Arsenal laat zien dat de verstoring van het WK overdreven is

Weggestopt in een executive suite in het Emirates Stadium juichte een bekend gezicht Arsenal toe naar een 3-1 comeback-overwinning tegen West Ham United.

Voor het eerst sinds 2018 besloot de legendarische manager Arsène Wenger zijn oude verblijfplaats te bezoeken en zijn voormalige team te zien spelen.

Er is meer dan een kwart eeuw verstreken sinds de leesgrage Fransman in Noord-Londen opdook met zijn lage Elzasser accent en grote bril.

Ontslagen door rivalen, zoals Sir Alex Ferguson, omdat hij niet geschikt was voor het 'Engelse spel'. Wenger leidde een revolutie in professionaliteit die niet alleen Arsenal, maar ook de rest van de competitie transformeerde.

Huidige baas Mikel Arteta wilde duidelijk maken dat de nalatenschap van zijn voorganger nog steeds voelbaar is.

"Heel erg bedankt voor zijn komst en hopelijk zal hij, terwijl hij door het gebouw loopt, alles voelen dat iedereen aan hem denkt, alles wat hij hier heeft achtergelaten, maar ook zijn aanwezigheid is iets dat erg gehecht moet zijn aan deze voetbalclub. Dus, bedankt dat je dat hebt gedaan, want het betekent veel voor iedereen bij de club”, zei hij bij het laatste fluitsignaal.

“Het is natuurlijk geweldig en het winnen van mijn humeur zal beter zijn om met hem te praten en in de buurt van het team te zijn. Hij koos het juiste moment. Het is echt een speciale dag, want tweede kerstdag [26 december] is een mooie dag om te voetballen en ik dacht dat de prestatie van vandaag op een niveau was dat hij verdiende en dat hij hopelijk leuk zou vinden”, voegde hij eraan toe.

Maar dit was niet de traditionele post-kerstronde van wedstrijden die Wenger speelde. Het was de eerste wedstrijd in eigen land na een maandlange onderbreking van het WK.

Niet dat de Fransman, die FIFA's Chief of Global Football Development is, herinnerd hoeft te worden aan de unieke planning van het topevenement van zijn werkgever dit jaar.

Sinds het begin van het seizoen 2022/23 heeft de WK-onderbreking geleid tot eindeloze speculaties over de mogelijke impact op het verloop van het seizoen

Met name Arsenal had het gevoel dat, te midden van een gloeiend hete vorm die hen naar de top van de tafel had zien klimmen, kwetsbaar zou kunnen zijn voor de verstoring van het verlies van verschillende belangrijke spelers voor een langere periode.

Zelfs Arteta bekende dat ze bang was voor wat het toernooi zou kunnen doen met het grote immateriële; momentum.

"Ik zal hout aanraken en er het beste van hopen", zei hij terwijl Arsenal vijf punten voorsprong had op Manchester City in de laatste speelronde voor rust.

"Als iedereen terug is, zullen we beoordelen waar we staan ​​en van daaruit verder gaan."

Als de meerderheid van de resultaten in de eerste speelronde in de hoogste klasse van Engeland iets zou zijn om aan voorbij te gaan, dan was elk gesprek over verstoring enorm overdreven.

Zoals gewoonlijk

Het was niet alleen dat de ploegen waarvan verwacht werd dat ze zouden winnen dat overtuigend deden, de ploegen die voor de pauze in goede vorm waren, gingen verder waar ze gebleven waren.

Newcastle versloeg Leicester City, Brighton and Hove Albion's allesomvattende overwinning op Southampton handhaafde de sterke prestatie van de club dit seizoen en Fulham's 3-0 overwinning op Crystal Palace toonde aan dat de break de club geen kwaad had gedaan.

Arsenal, de enige partij die aantoonbaar verminkt leek te zijn door de concurrentie na het verlies van sleutelspits Gabriel Jesus, was ook ongestoord in de overwinning tegen West Ham.

Hoewel de drie maanden dat Jezus naar verluidt out is, op de lange termijn cruciaal kunnen zijn, is het de moeite waard om te benadrukken dat dit meer een ongelukkig ongeluk was dan het resultaat van het toernooi dat Jezus' benen zwaar belastte. Hij was niet eens de startende spits van het land en raakte geblesseerd terwijl hij als vervanger optrad in een wedstrijd die Brazilië niet hoefde te winnen.

Als dit een regulier seizoen was geweest, zou de Braziliaan veel meer voor Arsenal hebben gespeeld dan voor zijn land.

Arteta van zijn kant was filosofisch over de enige verwonding die zijn anders zo rooskleurige beeld verwoestte. "Als je aan de top wilt staan, zullen er die uitdagingen zijn", zei hij voorafgaand aan de 3-1 overwinning tegen West Ham.

Kater, welke kater?

Het besef dat het toernooi niet zo energieverslindend is geweest als sommigen hadden voorspeld, heeft ertoe geleid dat het debat over impact zich nu concentreert op de mentale nawerkingen.

"Dit is onbekend terrein", waarschuwde Jonathan Wilson in The Guardian, "WK-katers beïnvloeden verschillende spelers op verschillende manieren en het bepalen van de algemene impact is moeilijk. Maar dat er een impact is, lijkt moeilijk te betwisten.”

Dergelijke discussies gaan al snel over individuele spelers of de dynamiek van microteams.

"Hoe zal Hugo Lloris reageren op de teleurstelling van het verlies in de finale?" Wilson vroeg: 'Zal Harry Kane worden achtervolgd door zijn gemiste penalty tegen Frankrijk? Is Kevin De Bruyne extra gedreven na het vertrek van België in de groepsfase, maar zo ja, kan dat duren? Hoe zal Fabian Schär reageren na zijn nachtmerrie tegen Portugal? Staan Bernardo Silva en Bruno Fernandes te popelen na het vertrek van Portugal in de kwartfinale naar Marokko?”

Het simpele antwoord op al die vragen is dat ze beginnen en spelen. Voor veel van die spelers zijn deze teleurstellingen al enkele weken oud, ze hebben vakantie en vrije tijd gehad voordat ze weer naar hun clubs gaan.

De finalisten Frankrijk en Argentinië hadden samen slechts 10 Premier League-spelers in hun selectie, minder dan een tiende van het totale aantal dat naar Qatar vertrok.

Als je bedenkt hoeveel de competitie voortijdig hebben verlaten of helemaal niet hebben gespeeld, wordt het aantal nog verder verlaagd.

Het overvolle wedstrijdschema dat de spelers aan de andere kant van Kerstmis zullen tegenkomen als gevolg van de competitie, kan voor problemen zorgen.

Maar het toernooi zelf, zoals de overwinning van Arsenal tegen West Ham liet zien, is veel overdreven.