Anticiperend op een Oekraïens offensief, graaft het Russische leger in en legt mijnen

Het uiterlijk van een geavanceerde mijnenleggende raketwerper van het Russische leger in het zuiden van Oekraïne onderstreept de problemen waarmee het Oekraïense leger te maken kan krijgen als en wanneer het een nieuw tegenoffensief lanceert - een die gericht is op de bevrijding van de zuidelijke Kherson-oblast ten zuiden van de rivier de Dnipro en het positioneren van Oekraïense troepen voor een mogelijke aanval op de door Rusland bezette Krim.

En de mijnen vormen niet alleen een onmiddellijke bedreiging voor de Oekraïense operaties. Ze vormen ook een langetermijnprobleem, zelfs als Oekraïne de oorlog wint.

Het gloednieuwe Zemledeliye-mijnenleggende raketsysteem met meerdere lanceringen verschijnt in actie, met raketten van 122 millimeter vol met mijnen, in een video die naar verluidt ergens in de oblast Zaporizhzhia, net ten oosten van Kherson, is opgenomen.

Het is niet duidelijk of de video recent is. Het groene gebladerte zou kunnen aangeven dat het dit najaar of voorjaar is opgenomen. In ieder geval hebben de Russen al vele maanden een sterke stimulans om Zaporizhzhia te mijnen.

Dat komt omdat de oblast, verankerd door de haven van Melitopol aan de kust van de Zwarte Zee, de zijdeur is naar Kherson en de strook land die de Russen bezetten tussen de brede Dnipro-rivier en de smalle landtong die het vasteland van Oekraïne verbindt met het schiereiland de Krim. , die de Russen in 2014 in beslag namen.

De Oekraïense strijdkrachten hebben begin november het noorden van de oblast Kherson, inclusief de stad Kherson, bevrijd. De bevrijding kwam enkele weken nadat het zuidelijke bevel van Oekraïne een groot tegenoffensief lanceerde - het derde van het land sinds dit voorjaar - dat de Russische troepen gestaag dwong om vervolgens de Dnipro over te steken.

De gevechten in Kherson zijn sindsdien vertraagd omdat beide legers kampen met de modderige vroege winter van Oekraïne en hun troepen hebben gereset voor de komende campagne. Intensieve gevechten kunnen worden hervat zodra de grond rond de jaarwisseling bevriest.

Beide legers versterken hun respectievelijke oevers van de Dnipro. De Oekraïners hebben ondertussen speciale operatietroepen geland op het smalle, zanderige Kinburn-schiereiland net ten zuiden van de monding van de Dnipro, waardoor de Russen gedwongen werden om blokkerende troepen op de oostelijke rand van het schiereiland te plaatsen.

Russische brigades in het zuiden van Kherson worden steeds vaker gefixeerd, en dat is waarschijnlijk precies wat de Oekraïense commandanten willen. Als en wanneer de Oekraïners aanvallen, zouden ze hun aanval kunnen beginnen in Zaporizhzhia, waar de Russische verdediging dunner is en er minder grote geografische knelpunten zijn.

Het plan zou kunnen zijn dat Oekraïense brigades mikken op Melitopol, 65 kilometer ten zuiden van de huidige frontlinie, voordat ze naar rechts draaien en over de linkeroever van de Dnipro helemaal naar de Zwarte Zee rijden. Er zijn tekenen dat het Oekraïense zuidelijke commando zich hier al op voorbereidt "Zaporizhzhia linkse hoek." Russische bronnen claimden vorige week Russische artillerie gebombardeerde Oekraïense troepen verzamelen in Hulyaipole, net ten noorden van de contactlijn in Zaporizhzhia.

Tenzij ze de troepen kunnen verzamelen voor een vernietigende aanval, zullen de Russen in de verdediging gaan. Vandaar de mijnen. Russische troepen zijn dun gezaaid over de uitgestrekte Zaporizhzhia. De hersteloperaties van Oekraïne in Kherson, samen met de aanhoudende zware gevechten in het oosten, voorkomen dat het Kremlin veel troepen naar Zaporizhzhia verplaatst om een ​​Oekraïense aanval het hoofd te bieden. De mijnen compenseren een gebrek aan mankracht.

Zoals veel moderne, gemechaniseerde legers, zet het Russische leger mijnen in om "de voorste rand van de verdediging te beschermen en de vijand in vuurzakken binnen de verdediging te kanaliseren", Lester Grau en Charles Bartles bekend in De Russische manier van oorlog.

Het idee is dat Russische brigades zich ingraven en hun antitankraketten, tankkanonnen en artillerie in het vizier nemen in de richting van de beste kill-zones, waar het terrein vijandelijke troepen verwelkomt. het invoeren van en bemoeilijkt ook hun afrit. Smalle dalen bijvoorbeeld. De kunst is om de vijand naar de kill-zone te leiden door elke andere route door het gebied nog minder gastvrij te maken dan de mogelijke kill-zone is.

Mijnen kunnen het lukken. Terwijl een modern leger veel manieren heeft om mijnen te vinden en te neutraliseren - van soldaten die voorzichtig de grond aftasten met bajonetten tot explosieve lijnladingen die hele stadsblokken en eventuele explosieven eronder kan platleggen - mijnopruiming kost tijd. Tijd die aanvallende commandanten niet kunnen missen als ze voorwaartse kracht proberen op te bouwen als onderdeel van een gecoördineerd offensief.

Zo hebben de Russen Zaporizhzhia ontgonnen om hun weinige brigades in de oblast de beste kans te geven om elke Oekraïense aanval naar kill-zones te sturen waar de verdedigende Russen in ieder geval genoeg slachtoffers zouden kunnen maken om de aanval af te slaan - en tijd te winnen voor Russische versterkingen om aankomen.

Als Oekraïense commandanten slim zijn en hun intelligentie goed is, weten ze waar de mijnenvelden en kill-zones zijn - en doen ze hun best om ze te vermijden. Zelfs dan zullen de Russische mijnen een langdurig probleem vormen voor Oekraïne. Beide partijen plaatsen mijnen, maar de Oekraïense regering weet over het algemeen waar haar eigen mijnenvelden zijn. Russische mijnenvelden daarentegen zijn misschien niet duidelijk voor de Oekraïners totdat iemand een potentieel dodelijke explosie veroorzaakt.

De Russen hebben potentieel miljoenen mijnen verspreid over ten minste 67,000 vierkante mijl van Oekraïne. De hulpdienst van de Oekraïense staat vondsten en kluizen maar liefst 2,000 mijnen per dag, maar elke dag zetten de Russen er meer in.

"Er is geen echte vrede voor een kind dat kan sterven door een verborgen Russische antipersoonsmijn", zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. zei dinsdag. Zelfs als de Oekraïense brigades erin slagen de mijnenvelden van Zaporizhzhia te ontwijken, zullen de mijnen Oekraïne nog jaren of zelfs decennia blijven bedreigen.