Arsenal Women maakt een einde aan vierjarige droogte in de finale van de Continental Cup

Arsenal, de meest succesvolle club in het Engelse damesspel, maakte een einde aan de langste trofee-droogte in hun moderne geschiedenis door de Continental Cup te winnen en hun eeuwige Londense rivalen Chelsea met 3-1 te verslaan en hun eerste trofee in vier jaar te winnen.

De overwinning van Arsenal was een record zesde in de Engelse League Cup, gesponsord door Continental Tyres, en hun eerste eer sinds het winnen van de Barclays FA Women's Super League in 2019, maakte een einde aan een reeks van 1394 dagen zonder een grote trofee.

Arsenal, opgericht in 1987, won hun eerste grote eer, de Engelse Premier League Cup in 1992 en promoveerde tegelijkertijd naar de top van het Engelse vrouwenvoetbal. Daarna werden ze de belangrijkste kracht in het damesspel, de recordhouders in elke grote competitie en de enige Engelse ploeg die de Champions League voor dames won in 2007, toen de UEFA Women's Cup genoemd.

Sinds het winnen van hun 15e Engelse landstitel in 2019 hebben de rivalen Chelsea en Manchester City uit West-Londen echter elke grote binnenlandse titel gewonnen, waarbij Chelsea in het bijzonder de positie van Arsenal als de dominante kracht van het land heeft overgenomen door drie opeenvolgende Engelse titels en vier van de laatste zes binnenlandse titels te winnen. Beker wedstrijden. In twee ontmoetingen tot nu toe in 2023 was Chelsea naar voren gekomen met een gelukkig gelijk weg van huis in de competitie voordat Arsenal afgelopen zondag werd uitgeschakeld in de Women's FA Cup, waarbij Sam Kerr in beide wedstrijden scoorde.

Toen Arsenal-aanvoerder Kim Little eerder deze week tegen me sprak, accepteerde ze dat hun tegenstanders haar team hadden vervangen als het nummer één team in Engeland. "Het is duidelijk dat Chelsea de afgelopen jaren dominant is geweest. We hebben geen trofee gewonnen. Dat is niet zonder wil en wil, dat willen we natuurlijk als spelers en als club. We moeten daarnaar blijven streven en de juiste stappen blijven nemen om terug te keren naar de positie die we als club eerder hadden."

"Dat gevoel waar je speelt, je voelt je dominant en echt zelfverzekerd en dat is natuurlijk een plek waar Chelsea misschien op dit moment over ons heen is, maar we geloven dat we een echt capabele ploeg van hoge kwaliteit hebben en als we aan de top van ons spel staan, we kunnen meedoen en deze trofeeën winnen.

Toen Arsenal al na 98 seconden achterop raakte na een doelpunt van hun aartsvijand, de Australische aanvaller Kerr, leek de wedstrijd een bekend script te volgen. Maar de vroege tegenslag stimuleerde Arsenal, en vooruit gedreven door de heerszuchtige Little, later verkozen tot Speler van de wedstrijd, gingen ze ervoor om de rest van de eerste helft te monopoliseren.

De Zweedse Stina Blackstenius, schuldig aan het missen van kansen in de nederlaag van vorig weekend, maakte gelijk toen de bal vriendelijk op haar viel in het strafschopgebied. De groenblijvende Little, een doelpuntenmaker voor Arsenal in hun zegevierende Continental Cup Final-overwinningen in 2012 en 2013, zette vervolgens een penalty om na een overtreding van Sophie Ingle op Katie McCabe. De Braziliaanse verdediger Rafaelle kopte op slag van rust uit een hoekschop naar huis, die later werd gecrediteerd als een eigen doelpunt door Chelsea-verdediger Niamh Charles.

De nederlaag was de tweede opeenvolgende nederlaag voor Chelsea in de competitie na het winnen van de Continental Cup in 2020 en 2021. Voorafgaand aan de wedstrijd vroeg ik hun aanvoerder Magda Eriksson of hun eerdere resultaten tegen Arsenal van invloed zouden zijn op de finale van dit weekend.

Ze vertelde me “het hangt allemaal af van wie er klaar voor is en wie er klaar voor is op die dag. Ik denk dat we ons niet te veel gaan concentreren op het verslaan van hen in het weekend. We weten dat het een nieuw spel wordt met nieuwe uitdagingen. We moeten gewoon klaar en ingeschakeld zijn, want zoals je zei, verloren we vorig jaar de finale. Dat willen we niet herhalen.”

Na vorig jaar de finale tegen Manchester City te hebben gespeeld, gespeeld op 5 maart 2022, met een vergelijkbaar indrukwekkend recent record tegen hun tegenstanders, nam Chelsea de leiding door een doelpunt van Kerr om de controle over het spel uit handen te geven en met 3-1 te verliezen. Precies een jaar later herhaalde de geschiedenis zich bijna identiek.

De wedstrijd, de 12e Continental Cup-finale, werd gespeeld in Selhurst Park, de Premier League-thuisbasis van Crystal Palace. De opkomst van 19,010 was een record voor de wedstrijd, meer dan het dubbele van het publiek voor de finale van vorig jaar, een verdere indicatie van de ogenschijnlijk onstuitbare momentum van het damesspel in Engeland.

Zowel Arsenal als Chelsea blijven strijden om de Barclays FA Women's Super League-titel en zullen elkaar opnieuw ontmoeten in de voorlaatste speelronde op 21 mei. van de trekking, maar voorlopig is de eerste grote trofee van het binnenlandse seizoen voor vrouwen gewonnen door Arsenal.