Apple stuit op struikelblokken bij zijn inspanningen om de productie in India te verhogen, nu de Amerikaanse technologiegigant onder druk staat om zijn productieafhankelijkheid van China te verminderen.
De iPhone-maker heeft productontwerpers en ingenieurs uit Californië en China naar fabrieken in het zuiden gestuurd India, om de lokale bevolking op te leiden en de productie te helpen opzetten, aldus vier mensen die bekend zijn met de operaties.
Het komt terwijl Apple probeert zijn afhankelijkheid van een op China gerichte supply chain-strategie te verminderen, na maanden van Covid-19-ontwrichting die ertoe leidde dat het de eerste daling van de kwartaalomzet in drie en een half jaar eerder deze maand.
Apple bouwt ontluikende activiteiten op in India in een achterstallige diversificatiestrategie, in navolging van de blauwdruk die het twee decennia geleden in China heeft opgesteld, waarbij ingenieurs en ontwerpers vaak weken of maanden achtereen in fabrieken doorbrengen om toezicht te houden op de productie.
Hoewel Apple sinds 2017 lagere iPhones in India produceert, was afgelopen september belangrijk toen Indiase leveranciers vlaggenschipmodellen bouwden binnen enkele weken na hun lancering in China, waar vrijwel alle iPhones en andere Apple-hardware worden gemaakt.
Maar de ervaring van de afgelopen maanden heeft de omvang van het werk dat in het land moet worden gedaan, aangetoond.
In een behuizingsfabriek in Hosur, gerund door het Indiase conglomeraat Tata, een van Apple's leveranciers, is ongeveer één op de twee componenten die van de productielijn komen in goede staat om uiteindelijk naar Foxconn te worden gestuurd, Apple's assemblagepartner voor het bouwen van iPhones, volgens aan een persoon die met de zaak bekend is.
Deze "opbrengst" van 50 procent doet het slecht in vergelijking met Apple's doel voor nul defecten. Twee mensen die in de offshore-activiteiten van Apple hebben gewerkt, zeiden dat de fabriek een plan heeft om de vaardigheid te verbeteren, maar dat de weg nog lang is.
Jue Wang, consultant bij Bain, zei dat Apple aan het begin staat van zijn uitbreiding naar India. "We hebben het niet over dezelfde schaal van de Zhengzhou-fabriek" - een fabriekscentrum in China dat bekend staat als "iPhone City" waar zo'n 300,000 werknemers werken - "en iedereen erkent dat er een andere efficiëntie zal zijn, maar het gebeurt", zei ze. .
In China kozen leveranciers en overheidsfunctionarissen voor een "alles wat nodig is"-benadering om iPhone-bestellingen binnen te halen. Voormalige Apple-medewerkers beschrijven gevallen waarin ze schatten dat een bepaalde taak enkele weken zou kunnen duren, om vervolgens de volgende ochtend te verschijnen en te ontdekken dat deze al met onverklaarbare snelheid is voltooid.
De operaties in India verlopen niet in dat tempo, zei een voormalige Apple-ingenieur die hierover informeerde: "Er is gewoon geen gevoel van urgentie."
Een persoon die betrokken is bij Apple-activiteiten zei dat het proces van uitbreiding naar India langzaam verloopt, deels vanwege logistiek, tarieven en infrastructuur. Deze persoon zei dat de diversificatie van Apple naar Zuidoost-Azië soepeler is verlopen dankzij het Regional Comprehensive Economic Partnership, een vrijhandelsovereenkomst tussen 10 regionale landen.
Mark Zetter, president van Venture Outsource, een adviesbureau voor de contractelektronica-industrie, zei dat dergelijke traagheid al jaren een probleem is.
Vijf jaar geleden, toen Zetter onderzoek deed voor de Indiase denktank Gateway House, ontdekte hij dat contractfabrikanten "vaak beweren dat ze elke behoefte kunnen vervullen" voor een elektronicaklant. Maar in werkelijkheid zouden ze "traag reageren op zorgen van klanten nadat de deal is ondertekend" en "geen flexibiliteit hebben" om op veranderingen te reageren.
De Apple-technici zijn soms ook gehuisvest in hotels in het stadscentrum in Chennai, de hoofdstad van de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu, op twee uur rijden van de fabrieken waar ze werken. Dit vereist vier uur dagelijks woon-werkverkeer, met af en toe slechte wifi-verbindingen langs de route.
Apple weigerde commentaar te geven.
