Vooruitlopend op een Russische aanval verdubbelde het Oekraïense leger zijn artillerie

In de Sovjet-grondoorlogsdoctrine, die zowel de Oekraïense als de Russische legers grotendeels nog volgen, is artillerie de beslissende kracht. Tanks en infanterie vinden, isoleren en pinnen vijandelijke troepen zodat de grote kanonnen ze kunnen vernietigen.

Dit was een probleem voor het vooroorlogse Oekraïense leger, aangezien het een schrijnend tekort aan kanonnen en raketten had. Een artillerieleger zonder artillerie.

Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat, toen Russische troepen in 2014 voor het eerst Oost-Oekraïne binnenvielen, ze de Oekraïense troepen massaal te slim af waren. Oekraïense overlevenden van verwoestende Russische bombardementen beschreven hoe Russische kanonnen zich afspeelden op Oekraïense formaties slechts enkele minuten nadat Russische verkenners ze hadden gelokaliseerd.

Maar het Oekraïense leger heeft bewezen dat het een leren leger. En een van de grootste lessen die het heeft geleerd tijdens de meedogenloze gevechten in de Donbas-regio in 2014 en 2015, was dat het meer en betere artillerie nodig had - en snel.

"Sinds maart 2014 heeft Oekraïne zich gericht op het herstellen van zijn artilleriecapaciteiten", legden analisten Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk en Nick Reynolds uit in een nieuwe studie voor het Royal United Services Institute in Londen.

In zeven korte jaren verdubbelde het leger bijna de sterkte van zijn artilleriekorps. In 2014 had het leger slechts twee onafhankelijke artilleriebrigades met 152 millimeter en 203 millimeter houwitsers, drie onafhankelijke raketregimenten met 220 millimeter en 300 millimeter lanceerinrichtingen, één onafhankelijke brigade met Tochka ballistische raketten plus organische artillerie- en raketbataljons voor elk van 12 zware brigades.

Dat zijn in totaal 1,900 artilleriestukken en raketwerpers. Minder dan de helft van de 4,200 grote kanonnen en lanceerinrichtingen die het Russische leger bezat.

Om wapens en lanceerinrichtingen toe te voegen, opende het Oekraïense leger oude pakhuizen vol met ex-Sovjet-hardware. Het leger vormde zes nieuwe artilleriebrigades en regimenten, voegde artillerie- en raketbataljons toe aan de infanterie-, tank- en luchtaanvalbrigades en hielp de marine bij het vormen van artilleriebataljons voor haar marinebrigades. De Tockha-brigade voegde bataljons toe.

Na acht jaar van expansie beschikte het Oekraïense artilleriekorps over 2,900 grote kanonnen en lanceerinrichtingen. Het Russische artilleriekorps was tegelijkertijd uitgebreid met ongeveer 6,000 artillerie- en raketsystemen. De Oekraïners waren bezig met een inhaalslag.

Wat nog belangrijker is, het Oekraïense artilleriekorps verbeterde zijn vuurleidingssysteem - zijn manier om doelen voor bombardementen te spotten - met nieuwe drones en radars, totdat dit systeem overeenkwam met dat van de Russen. ogenschijnlijk vuurleiding van wereldklasse.

"Er is ook veel energie gestoken in kwalitatieve verbetering", schreven Zabrodskyi, Watling, Danylyuk en Reynolds. “Het gebruik van de Kropyva gevechtscontrolesysteem - Oekraïense intelligente kaartsoftware - zag een 80 procent kortere inzettijd voor artillerie-eenheden. Tegelijkertijd werd de hoeveelheid tijd om een ​​ongepland doelwit te vernietigen met tweederde verminderd, en de tijd om tegenbatterijvuur te openen - artillerie die artillerie aanviel - met 90 procent.

In werkelijkheid was de Russische vuurleiding fragiel en viel ze snel uiteen onder de stress van de strijd nadat Rusland zijn oorlog tegen Oekraïne vanaf februari 2022 had uitgebreid. Halverwege 2022 was het duidelijk dat de vuurleiding van de Oekraïners beter dan het eigen systeem van de Russen. Dat hielp om het grotere aantal kanonnen en lanceerinrichtingen van de Russen te compenseren.

Als er in 2022 een zwak punt was in het Oekraïense artilleriekorps, dan was het munitie. Kiev worstelde om de honderdduizenden tonnen granaten en raketten op te slaan die het nodig zou hebben voor een lange, intensieve oorlog. Toen de Russen in februari aanvielen, had de Oekraïense artillerie volgens de RUSI-analisten genoeg granaten voor slechts zes weken vechten.

De buitenlandse bondgenoten van Oekraïne stapten op en beloofden Oekraïne hun eigen voorraden munitie van Sovjetkaliber en meer dan 300 Kanonnen en lanceerinrichtingen in NAVO-stijl die verschillende soorten munitie afvuren - die de geallieerden ook verstrekt.

Westerse kanonnen en munitie ondersteunden het Oekraïense artilleriekorps, zelfs toen het door zijn vooroorlogse voorraden granaten en raketten brandde en verloor ongeveer 200 artilleriesystemen tot Russische actie.

Het was een bijna-run-ding, maar 10 maanden in de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne, is de Oekraïense artillerie eindelijk in staat om te doen wat de Oekraïense doctrine van haar vraagt. Vijandelijke troepen bombarderen en vernietigen nadat de tanks en infanterie ze op hun plaats hebben gezet.