Antonio Brown overweegt Buccaneers aan te klagen na zijn vrijlating

Antonio Brown overweegt juridische stappen tegen de Tampa Bay Buccaneers nadat het team hem vrijliet na zijn bizarre vertrek uit een wedstrijd tegen de New York Jets tijdens een reguliere seizoenswedstrijd eerder deze maand.

Brown, die zei dat hij te geblesseerd was om te spelen, werd gesneden nadat hij zijn trui en uitrusting had uitgetrokken en het veld verliet tijdens het derde kwart van de wedstrijd. De Buccaneers lieten de brede ontvanger drie dagen later vrij en beëindigden zijn contract van $ 3.1 miljoen. 

Brown en zijn advocaat, Sean Burstyn, bespraken de kwestie deze week op HBO's "Real Sports with Bryant Gumbel." Ze zeiden dat ze geld zullen vragen voor een operatie aan de geblesseerde enkel van Brown, evenals het geld uit de collectieve arbeidsovereenkomst van de NFL die volgens Brown aan hem verschuldigd is.

Burstyn zei dat het team probeert om van het incident een psychische aandoening te maken. Om die reden, zei de advocaat, is een rechtszaak wegens smaad tegen de Bucs mogelijk. 

Tijdens het interview zei Brown dat de technische staf hem ertoe aanzette om door een enkelblessure heen te spelen. Hij en zijn advocaat zeiden dat de medische staf van Bucs hem Toradol had gegeven, een injectie voor pijnverlichting op korte termijn waardoor Brown de schade aan zijn enkel niet kon voelen totdat hij niet kon spelen.  

"Terwijl ik niet gekwetst kon spelen, kreeg ik te horen: 'Maak dat je hier wegkomt' en 'Je bent klaar'", zei Brown over zijn interactie met hoofdcoach Bruce Arians voordat hij het veld verliet.

De Bucs-organisatie heeft een doofpot van verwondingen ontkend. Na de vrijlating van Brown op 6 januari zei Arians dat Brown van streek was dat quarterback Tom Brady de bal niet naar hem doorspeelde en dat medisch personeel bij verschillende gelegenheden probeerde de blessure van de ontvanger te onderzoeken. 

Toen hem werd gevraagd naar het interview van Brown met HBO, vertelde de Bucs-organisatie aan NBC dat het zich zou onthouden van verder commentaar dan de verklaringen die het in de dagen na het Jets-spel had afgelegd. 

Tijdens het interview zei Brown dat hij zich geen zorgen maakte over het krijgen van de bal van Brady.

“Tom Brady is mijn man. Hij is de reden dat ik in Tampa Bay ben, dus ik weet dat ik de bal ga krijgen", zei hij.

Brown, een viervoudige All-Pro wide receiver, heeft een geschiedenis van controverse. Tijdens zijn 12 jaar in de NFL heeft hij meerdere teams op slechte voet achtergelaten, waaronder de Raiders, voor wie hij niet eens een reguliere seizoenswedstrijd speelde. Hij werd in 2019 beschuldigd van seksueel wangedrag door een oud-trainer. Hij ontkende de claim en schikte deze in 2021. 

Hij diende ook een valse Covid-19-vaccinatiekaart in bij de Bucs-organisatie, waarmee hij vorig jaar een schorsing van drie wedstrijden verdiende. 

De Buccaneers sloten seizoen 13-4 af en haalden de divisieronde van de play-offs voordat ze zondag werden uitgeschakeld door de Los Angeles Rams. Brady, de zevenvoudig Super Bowl-kampioen en houder van verschillende NFL-records, zei zondag na de wedstrijd dat hij overweegt om met pensioen te gaan.