Argo AI-robotaxis dumpt menselijke veiligheidsbestuurders in Miami en Austin

Robotaxi-start-up Argo AI zei dinsdag dat het is begonnen met het gebruik van zijn autonome testvoertuigen zonder menselijke veiligheidschauffeurs in twee Amerikaanse steden - Miami en Austin, Texas - een belangrijke mijlpaal voor de doorwaadbare plaats- en Volkswagen-gesteund bedrijf.

Voorlopig zullen die voertuigen zonder bestuurder geen betalende klanten vervoeren. Maar ze zullen bij daglicht, tijdens kantooruren, in dichtbevolkte stedelijke buurten opereren, met Argo AI-medewerkers die de voertuigen kunnen oproepen via een test-app.

CEO Bryan Salesky zei dat het bedrijf sinds de oprichting in 2016 werkt aan de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen die veilig in steden kunnen rijden.

"Vanaf dag één wilden we de moeilijkste kilometers maken om te rijden - in meerdere steden - omdat daar de dichtheid van de klantvraag is en waar ons autonomieplatform de intelligentie ontwikkelt die nodig is om het op te schalen naar een duurzaam bedrijf", Salesky zei.

Argo heeft zijn zelfrijdende technologie getest op straten in acht steden in de VS en Europa, met sterk aangepaste Ford- en Volkswagen-voertuigen met tot nu toe menselijke veiligheidsbestuurders aan boord.

De meeste robotassen van Argo vervoeren nog steeds alleen Argo AI-medewerkers. Maar sinds december zijn sommige voertuigen van het bedrijf... beschikbaar voor passagiers in Miami Beach, Florida, via het rittendeelnetwerk van Lyft.

Lyft heeft een belang van ongeveer 2.5% in Argo AI. De voertuigen die beschikbaar zijn via Lyft zullen voorlopig nog menselijke veiligheidsstuurprogramma's hebben, aldus het bedrijf.

Argo AI is een van de vele bedrijven bezig om robotaxis op schaal in te zetten in steden in de VS en elders - nog geen enkele heeft het punt bereikt om betalende passagiers de klok rond, in grote hoeveelheden, in drukke stadswijken te vervoeren.

General Motors-gesteunde Cruise, een belangrijke rivaal van Argo AI, is begonnen met het aanbieden van taxidiensten zonder bestuurder aan het publiek in San Francisco, maar de service is momenteel beperkt tot de late uurtjes en het bedrijf laadt de ritten nog niet op. Waymo, de Alfabet dochteronderneming die voortkwam uit het baanbrekende Google Self-Driving Car-project, exploiteert zelfrijdende taxi's met passagiers in en rond Phoenix.