Armeense Jerusalemite Apo Sahagian blaast nieuw leven in bedreigde dialecten - en Armeense geschiedenis - in nieuw album, "MENK"

Het Armeense volk heeft een rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Van taal en cultuur tot religie en politiek: Armeniërs hebben een aparte identiteit die zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Armenië was de eerste staat die het christendom op nationale schaal adopteerde (in de 4e eeuw na Christus), en Armeense monniken vestigden zich kort daarna in Jeruzalem en stichtten een Armeense diasporagemeenschap die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Na het Armeense volksmoord Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen veel meer Armeniërs naar Jeruzalem, op de vlucht voor vervolging. Het Armeense volk en de identiteit ervan worden meer dan een eeuw later nog steeds geplaagd door geweld (zoals blijkt uit de recente conflict in Artsakh/Nagorno-Karabagh), zelfs dichtbij huis. En in Jeruzalem slinkt de Armeense gemeenschap veel uitdagingen gerelateerd aan de politieke, economische en culturele realiteit van het Israëlisch-Palestijnse conflict (waar Armeniërs vaak midden in verstrikt raken).

Eén muzikant, geboren en getogen in de Armeense wijk van de Oude Stad van Jeruzalem, probeert die trend te veranderen en zoekt een nieuwe plek uit voor Armeense muziek en identiteit in Jeruzalem, Armenië en daarbuiten.

Ik had de gelegenheid om diepgaand met Apo Sahagian te praten over zijn leven en zijn muziek, hoe hij door meerdere nationale realiteiten navigeert en waar zijn muziek voor staat. Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Vraag: Laten we beginnen met Apo & the Apostles: de baanbrekende Palestijnse indieband waar je het meest bekend om staat. Hoe heb je zo’n gevoelige snaar geraakt bij je luisteraars?

Apo: Als het om de muziek van Apo and the Apostles gaat, heb ik altijd geprobeerd het simpel, leuk en pakkend te houden. Apo & the Apostles is een pop-rockband met de nadruk op het woord ‘pop’. We jammen heel zwaar, maar uiteindelijk is het een zaak; Omdat ik muzikant ben, moet ik het bedrijf onderhouden dat mij in staat stelt muzikant te zijn. Ik zorg ervoor dat ik pakkende pop-rocknummers componeer die de markt aanspreken; ze gaan misschien niet jaren mee, hebben misschien een vervaldatum. Maar binnen deze jaren heeft het tactisch voor mij gewerkt.

De branding is dat Apo & the Apostles een Jeruzalemitische, Bethlehemitische band is; het vertegenwoordigt de kliek uit Jeruzalem en Bethlehem waar ik en de jongens vandaan komen – de feestbeesten, faya3a (‘wild gaan’ in het Arabisch). We begrepen al vroeg dat de Palestijnen liefhebben faya3a, ze willen gewoon een leuke tijd hebben. Sommige mensen zeiden: "Waarom praat je niet over de politiek?" Ik zeg dat er geen vacuüm bestaat van bands die deze problemen aanpakken, door muzikanten die veel beter zijn dan ik. We houden het bij liefdevolle popsongs.

Qua genre is de muziek geen Arabische muziek. De muziek is taalkundig Arabisch. Muzikaal gezien bevat het Armeense volksmuziek, Balkan-, Oost-Europese en Midden-Oosterse muziek. Maar het brengt ook een verantwoordelijkheid met zich mee. We zijn erin geslaagd een van de pioniers te zijn van de alternatieve Palestijnse muziekscene, die nu ontwikkeld en geëvolueerd is. Nu zijn er artiesten, vooral rapartiesten, die miljoenen views per week binnenhalen, die onze statistieken ruimschoots hebben overtroffen, wat geweldig is. Maar we weten dat dit een kleine bijdrage was die we hebben geleverd om de Palestijnse alternatieve muziekscene vooruit te helpen. De muzikanten en het publiek verdienen een muziekscene die hen waardig is.

Vraag: Hoe zit het met je solowerk?

