Doen Franse steden mee aan boycots op groot scherm van het WK in Qatar vanwege moraal of geld?

Door Arthur L. Caplan en Lee H. Igel

Frankrijk bereidt zich voor om zijn FIFA Wereldbeker-titel te verdedigen wanneer de komende editie van het belangrijkste wereldwijde voetbaltoernooi volgende maand in Qatar van start gaat. Tientallen miljoenen fans in het hele land juichen de ploeg toe en kijken naar teams van 32 landen spelen in totaal 64 wedstrijden in de race voor de trofee. Maar veel van die fans hebben het misschien moeilijk om een ​​plek te vinden om dit te doen in de traditie van samenkomen met een groot aantal medefans.

Ambtenaren in verschillende Franse steden kondigen aan dat ze geen openbare kijkzones zullen organiseren voor WK-wedstrijden. Er zullen geen van de gebruikelijke uitzendingen op groot scherm zijn op de pleinen, parken en promenades van Parijs, Marseille, Lille, Bordeaux, Reims en Straatsburg. In plaats van open-voor-het-publieke kijkfeesten, zal iedereen die zich bij een menigte wil aansluiten, in plaats daarvan in cafés, bars, restaurants en privé-etablissementen moeten proppen.

Dit is geen terugkeer naar de richtlijnen voor sociale afstand van de Covid-pandemie. In plaats daarvan heeft het te maken met gemeentelijke functionarissen die hun zorgen uiten over de sociale en ecologische gevolgen van de voetbalwedstrijden die in Qatar worden georganiseerd.

Qatar zal het eerste land in het Midden-Oosten zijn dat een WK organiseert. Het is een teken van de invloed van het land op de wereldeconomie - Qatar heeft 13% van de oliereserves in de wereld in handen - en als gevolg daarvan zijn groeiende rol in de sport. Qatar Sports Investments, een dochteronderneming van de Qatar Investment Authority, het door de staat gerunde staatsfonds, kocht meer dan tien jaar geleden Paris Saint-Germain, de grootste voetbalclub van de Franse hoofdstad. Maar controverses en ethische vragen, te beginnen met het biedproces die ertoe leidden dat Qatar in de eerste plaats gastheer was, wervelde al lang voordat de Franse stadsfunctionarissen hun grote schermlocaties trokken.

Een van de hun zorgen regelt mensenrechten, in het bijzonder rond veilige en eerlijke arbeidsomstandigheden voor migrerende werknemers die werken aan infrastructuurprojecten, waaronder de toernooistadions. De kafala system die de tewerkstelling regelt van miljoenen buitenlandse arbeiders, die ongeveer 90% van de beroepsbevolking uitmaken, is keer op keer uitgeroepen door mensenrechtenactivisten wegens beschuldigingen van discriminerende en beledigende praktijken. Twee jaar geleden begon de regering van Qatar met het doorvoeren van hervormingen in het systeem. Eind vorig jaar hielden het toernooiorganisatiecomité van Qatar en de FIFA, het bestuursorgaan van het internationale voetbal een vergadering met vertegenwoordigers van de Europese Unie, de Verenigde Naties, parlementen over het hele continent en mensenrechtenorganisaties om mensenrechtenkwesties verder aan te pakken.

Een ander punt van zorg is dat de stadions worden uitgerust met krachtige airconditioners - of, beter gezegd, de grote hoeveelheden elektriciteit die ze nodig hebben en de grote hoeveelheden vervuiling die ze vrijgeven.

Wereldbeker-eliminatierondes worden sinds 1930 om de vier jaar gehouden in mei, juni en juli, met uitzondering van een pauze tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar de temperaturen in Qatar lopen in die tijd van het jaar op tot 120 ° F (ongeveer 50 ° C). Dit bracht het wereldwijde voetbal ertoe zijn reguliere speelschema zo te heroriënteren dat de wedstrijden van dit jaar kunnen worden gehouden van eind november tot eind december, wanneer de temperaturen rond de 75 ° F (ongeveer 25 ° C) schommelen. Ondanks de mildere temperaturen zullen er enorme koelsystemen in de stadions worden geïnstalleerd. Dat een zonne-energiepark buiten de hoofdstad Doha naar verluidt de belangrijkste energiebron is voor het ultramoderne systeem dat is ontworpen om alles en iedereen op het veld en op de tribunes in een twee meter hoge "bubbel" koele lucht te plaatsen lijkt voorbij het punt.

Qatar heeft werk te doen bij het beheren van de realiteit van mensenrechten en milieugezondheid. Maar is dat de reden waarom Franse steden plotseling de openbare bezichtigingen van wedstrijden op groot scherm negeren? Zou de Europese energiecrisis iets te maken hebben met de beslissing en de timing?

Nu de winter begint en Rusland de aardgasleveringen afsluit aan landen die zich verzetten tegen de invasie van Oekraïne, heeft een groot deel van Europa te maken met een situatie waarin een ernstig tekort aan gasvoorraden en stijgende prijzen leiden tot historisch hoge elektriciteitsrekeningen. De Franse regering predikt natuurbehoud - als a New York Times artikelnotities, "President Emmanuel Macron is begonnen met verschijnen op de Franse televisie en Twitter in een zwarte coltrui in plaats van een overhemd en stropdas." De kosten voor het aandrijven van de hoeveelheid elektriciteit die nodig is voor openbare vertoningen van voetbalwedstrijden op groot scherm, kunnen onbetaalbaar zijn - financieel en ethisch - wanneer zoveel mensen het risico lopen dood te vriezen.

Voetbalwedstrijden hebben meer waarde dan wat er in het spel op het veld gebeurt. Publieke bezichtigingen van grote voetbalwedstrijduitzendingen kunnen vele miljoenen euro's aan inkomsten genereren voor lokale bedrijven en detailhandelsbelastingen voor overheden door belangrijke combinaties van gemeenschapszin, nationale trots en persoonlijk erfgoed op te roepen. Dat geldt vaak ook in moeilijke economische en sociale tijden.

Het fenomeen van een World Cup is dat de festivalgeest rond de wedstrijden iedereen aantrekt, van echte diehard fans tot casual fans tot mensen die anders misschien niet zo veel aan een game zouden geven als een vluchtige blik. Dat is niet alleen weggelegd voor de steden die de wedstrijden zelf organiseren. Veel van de miljarden kijkers van uitzendingen in steden over de hele wereld zullen geïnteresseerd zijn in het kijken naar wedstrijden.

Sport en politiek gaan vaak samen, ook al zouden veel mensen dat liever niet hebben of ontkennen. Maar er is een morele lijn. Het is één ding als de belangrijkste reden voor Franse steden om publieke bezichtigingen van het WK 2022 af te schaffen, echt is om uitzonderingen te maken op de mensenrechten- en milieuregistraties van Qatar. Het is iets anders als het gaat om het gebruik van ethiek als dekmantel voor het omgaan met de gevolgen van een meedogenloze en politiek beladen energiecrisis.