Zoals verwacht heeft Lockheed Martin-Sikorsky geprotesteerd tegen de FLRAA-selectie van het leger

Ondanks een vertraging als gevolg van de zelfcontrole van de selectiecommissie van het leger van de keuze van Bell's V-280 Valor als zijn toekomstige langeafstandsaanvalvliegtuig, waardoor de aankondiging van de prijs begin december werd aangekondigd, heeft de verliezende Lockheed MartinLMT
-Sikorsky-BoeingBA
team heeft officieel geprotesteerd tegen de beslissing.

Het nieuws kwam als een korte verklaring die vanmiddag aan de media werd vrijgegeven. Daarin zei de groep die de coaxiale rotor Defiant X voor FLRAA voorstelde: “Sikorsky, een bedrijf van Lockheed Martin, diende vandaag een formeel protest in en vroeg het Amerikaanse Government Accountability Office om de beslissing van het Amerikaanse leger over de toekomstige langeafstandsaanval te herzien. Contract voor vliegtuigen [FLRAA].

Het is een protest dat de meeste FLRAA-waarnemers verwachtten, ongeacht welk team (Valor of Defiant) werd gekozen. De keuze van het leger welk vliegtuig zijn 2,000 man sterke vloot van UH-60 Black Hawk-helikopters gedeeltelijk zal vervangen in een deal ter waarde van $ 1.3 miljard, is zo ingrijpend dat het niet winnen van de prijs grote gevolgen had voor beide teams. Zoals ik heb eerder genoteerd, misschien zelfs meer voor Bell.

Maar het leger koos voor de V-280, een beslissing die het probeerde te vrijwaren van protest door er extra op te letten alle puntjes op de i te zetten. Aankoopchef van het leger, Doug Bush, vertelde Defensie nieuws in oktober dat;

“Er is een proces dat de bronselectiecommissie doorloopt om niet alleen de bronselectie te maken, maar, belangrijker nog, om zichzelf te controleren en anderen te laten controleren om er zeker van te zijn dat het op de juiste manier is gedaan. Het duurt even, maar we willen er absoluut zeker van zijn dat we dit op de juiste manier doen en dat we krijgen wat het beste is voor het leger.”

Als hoofdaannemer diende Sikorsky het protest in, waarmee hij de bewering van Team DEFIANT onderstreepte dat de selectie niet "op de juiste manier" was gemaakt.

In zijn verklaring legde het Lockheed-Sikorsky-Boeing-consortium uit: “De gegevens en discussies doen ons geloven dat de voorstellen niet consequent werden geëvalueerd om de beste waarde te leveren in het belang van het leger, onze soldaten en Amerikaanse belastingbetalers. Het kritieke belang van de FLRAA-missie voor het leger en onze natie vereist de meest capabele, betaalbare oplossing met het laagste risico. We blijven ervan overtuigd dat DEFIANT X het transformerende vliegtuig is dat het leger nodig heeft om zijn complexe missies nu en tot ver in de toekomst te volbrengen.”

Het protest werd ingediend, zei het door Sikorsky geleide team: "Gebaseerd op een grondige beoordeling van de informatie en feedback van het leger ..." Een vervolgvraag aan de woordvoerder van Lockheed Martin, Melissa Chadwick, over welke feedback het team bedoelde werd beantwoord met de uitleg: "Dit verwijst naar informatie uit het debriefingproces van het leger."

Team DEFIANT verduidelijkte ook niet wat het bedoelde met zijn bewering dat "de voorstellen niet consequent werden geëvalueerd". Vanaf vanavond had Bell geen enkele verklaring afgelegd over het protest dat formeel een administratieve uitdaging in gang zet die de GAO beperkt tot 100 dagen, wat betekent dat het op 7 april zal zijn opgelost.

De vertraging van ongeveer drie maanden zet het uitdagende FLRAA-schema van het leger onder druk, dat wijst op medio 2030 als het tijdsbestek waarin de eerste operationele FLRAA-eenheid wordt opgesteld en klaar is voor de strijd. Belangrijke beslissingen voor bronselectie worden zelden teruggedraaid, maar de ervaring van de luchtmacht tien jaar geleden met de KC-X-tankwagencompetitie tussen Boeing en Airbus herinnert eraan dat protesten van aannemers (in dat geval het protest van Boeing) de uitkomst van handtekeningprogramma's hebben veranderd.

Ergens eind maart of begin april zullen we weten of Sikorsky's 'Defiant'-protest het leger heeft gedwongen om te flipperen.