Apo: Apo Sahagian is anders omdat mijn soloproject een veel kleinere markt heeft: hoeveel Armeniërs zijn er over de hele wereld? We zijn als een bedreigde diersoort. In Jeruzalem is er niet veel markt voor een Armeense volksmuzikant. En zelfs als ik naar Armenië ga en daar shows doe, haal ik er niet veel winst uit; daarom noem ik het een passieproject. Als ik mijn soloproject benader, benader ik het niet op een zakelijke manier; Ik benader het als een patriot. Omdat ik een product ben van een volk dat zijn deel van de duisternis heeft gezien, heb ik soms het gevoel dat het zingen van deze Armeense volksliederen een heel zwak licht in deze zeer donkere tunnel laat schijnen.

Ik denk echt dat er magie zit in Armeense volksliederen. Het is bedoeld om de Armeniërs een soort feelgood-moment te bezorgen. Ze kunnen een stap achteruit doen, ademhalen en zeggen: “Ah; onze volksliedjes zijn best cool.” Het verlicht de zwarte wolk. Op dit moment zijn de Armeniërs in de afgrond gevallen; maar het is beter om een ​​paar volksliedjes in die afgrond te hebben dan ze helemaal niet te hebben.

Vraag: Kunt u mij meer vertellen over de rol die u Armeense volksliederen heeft zien spelen in het dagelijkse leven en de geschiedenis van uw volk?

Apo: De meeste Armeense huizen zullen de hele dag en de hele week Armeense volksliederen ten gehore brengen. Mijn huishouden was geen uitzondering. Muziek is erg belangrijk voor de Armeense cultuur; niet alleen de volksliederen en de religieuze liederen, maar ook onze moderne Armeense revolutionaire politieke geschiedenis wordt via de revolutionaire liederen overgebracht. Dit zijn liederen die in het begin van de 20e eeuw zijn gecomponeerd, toen de Armeniërs vóór, tijdens en na de genocide tegen de Ottomanen vochten. Mijn vader kwam met de bagage van de politiek-revolutionaire liederen die een aanvulling waren op de volksliederen. Via deze liederen werd de Armeense cultuur ervaren.

Vraag: Heb je altijd van Armeense volksliederen gehouden?

Apo: Toen ik de gitaar oppakte, speelde ik natuurlijk Guns N' Roses en Nirvana, maar er was een speciale plaats voor Armeense volksliederen. Mijn vader heeft vier zonen. Hij wilde dat tenminste één van zijn jongens een Armeens feest zou kunnen begeleiden: er wordt geroosterd en er wordt gezongen. Roosteren, hij heeft het voor elkaar. Maar zingen, daar heb je een gitaar, een accordeon, een piano voor nodig; dus ik raakte goed thuis in het spelen van deze Armeense volksliederen. Maar toen begon ik echt van deze liedjes te houden.

In tegenstelling tot andere mensen die geloven dat het een trend is om op folksongs te schijten, zag ik het meestal door het oog van een muzikant: folksongs vormen eigenlijk de basis van alle muziekgenres die er zijn. Het kan vier akkoorden bevatten die mensen al duizenden jaren zingen. Alles op Spotify is nu geworteld in duizenden jaren aan volksliedjes. Nummers waar we nog steeds van houden, maken gebruik van een tijdloze magie die moderne nummers niet hebben. Als ze zo lang hebben geduurd, is het mijn verantwoordelijkheid om ze opnieuw te maken op een manier die ervoor zorgt dat ze de hele 21e eeuw meegaan, totdat een Armeniër komt en ze opnieuw maakt in de klanken van de 22e eeuw.

Het is een muzikale passie. Ik speel deze volksliederen heel graag, ik vind het leuk hoe onze voorouders deze melodieën konden componeren. Ik zie het ook als een nationale verplichting – om het rijke erfgoed van de Armeense cultuur te behouden. Ik begon deze Armeense volksliederen ongeveer tien jaar geleden te spelen. Ik heb geen volgers gekocht of zoiets; Ik heb alles heel organisch gehouden. Ik krijg misschien geen miljoenen streams, maar ik krijg genoeg volgers in Armenië en in de [Armeense] diaspora dat als ik een show doe, deze binnen een dag uitverkocht is. Een kleine of middelgrote locatie. En er is altijd wel iemand van een culturele instelling die contact opneemt en zegt: "We willen een interview doen, we waarderen echt wat je doet." Er is een gevoel, of het nu een juiste perceptie of een misvatting is, dat Armeense volksmuziek op een niet-Armeense manier is weergegeven - dat sommige Armeense muziek Armeense volksliederen vertegenwoordigt op een manier waarvan zij denken dat deze niet echt de Armeense melodieën vertegenwoordigt. Soms noemen ze mijn versies ‘getrouwer’ aan de originele vorm van het volkslied, of in ieder geval beter als het gaat om Armeense volksmuziek en hoe deze gepresenteerd moet worden; dichter bij hoe het zou moeten zijn.