Ondanks deze kinderziektes zeggen analisten dat het potentieel van India voor Apple enorm is. Bain, het wereldwijde adviesbureau, schat dat de productie-export uit India meer dan zou kunnen verdubbelen van 418 miljard dollar in 2022 tot meer dan 1 biljoen dollar in 2028, gedreven door beleidsondersteuning en lage kosten. Het schat dat de export van elektronica alleen al met 40 procent per jaar zal groeien.
Vivek Wadhwa, een ondernemer en academicus uit Silicon Valley die vorige maand een ontmoeting had met regeringsfunctionarissen, waaronder premier Narendra Modi, zei dat de centrale overheid bedrijven aanmoedigt om te profiteren van de behoefte van Apple om te diversifiëren vanuit China.
Provinciale regeringen "buigen zich voorover om de industrie binnen te halen, en ze zullen doen wat China heeft gedaan", zei hij. “Maar dit zijn babystapjes. Apple krijgt nu voet aan de grond en leert wat wel en niet werkt. . . Geef het drie jaar en je zult zien dat het opschaalt.”
Wadhwa erkende dat de gefragmenteerde, bureaucratische regering in India iets was waar Apple zich aan zou moeten aanpassen. Hij stelde voor dat zijn ingenieurs de kunst van leren jugaad - een manier om te "doen" of obstakels te overstijgen. "Omdat alles in India een obstakel is", zei hij.
Recente banenadvertenties van Apple maken duidelijk dat het grote ambities heeft in het land, dat op schema ligt om China dit jaar te overtreffen als 's werelds meest bevolkte natie.
Eén advertentie vertelt potentiële werknemers dat ze "ontluikende activiteiten in India zullen laten groeien om alle productlijnen van het bedrijf bij Apple te bedienen en tegelijkertijd de fabriek van de toekomst te bouwen".
"India" werd eerder deze maand ook 15 keer genoemd in Apple's inkomensoproep, waarbij CEO Tim Cook zei dat hij "erg optimistisch is over India". Hij noemde de markt "enorm opwindend" en "een belangrijk aandachtspunt", en bevestigde plannen om binnenkort de eerste Apple Stores in het land.
Tata heeft ambitieuze plannen om net als de Taiwanezen een full-service Apple-leverancier te worden, en heeft de goedkeuring en steun van de Indiase regering, volgens mensen in India die bekend zijn met de plannen.
Het Indiase conglomeraat is in gesprek om een iPhone-assemblagefabriek buiten Bangalore in de naburige staat Karnataka te kopen van Wistron, een Taiwanese rivaal van Foxconn die probeert te vertrekken na arbeidsonrust en protesten in 2020.
Een persoon die bekend was met de plannen zei dat Apple discussies faciliteerde die Tata in staat zouden stellen een meerderheidsbelang te nemen in plaats van een 50:50 joint venture-structuur. Bloomberg deed voor het eerst verslag van de gesprekken. Tata weigerde commentaar te geven op de plannen. Wistron heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Ondertussen heeft de Indiase regering het voorlopige groene licht gegeven aan de Chinese leveranciers van onderdelen van Apple om in joint ventures met Indiase partners te gaan werken, volgens een persoon die bekend is met de plannen.
De verhuizing is belangrijk omdat de Indiase regering een sluimerend grensgeschil met China heeft. Het had tientallen Chinese apps verboden en belasting- en andere regelgevende procedures gestart tegen telefoonfabrikanten sinds een botsing aan de noordgrens in 2020 waarbij minstens 24 doden vielen.
Eerder deze maand zei de Indiase minister van Financiën, Nirmala Sitharaman, dat India van plan was vrijstelling van douanerechten te verlenen op de invoer van bepaalde onderdelen en inputs die worden gebruikt in mobiele telefoons, zoals cameralenzen, in een poging "de binnenlandse waardetoevoeging bij de productie van mobiele telefoons te verdedigen". .
Een directeur van de elektronica-industrie in Tamil Nadu zei dat Apple te laat is met het spel. "Ze hadden vijf jaar geleden met deze oefening moeten beginnen", zei hij. "Ze hadden eerder met diversificatie moeten beginnen, zodat ze op dit moment de vruchten zouden plukken."
Source: https://www.ft.com/cms/s/0d70a823-0fba-49ae-a453-2518afcb01f9,s01=1.html?ftcamp=traffic/partner/feed_headline/us_yahoo/auddev&yptr=yahoo