API-platform Smartcar haalt $ 24 miljoen op om auto's met consumenten te verbinden

In de race om auto's toe te passen, het op Mountain View gebaseerde API-platform, gaat Smartcar voorop. Het bedrijf maakte woensdag bekend dat het $24 miljoen heeft opgehaald in een Series B-financieringsronde onder leiding van Energize Ventures en bestaande investeerders, Andreessen Horowitz en New Enterprise Associates. 

De broers Sahas en Sanketh Katta richtten Smartcar in 2015 op als reactie op het gebrek aan gestandaardiseerde interfaces en bronnen voor ontwikkelaars die apps voor auto's willen bouwen. “Er was geen equivalent van Android of Windows voor auto’s”, vertelde de 33-jarige CEO Sahas Katta Forbes.

De investering komt bijna vier jaar na de Series A-ronde van $10 miljoen onder leiding van New Enterprise Associates en brengt de totale VC-financiering van de API-startup op $36 miljoen. Tegenwoordig is de technologie van Smartcar compatibel met 22 automerken en -modellen en de nieuwe financiering zal het bedrijf helpen de compatibiliteit uit te breiden naar meer automerken. 

De afgelopen jaren heeft een enorme verschuiving richting digitalisering en elektrificatie in de autoproductie ervoor gezorgd dat auto’s een integraal onderdeel zijn geworden van het ecosysteem van het Internet of Things. Uit datavoorspellingen blijkt dat er in 2025 ruim 400 miljoen verbonden auto’s op de weg zullen zijn, tegen zo’n 237 miljoen in 2021, aldus Statista. John Tough, managing partner bij Energize Ventures en nu bestuurslid van Smartcar, is het daarmee eens. “Volgend jaar zal 90% van alle nieuwe verkochte auto’s een internetverbinding hebben, tegen slechts 20% in 2018”, zegt hij. 

Autofabrikant BMW heeft ook zijn eigen API-platform gelanceerd, genaamd ConnectedDrive. Deze platforms zijn echter gericht op het bouwen van infotainmenttoepassingen in de auto, zegt Katta, terwijl Smartcar een ander soort integratie biedt. 

Ontwikkelaars kunnen het API-platform van Smartcar gebruiken om apps te bouwen waarmee mensen betere verzekeringstarieven kunnen vinden, de locatie van hun auto kunnen delen met mensen in de buurt, of geld kunnen besparen op het opladen van een auto. Een van de klanten van Smartcar is autodeelmarktplaats Turo, die zijn API's gebruikt om voertuigen voor gasten te lokaliseren en te ontgrendelen via de Turo-app. In 2017 creëerde Katta ook een chatbot of een ‘Teslabot’ genaamd Elon die de vergrendelingsfuncties van een Tesla kon bedienen via Facebook Messenger. 

Wat sommige van zijn concurrenten betreft, zoals Otonomo, die in april 2019 werd beschuldigd van plagiaat, zegt Katta dat ze verschillende routes hebben gevolgd. "Verschillende spelers op de markt zijn op zoek gegaan naar het verkopen van datasets over het rijgedrag van mensen en hun gedrag aan marketeers en adverteerders", zegt hij. Smartcar verkoopt geen gebruikersgegevens, maar stelt gebruikers in staat gegevens die ze met hun apps willen delen, te bekijken en goed te keuren.

De gebroeders Katta zijn meegebracht door een vader, ondernemer in een technologiehuishouden in Silicon Valley, en hebben een belangrijk probleem in de mobiliteitsindustrie geïdentificeerd: ongelijkheid. “Het is ongelooflijk duur om een ​​auto aan te schaffen, een auto te onderhouden of te laten repareren en te verzekeren”, zegt de CEO van Smartcar. Hardware is niet de oplossing, legt hij uit. Het zijn “softwareontwikkelaars die apps beschikbaar stellen die deze problemen met innovatieve oplossingen oplossen.”