Vraag: Hoe zou u uw benadering van het interpreteren van Armeense volksliederen omschrijven?

Apo: Dit is een lange discussie die Armeense musicologen onderling voeren. Zelfs aan de oppervlakte kan een muzikaal debat uitmonden in een sociaal-politiek debat. Tekstueel beperken de thema's van de volksliederen zich niet tot het tijdperk van 100 jaar geleden: het zijn liefdesliederen. Elk goed volkslied is een liefdeslied, en in elk goed Armeens lied is er een meisje, een jongen, en er zit een berg tussen hen in. Wij zijn de uitvinders van langeafstandsrelaties. Ik weet niet zeker waarom mensen de berg niet kunnen omzeilen. We houden ervan om in onze wanhoop te blijven, gewoon om een ​​goed volksliedje te zingen, en liefde is de sterkste kracht die we ooit hebben ervaren.

Volksliederen moeten eenvoudig zijn. Ze moeten eenvoudigweg worden gepresenteerd op een manier die de authenticiteit en schoonheid ervan uitstraalt. Zodra je hier of daar lagen en lagen toevoegt, zoals een verfijnd akkoord, begraaf je het nummer. Mijn hele punt is niet om het lied te begraven, maar om het weer tot leven te wekken, op de eenvoudigst mogelijke manier.

Dat is hoe ik denk, waarom ik geloof dat het in de gunst heeft kunnen komen van de Armeniërs, zelfs van de jongeren. In Jeruzalem zong niemand een aantal van de liedjes die ik deed – en toen deed ik het, dus deelde ik het op Facebook, en enkele jongeren hier luisterden ernaar, en nu vinden ze het leuk. Ze zeggen niet dat het Apo's lied is, maar dat is het wel hun lied – ze claimen het als hun nationaal erfgoed. De voertuig was Apo. Dat maakt mij echt blij.

Vraag: Ik weet dat je zei dat Apo en de apostelen niet over politiek zingen. Zit er een politiek element in je solowerk?

Apo: Sommige volksliederen komen uit West-Armenië, een geografische naam voor Noordoost-Turkije. Deze liederen zijn na de genocide bewaard gebleven door de vluchtelingen, door de overlevenden. Door deze liederen te zingen, behouden we onze rechtmatige verbinding met ons voorouderlijk thuisland.

In het Armeense liedboek hebben we veel liedjes die gaan over de dag waarop we de verloren landen zullen verlossen – West-Armenië, delen van Artsakh – en ik speel ze heel goed: ik ben als een jukebox voor deze liedjes. Elk zijn vier akkoorden, maar ik weet hoe ik die akkoorden moet spelen. Toen de oorlog in 2020 begon, hoorde je deze liedjes overal. Deze liedjes zijn een eeuw oud; ze geven de Armeniërs de hoop dat ze de duisternis zullen verslaan.

Deze liedjes hebben ons tijdens de oorlog van 2020 een boost gegeven, maar toen we verloren, wilde niemand deze liedjes horen. Als je ze hoort, voel je je een lachertje, je voelt je een dwaas. Het zal lang duren voordat we het lef terugkrijgen om deze liedjes te zingen. Ons land krimpt en krimpt al 800 jaar. Met elke psychiater verlies je de eetlust om deze liederen te zingen; sommige zullen zelfs uitsterven.

Op dit moment is het mijn verantwoordelijkheid om de mensen weer op de rails te krijgen – langzaam, het is niet nodig om terug te keren naar die moed, die durf – het zal tijd kosten. Maar traag.

Vraag: Is het die vastberadenheid om de mensen weer naar voren te brengen die ons naar uw nieuwe album leidt, MENK?

Apo: MENK, wat ‘ons’ of ‘wij’ betekent in het Armeens, is mijn vierde volledige album. Deze bevat veel meer originele liedjes (aangezien ik meestal volksliedjes herinterpreteer). Het bijzondere is echter dat ik originele liedjes heb gemaakt in oude en/of zeldzame dialecten. Ik schreef de teksten in principe in het standaard Armeens en ging toen naar mensen die het specifieke dialect kenden dat ik wilde, en hielpen me de teksten van het standaard Armeens naar het dialect te veranderen.

