Arkansas' Studio Theatre heeft een geweigerde Covid-hulpsubsidie ​​vernietigd

Na maanden van onzekerheid en oplopende schulden kreeg het Studio Theater in Little Rock, Arkansas, begin februari welkom nieuws van de Small Business Administration. De weigering voor hulp via het Shuttered Venue Operators Grant Program van het kleine non-profittheater is ongedaan gemaakt.

Het SVOG-programma is een fonds van $ 16 miljard dat is opgericht om de live-entertainment- en kunstindustrie te ondersteunen ondanks de ernstige verliezen als gevolg van de pandemie. Hoewel het programma velen heeft geholpen, heeft het ook geleid tot protest van bedrijven die denken dat ze in aanmerking komen voor steun en ten onrechte worden geweigerd.

Het Studio Theater was begin januari te zien in een onderzoek van CNBC. Het theater was in maart 2020 gesloten vanwege de pandemie en ging een jaar lang niet volledig open. Het wordt geconfronteerd met schulden die zijn opgebouwd voor huur, verzekeringen en meer. Het theater zei dat het aanvankelijk in juli 2021 een subsidie ​​​​van de SBA werd geweigerd omdat het zijn artiesten niet betaalt. Maar als een non-profitorganisatie, volgens de eigen richtlijnen van het bureau, had dat het theater niet ongeschikt moeten maken - een punt dat aan het licht kwam door de rapportage van CNBC. Tijdens een volgende beoordeling werd de aanvankelijke weigering van het Studio Theater in augustus 2021 bevestigd.

Op 4 februari kreeg het theater via e-mail te horen dat het een bijgewerkt budget moest indienen bij de SBA en werd via het SVOG-portaal van de SBA op de hoogte gebracht dat het beroep was goedgekeurd door het bureau, tot grote verbazing van penningmeester Amanda Kennedy. Nu wacht het theater op financiering. Het had geprojecteerd in aanmerking te komen voor ongeveer $ 135,000 aan beurzen, en tussen een eerste en aanvullende beurs, dat is ongeveer wat ze verwacht te ontvangen.

"Na een jaar van deze achtbaan, om het te laten gebeuren, was ik gewoon absoluut overweldigd. De dam barstte. … En dan is er de pure opgetogenheid van het besef dat dit tot bloei komt na zoveel uren van tranen en zwoegen,' zei Kennedy.

Het theater had voorafgaand aan deze ontwikkeling overwogen om juridische stappen te ondernemen, zei Kennedy.

Er zijn meer dan twee dozijn rechtszaken aangespannen tegen het bureau door bedrijven die menen dat hen onterecht steun is geweigerd in het kader van de SVOG. Een persoon die bekend is met het federale subsidieproces en niet bevoegd was om met de pers te spreken, zei dat hoewel subsidieaanvragen worden beoordeeld door individuen die zich houden aan gestandaardiseerde criteria, individuele aanvraagbeoordelaars verschillende drempels of verschillende gegevensinterpretaties kunnen gebruiken bij het screenen van aanvragen, programmatische of financiële beoordelingsprocessen. Elk kan van invloed zijn op de subsidieverleningsfase, wat op zijn beurt kan leiden tot foutieve weigeringen. Het is het beleid van de SBA om geen commentaar te geven op individuele aanvragen of lopende rechtszaken.

Er zijn meer dan 12,000 initiële en aanvullende subsidies gefinancierd, ter waarde van meer dan $ 13.6 miljard. Maar volgens SBA-gegevens van december 4,500 werden meer dan 2021 aanvragers afgewezen.

Het bureau vertelde CNBC in december dat het meer dan 5,000 aanvragers heeft uitgenodigd om in beroep te gaan tegen SVOG-afwijzingsbesluiten, zoals die van Kennedy, en dat ongeveer 3,000 bedrijven hebben geaccepteerd. De SBA nodigde ook ongeveer 2,000 subsidieontvangers uit om de hoogte van hun toekenningen te laten heroverwegen, en ongeveer 800 begunstigden hebben dat aanbod geaccepteerd. Het bureau specificeerde echter niet hoeveel aanvragers een eerdere beslissing hadden bevestigd of hoeveel extra financiering kregen.