bedrijven, of het nu gaat om technologie of iets dat met sport te maken heeft, omdat het iets is waar ze meer van weten."

Modric nadert de 500 cluboptredens in alle competities voor Real en speelt mogelijk zelfs nog een Europees kampioenschap met zijn land. Dit seizoen streven hij en zijn teamgenoten ernaar om alle drie de trofeeën in Madrid te verzamelen, waar hij sinds zijn komst meer dan tien jaar geleden gemiddeld twee per campagne heeft gewonnen.

Nu zijn contract in juni afloopt, zijn er tegenstrijdige berichten over of hij deze zomer zal blijven of vertrekken. Wat duidelijk is, is dat hij, te oordelen naar zijn prestaties onder Ancelotti en de projecten om hem heen, meer te bieden heeft in de Spaanse hoofdstad - en nog veel meer waar het allemaal begon.