Terwijl werkgevers werknemers terugbellen naar kantoor, maken sommige AAPI-vrouwen zich zorgen

Een tijdje daarna Deloitte adviseur Michelle Go was geschoven tot haar dood onder een rijdende R-trein in januari, zwoer een andere inwoner van New York City de metro te nemen.

In plaats van trein nr. 6 naar haar bureau te nemen om... Vertel me bank in het centrum van Manhattan loopt de vrouw, een Aziatisch-Amerikaanse manager van achter in de dertig, naar haar werk. De angst die ze niet helemaal van zich af kan zetten, zei ze, is dat ze alleen op een platform zal zijn met een losgeslagen persoon, en dat ze hetzelfde lot zal ondergaan als de 30-jarige Go.

"Je hebt niet het gevoel dat de stad er iets om geeft of er iets aan wil doen", zei de vrouw, die om anonimiteit vroeg om openhartig te spreken. “Je voelt je niet veilig. Ik wil niet de volgende kop zijn, dus ik loop.”

Een van de vele dingen die verloren zijn gegaan sinds de pandemie van het coronavirus meer dan twee jaar geleden begon, is een gevoel van veiligheid in de openbare ruimte. Aziatische Amerikanen hebben dat verlies gevoeld meer acuut vanwege een toename van bias-incidenten. Er zijn geweest 10,905 gevallen gemeld door Aziatisch-Amerikaanse en Pacifische eilandbewoners vanaf het begin van de pandemie tot eind 2021, volgens belangengroep Stop AAPI Hate.

Vrouwen zijn verantwoordelijk voor 62% van de gemelde incidenten, volgens Stop AAPI Hate, dat begin 2020 werd opgericht om de toename van Covid-gerelateerde intimidatie en geweld te documenteren.

Als werkgevers — vooral die in financiële dienstverlening, consultancy en recht — probeer het nog een keer om werknemers dit jaar terug naar hun kantoor te roepen, is een gevoel van angst gebruikelijk bij AAPI-vrouwen, volgens Jo-Ann Yoo, uitvoerend directeur van de Asian American Federation.

“Toen de stad zich begon open te stellen, heb ik zoveel gesprekken gevoerd: 'Er wordt van me verwacht dat ik aan het werk ben, en ik ben bang. Ik ben bang om met de metro te rijden', zei Yoo.

Het begin van het coronavirus in 2020 zorgde voor een golf van schijnbaar willekeurige aanvallen op Aziatische Amerikanen. Sommige werden vastgelegd op korrelige bewakingsvideo's, waardoor de incidenten viraal gingen en lokale berichtgeving kregen.

Daarna acht mensen werden vermoord in een schietpartij in Atlanta in maart 2021 - de meesten van hen vrouwelijke AAPI-spa-medewerkers - de zorgwekkende trend kreeg nationale aandacht. Terwijl de incidenten hielpen om een nieuwe generatie van activisten zouden meer aanvallen volgen. Weken na Go's dood in januari was Christina Yuna Lee, een 35-jarige creatieve producer, gestoken tot de dood in haar appartement in Chinatown.

Toen waren er in maart zeven AAPI-vrouwen aangerand tijdens een twee uur durende spree in Manhattan. De eenenzestigjarige GuiYing Ma, die met een steen op haar hoofd was geraakt terwijl ze haar stoep in Queens aan het vegen was, bezweken aan haar verwondingen en stierf. En een 67-jarige Yonkers-vrouw werd afgeranseld 125 keer in het hoofd in de vestibule van haar flatgebouw.

De aanvallen brachten voor het eerst in decennia nationale aandacht voor AAPI-zorgen: zinloze, schijnbaar willekeurige moorden en aanvallen op vrouwen zoals bij deze incidenten vormen bewijs van raciale en gendervooroordelen die moeilijk te betwisten zijn.

"Dit is een bitterzoete tijd, omdat onze problemen eindelijk wat aandacht krijgen", zei Cynthia Choi, een in San Francisco gevestigde activist die medeoprichter is van Stop AAPI Hate. "Er is een deel van mij dat zegt: 'Waarom moeten Aziatische vrouwen sterven voordat we deze problemen serieus nemen?' “

De grootste categorie incidenten die door Stop AAPI Hate wordt gevolgd, betreft verbale intimidatie (67%), terwijl de op een na grootste categorie fysiek geweld betreft (16%). Ongeveer de helft komt voor in de openbare ruimte, onder meer op straat, openbaar vervoer en parken, aldus de organisatie.

