Terwijl Francis Ngannou klaar is om zijn titel te verdedigen, weet hij dat een botsing met Tyson Fury het echte hoofdevenement is

UFC-zwaargewichtkampioen Francis Ngannou is in de laatste voorbereidingen bezig om zaterdagavond tegen interim-kampioen Ciryl Gane te strijden in een titelverenigende strijd op UFC 270.

Dat is allemaal leuk en aardig, maar… Maar wat?

Maar dat is niet het gevecht waar iedereen het over heeft, toch? Het gevecht dat de aandacht heeft overgenomen in de aanloop naar Ngannou's titelverdediging is een gevecht in een alternatief universum tussen Ngannou en zwaargewichtbokskoning Tyson Fury.

Eerder deze maand plaagden Ngannou en Fury vechtsportfans met tweets over een crossover-clash tussen de twee gemeenste mannen ter wereld. Fury lobbyde voor UFC-handschoenen met boksregels, terwijl Ngannou bokshandschoenen met MMA-regels voorstelde. En afgezien van een sneeuwstorm van RT's leek het fantasiegevecht niets meer dan, nou ja, een fantasie. Behalve één ding: Ngannou laat het niet los.

Slechts een paar dagen na zijn titelverdediging vertelde Ngannou aan Sky Sports dat hij Fury wil nadat hij tegen Gane heeft gevochten. Hij zei dat als hij Fury of voormalig UFC-koning Jon Jones als zijn volgende tegenstander zou moeten kiezen, hij liever de boksring zou betreden. “Als je mij de twee opties geeft,” zei Ngannou, “zou ik ervoor kiezen om tegen Tyson Fury te vechten.”

Bestaat er dus een kans dat het gevecht daadwerkelijk plaatsvindt? Niet begin 2022, dat is zeker.

Fury staat voorlopig gepland om het op te nemen tegen WBC verplichte titeluitdager Dillian Whyte, hoewel de voorwaarden van dat gevecht nog niet zijn vastgelegd.

Fury heeft ook verklaard dat het zijn lot is om de zwaargewichtkroon te verenigen, dus dat zou betekenen dat hij de winnaar zou krijgen van de Anthony Joshua-Oleksandr Usyk-rematch.

Als Fury het goud verenigt, wat is er dan nog meer? Hoe klinkt dit: een monsterlijke betaaldag om tegen Ngannou te vechten en zijn carrière af te sluiten. Dat begint realistisch te klinken.

De volgende zet van Ngannou is mistiger dan die van Fury. Eerst moet hij de ongeslagen Gane verslaan. Geen makkelijke opgave. De opvallende vaardigheden van de ongeslagen Gane worden algemeen beschouwd als de beste in de divisie. En dan moet Ngannou (of misschien niet) de gepubliceerde contractuele vete met de UFC beslechten. Hij zei onlangs dat hij niet opnieuw zal vechten onder de voorwaarden van zijn huidige deal. Zie UFC prez Dana White daarover.

White zei dat Ngonnou zich op Gane moest concentreren en niet op zijn contract of een Fury-gevecht. “Win dit gevecht en dan kun je praten over de mogelijkheid van andere dingen”, zei White.

Gebruikt Ngannou boksen als onderhandelingstactiek tegen de UFC? Waarschijnlijk niet. Het klinkt alsof hij heel graag de ring in wil, omdat het zeggen dat MMA de droom van het boksen niet heeft weggenomen. Ik heb altijd geweten dat ik voor het einde van mijn carrière een deel van het boksen in mijn carrière wilde opnemen.”

En als hij tegen Fury vecht, zal hij de droom vervullen – en ook meer geld verdienen dan hij ooit in zijn leven heeft verdiend.