Jaarlijkse Azië Cups, ontwikkeling van vrouwen en geassocieerd cricket onderdeel van Jay Shah's verjongde ACC

Toen Jay Shah, de almachtige Indiase cricketbaas, begin vorig jaar op de stoel van de Asian Cricket Council (ACC) stapte, wilde hij meteen aan de slag en zag hij gouden kansen bij een slapende reus.

"De ACC is onbenut op het gebied van commercialisering en sponsoring", zegt Prabhakaran Thanraj, hoofd commercial en evenementen van ACC, die voorheen bij het bestuursorgaan van India werkte. "Jay Shah wilde zien hoe we meer zichtbaarheid voor de ACC konden creëren en de mogelijkheden met dit pand verkennen."

Het doel van de ACC, opgericht in 1983, is het ontwikkelen en promoten van cricket in Azië en het bevorderen van betere relaties met de aangesloten landen. Het regionale orgaan heeft momenteel 24 leden en staat vooral bekend om het organiseren van de grote Asia Cup, die tot de laatste editie van 2018 over het algemeen tweejaarlijks werd gespeeld.

De Asia Cup, die zes teams telt en die in augustus-september wordt gespeeld, is zeer lucratief omdat het een of twee wedstrijden verzekert tussen rivalen India en Pakistan, die zelden tegen elkaar spelen vanwege politieke verschillen.

Zo is er een voorstel om de Asia Cup jaarlijks te houden - wisselend tussen T20- en ODI-formaten. "Het genereren van inkomsten met de uitzending is gebaseerd op deze ene wedstrijd tussen India en Pakistan", zei Thanraj.

De geplande wederopstanding van de Afro-Azië Cup, dat ik vorige maand voor het eerst meldde en waarin spelers uit India en Pakistan deel zouden uitmaken van een Aziatische XI, zal waarschijnlijk ook aanzienlijke belangstelling en grote uitzendaantallen trekken.

Discussies over deze plannen, waarvoor een altijd druk India nodig heeft om ruimte te maken in hun hectische schema, zullen worden gehouden in de zijlijn van de jaarlijkse conferentie van het ICC die op 23 juli begint.

"Bij de Asia Cup voor mannen komen bijna alle fondsen voor de ACC vandaan", zei Thanraj. "Het genereren van inkomsten zal helpen om weer geld in cricket te steken."

De rebranding van de ACC, compleet met een update van het veelgebruikte logo uit de jaren 1980, gaat niet alleen over het versterken van de Asia Cup en het verder verrijken van de machtsnaties in de regio.

Het is gemakkelijk om wenkbrauwen op te trekken over de motieven van het almachtige India, maar Shah, die volgens bronnen overweegt om later dit jaar de ICC-voorzitter te betwisten, is vastbesloten om de boel op te schudden met gedurfde plannen en de ACC om te vormen tot een kolos.

"Jay Shah heeft de grenzen verlegd van wat we kunnen doen na de Asia Cup", zei Thanraj. "Een opknapbeurt van de ACC hoopt vertrouwen te geven in geassocieerde landen en we richten ons met name op cricket voor vrouwen en hoe we er geld mee kunnen verdienen en ervoor kunnen zorgen dat het commercieel levensvatbaar is."

Net als zijn tegenhanger zal de Asia Cup voor vrouwen, die later dit jaar in Bangladesh zal worden gespeeld en in 2023 in India zou kunnen worden gehouden, jaarlijks worden gehouden terwijl er een U19-toernooi in de maak is.

Andere nieuwe ACC-initiatieven zijn U13 en U16 Asia Junior Cups en ACC West en East Cups for Associates om zich te kwalificeren voor Asia Cups. Juniorcompetities zullen waarschijnlijk worden gestreamd via een geavanceerde ACC-app en op zijn website.

"Veel tieners in de regio gaan voetballen, dus basisprogramma's zijn van vitaal belang", zei ACC-voorzitter van de ontwikkelingscommissie Mahinda Vallipuram. “Ontwikkeling is een kostenplaats, maar we kunnen niet weglopen. Ontwikkeling is de sleutel tot meer betrokkenheid en participatie. We moeten de waarde laten groeien en concurreren met andere sporten.

“Dit is hoe we het spel kunnen laten groeien door meer landen te laten spelen. Het zal een investering zijn.”

Deze competities hopen een licht te werpen op opkomende spelers in de Associates wiens carrièrevooruitzichten omhoog kunnen schieten. "We moeten meer toernooien creëren zodat de talentscouts van de IPL en BBL en andere competities kunnen zien hoe deze spelers van de Associates presteren", zei Thanraj.

“De toekomst zijn ACC/ICC-competities en T20-franchisecompetities. We moeten de trajecttoernooien ontwikkelen en omroepen krijgen of livestreams maken zodat de spelers worden gezien.

“Het is een grote kost voor ons. We besteden 80 tot 90 procent aan ontwikkeling.”

Andere kansen op het linkerveld voor de ACC zijn e-sports gaming en NFT's. "Hoe kunnen we het spel lateraal en uit de doos laten groeien?" zei Thanraj. "We moeten de betrokkenheid van fans hoog houden, wat essentieel is."

Op de rug van de overweldigende Indiase Premier League deal voor mediarechten, Shah rijdt hoog en het succesvol verjongen van de ACC, waarvan de bestuurders volhouden dat ze niet concurreert met de ICC, zou een belangrijke pluim op zijn pet zijn.

Het zou zomaar een sjabloon kunnen worden en helpen om meer samenwerking op gang te brengen in de regio's, die in de loop der jaren zelden op elkaar zijn afgestemd. "De Asian Cricket Council heeft een directe band met hun Full Members", zegt Vanuatu-cricketbaas Mark Stafford.

“West-Indië heeft niet de capaciteit om het voor hun regio te doen. Australië en Nieuw-Zeeland hebben nooit veel interesse getoond om veel in de Stille Oceaan te doen.”

"We geven geld uit", zei Thanraj. “We willen de wereld laten zien wat we doen en werken met verschillende regio's.

“We willen een brug zijn over de continenten.”