"We moeten erkennen dat we een probleem hebben met straatintimidatie en geweld tegen vrouwen", zei Choi. “Dit is iets waar we al heel vroeg mee om moeten gaan. Wat misschien anders is, zijn de ongekende niveaus van haat, gebaseerd op ons ras of geslacht, of beide, die zijn verergerd door Covid-19.”

Meer dan 70% van de Aziatische Amerikanen ondervraagde door het Pew Research Center vorige maand zeiden dat ze zich zorgen maakten dat ze bedreigd of aangevallen zouden kunnen worden vanwege hun etniciteit, en de meeste ondervraagden zeiden dat anti-AAPI-geweld toenam.

De ervaringen van een half dozijn AAPI-vrouwen die in New York, Chicago en San Francisco woonden, liepen sterk uiteen. Sommigen maakten zich er dagelijks weinig zorgen over, vanwege woon-werkverkeer met de auto of kantoren die volledig afgelegen waren. Anderen waren van mening dat de pandemie alleen de zorgen aan het licht bracht die ze altijd hadden als minderheidsvrouwen.

De meesten hadden hun leven op de een of andere manier aangepast om met de angst om te gaan. My An Le, een recruiter uit New York, zegt dat ze haar appartement zelden verlaat; als ze dat doet, is ze gewapend met pepperspray.

"Het is echt klote, want ik liep altijd overal met AirPods aan en luisterde naar seriemoordenaar-podcasts", zei Le. "Als ik nu naar buiten ga, moet ik altijd een foelie in mijn zak hebben, zelfs op klaarlichte dag."

"Ik voelde me nooit bang in Manhattan voor de aanslagen", voegde ze eraan toe.

Een andere vrouw, een medewerker van Aetna die pendelt van Park Slope, Brooklyn, naar de kantoren van haar bedrijf in het centrum van Manhattan, zei dat ze begon met het volgen van Krav Maga-zelfverdedigingslessen na een AAPI-aanval vorig jaar. De training "helpt je om je zelfverzekerder te voelen", zei ze.

Anderen lieten zich niet afschrikken door de aanslagen. Een 45-jarige investeringsbankier zei dat ze extra voorzorgsmaatregelen neemt tijdens het nemen van de metro van SoHo naar het hoofdkantoor van haar bedrijf op Times Square. Ze zegt dat ze 'hyper waakzaam' is in de trein en haar telefoon bij de hand heeft voor het geval ze een noodoproep moet doen.

Hoewel dat haar er niet van weerhield om drie of vier keer per week naar de bovenstad te pendelen, zegt ze dat dat een bijna dagelijkse herinnering is aan de dood van Michelle Go.

"Michelle werkte in financiën en advies en ze stierf in mijn metrostation", zei de directeur. "Maar ik had dezelfde misselijkmakende reactie op alle [de incidenten]."

De AAPI-aanvallen maken ook deel uit van een groter verhaal van Amerikaans geweld. Vorig jaar waren er 12 steden nieuwe records voor moorden. Alleen al in de afgelopen twee weken, Goldman Sachs werknemer werd vermoord in klaarlichte dag in de metro werden 10 mensen doodgeschoten bij een racistische aanval in een supermarkt in Buffalo, en 19 kinderen en twee leraren werden vermoord bij de massale schietpartij op een basisschool in Uvalde, Texas.

De achteruitgang van de openbare veiligheid is een van de factoren die de druk van werkgevers om meer werknemers weer op kantoor te krijgen, bemoeilijkt. De aanhoudende verspreiding van de nieuwste coronavirusvarianten is een andere. En tot slot, aangezien extraatjes zoals hybride werk standaard worden, zullen werknemers met opties geen fulltime kantoorfuncties accepteren, aldus de directeur van Dime.  

"Als je eenmaal de flexibiliteit hebt geproefd, is het moeilijk voor mensen om terug te gaan," zei ze. "We zouden rekruteren voor functies, en als je mensen zou vertellen dat het fulltime in persoon moest zijn, verloor je veel kandidaten."

Het resultaat is dat slechts 8% van de kantoormedewerkers in Manhattan zijn terug fulltime, volgens het Partnership for New York City. Werkgevers hebben met tegenzin het hybride werkmodel aangenomen, waardoor 38% van de werknemers op de gemiddelde weekdag op kantoor is.

Maar dat betekent dat de metro's van de stad stil zijn ver beneden pre-pandemische ridership niveaus, die bijdragen aan veiligheidsproblemen, zei ze.

'De stad is niet meer zo veilig als vroeger', zei de directeur van Dime. "Als het nacht is, neem ik een Uber, dat is alles.”