De nadruk op de dialecten ligt op het onder de aandacht brengen van de rijke taalgeschiedenis van onze taal en de expansie die deze heeft doorgemaakt gedurende onze turbulente geschiedenis (de Armeense mythologische geschiedenis kan 4,000 tot 5,000 jaar teruggaan).

Oost-Armeens is het belangrijkste gesystematiseerde dialect dat wordt gebruikt in de Republiek Armenië, gelegen op een geografische plek die Armeniërs Oost-Armenië noemen. Tegenwoordig kun je zeggen dat het standaard Armeens is.

West-Armeens is het andere gesystematiseerde dialect dat zijn oorsprong vindt in het gebied van het huidige Noordoost-Turkije dat de Armeniërs West-Armenië noemen. De Armeense genocide vond plaats in deze delen en dus spreekt de diaspora die ontstond als gevolg van de genocide het West-Armeense dialect. Tegenwoordig wordt het als bedreigd beschouwd, omdat de diaspora vatbaar is voor assimilatie. Mijn moedertaal is West-Armeens, zoals voor alle Armeniërs in Jeruzalem.

Dan is er het Artsakh-dialect. Artsakh is de historische naam van wat de internationale gemeenschap gewoonlijk Nagorno-Karabagh noemt. In feite heeft de oorlog van 2020 tussen Armenië en Azerbeidzjan ertoe geleid dat Azerbeidzjan grote delen van Artsakh binnenviel, steden en dorpen etnisch zuiverde, kerken vernietigde en sporen van de Armeense cultuur die 3,000 jaar teruggaat, vernielde. De oorlog eindigde na 44 dagen met een broos staakt-het-vuren tussen Armeniërs, Azerbeidzjan en Russische vredestroepen daartussenin. De bevolking van Artsakh voert al dertig jaar een strijd om de wereld haar zelfbeschikking te laten erkennen, om bevrijd te willen worden uit de klauwen van het regime in Azerbeidzjan. Terwijl ze daar in 30 in slaagden, zette de oorlog van 1994 hen op een lange afstand.

‘Kyass Qiss’, een van de originele nummers MENK, is in het Artsakh-dialect.

Het Hamshen-dialect wordt gebruikt door een groep mensen die aan de Zwarte Zeekust van Turkije en in Abchazië wonen. De Hamshen omvat zowel christenen als moslims die afstammen van Armeniërs, hoewel de moslim Hamshens in Turkije het meestal niet eens zijn met de vereniging om mogelijke druk van de staat op hen te vermijden vanwege de gevoeligheid van een dergelijke vereniging. Veel Hamshen-zangers omarmen echter openlijk hun Armeense afkomst en hebben hun weg gevonden naar de Armeense mainstream, vooral omdat het dialect enigszins begrijpelijk is en dus populair onder de Armeniërs.

En daar staat het Kistinik/Musa Ler-nummer op MENK, ‘Musa Loyr Ilum’, het dialect van Armeense gemeenschappen die aan de Middellandse Zeekust woonden en waarvan de oorsprong in mysterie gehuld is. Hun geschiedenis werd gepopulariseerd door de roman, 40 dagen van Musa Dagho.

Vraag: Wat wil je dat de Armeniërs – en niet-Armeniërs – meenemen? MENK?

Apo: Kortom, ik ben post-genocide. Ik erken dat de geschiedenis van de Armeense hooglanden meer dan 5,000 jaar oud is. Soms heb ik het gevoel dat de wereld ons alleen kent tijdens die vijf jaar genocide. De wereld ziet ons alleen door de guillotine. De Armeniërs zelf zien ons soms beperkt door de guillotine.

Maar als je mijn liedjes op YouTube bekijkt, vertaal ik ze in de beschrijvingen naar het Engels. Dat is ook om te laten zien wat het dialect is, wat de teksten zijn. Ik denk dat dat ook een verantwoordelijkheid is om de generaties te laten zien dat we een geschiedenis hebben van 4,000, 5,000 jaar. We zijn niet simpelweg een gestrand volk dat over de hele wereld leeft met een verduisterde geschiedenis van genocide – we zijn veel meer dan dat. Zoals ik graag zeg: “Nogmaals zullen we opstaan ​​en zullen er bruiloften zijn in de bergen.”