Wordt u uitgescholden bij de pomp?

Ik heb de laatste tijd veel vragen gekregen over wanneer we wat verlichting kunnen zien bij de benzinepomp. De klachten zijn de afgelopen dagen toegenomen, omdat de olieprijzen vorige week kelderden na een piek, maar de benzineprijzen volgden niet. De conclusie die velen hebben getrokken is dan ook dat ze aan de pomp worden uitgestoken.

Er zitten verschillende misvattingen in deze redenering. Ten eerste schrijven velen dit zogenaamde uithollen toe aan Big Oil. Maar de overgrote meerderheid van de benzinestations in de VS is geen eigendom van oliemaatschappijen. Het feit dat een station een merk draagt, betekent niet dat het station eigendom is van die oliemaatschappij.

ExxonMobil heeft bijvoorbeeld zijn naam op veel benzinestations staan, maar bezit geen benzinestations in de VS. gegevens van het American Petroleum Institute bezitten de raffinaderijen die de benzine produceren minder dan 5% van de benzinestations in de VS. Meer dan 60% is eigendom van een persoon of familie die eigenaar is van één winkel. Dus als je wordt uitgescholden, kijk je naar de verkeerde dader.

Laten we echter eens naar de gegevens kijken. Volgens gegevens Volgens de Energy Information Administration (EIA) is de gemiddelde wekelijkse prijs van West Texas Intermediate (WTI) tussen de eerste week van december 2021 en vorige week – inclusief de grote prijspiek van vorige week – met 70% gestegen.

De nationale gemiddelde wekelijkse verkoopprijs van benzine steeg daarentegen in die periode met 28%. Je kunt het zelf zien hier. Dat wijst erop dat benzine in de detailhandel nog steeds een inhaalslag maakt op de olieprijzen (hoewel de regionale resultaten kunnen variëren).

De gemiddelde spotprijs van benzine (link) steeg in die tijd met nog een stuk meer – 61%. Maar wat deze gegevens je vertellen is dat de tankstations de olieprijsstijgingen sinds december niet eens hebben geabsorbeerd. Het is dus mogelijk dat detailhandelaren en raffinaderijen nu minder geld verdienen dan voorheen, omdat ze de prijsstijgingen niet volledig kunnen doorberekenen.

Olieproducenten verdienen zeker meer geld. Maar veel mensen maken geen onderscheid tussen een olieproducent, een raffinaderij en een detailhandelaar. Het zijn allemaal verschillende onderdelen van de supply chain. Historisch gezien zien raffinaderijen en detailhandelaren de marges vaak eroderen als de prijzen stijgen, omdat het voor hen moeilijker is om de volledige prijsstijgingen door te berekenen.

Raffinaderijen en detailhandelaren verdienen doorgaans meer geld als de olieprijzen dalen. Als u denkt dat de gasprijzen snel stijgen en langzaam dalen, heeft u gelijk. Dat is een bekend fenomeen genaamd “raketten en veren”, wat verschillende onderzoeken hebben toegeschreven aan consumentengedrag (consumenten zijn minder kritisch wanneer prijzen dalen).

Houd er rekening mee dat het gutsprobleem zich telkens voordoet als de prijzen stijgen. En de onderzoeken concluderen altijd dat de prijspieken hun oorsprong vinden in vraag en aanbod:

Het komt erop neer: de benzineprijzen zijn niet gedaald omdat de benzineprijzen van vorige week niet gebaseerd waren op de olieprijzen van vorige week. De detailhandelsprijzen voor benzine absorbeerden nog steeds de olieprijsstijgingen van de voorgaande weken. Wat we waarschijnlijk zouden hebben gezien als de olieprijzen niet waren gedaald, zou de komende weken nog een prijsstijging van $0.25-$0.50/gallon voor benzine zijn geweest. De detailhandelsprijzen voor benzine reageren niet onmiddellijk op de spotolieprijzen. Je moet dus niet verwachten dat de prijzen zullen dalen alleen maar omdat de olieprijzen op de spotmarkt kelderen.