Andrew Wiggins speelt het beste basketbal uit zijn carrière

Er gebeurt iets magisch met spelers nadat ze hun eerste NBA-kampioenschap hebben veroverd.

Supersterren voelen het gewicht van hun schouders vallen als ze eerder kritiek kregen omdat ze te kort kwamen. Sterren en rolspelers van een lager niveau, vooral degenen die in de beginfase van hun carrière werden gezien als spelers met een negatieve impact, ontdekken hoe belangrijk de kleine details zijn tijdens een playoff-run.

Andrew Wiggins, zes maanden verwijderd van de tweede beste speler in een titelwinnend team, gebruikt het momentum dat hij in de play-offs heeft opgedaan om deze volgende fase van zijn carrière van brandstof te voorzien. In drie jaar tijd heeft hij zijn reputatie omgegooid door een van de beste tweerichtingsspelers in de competitie te worden.

Zijn optreden in de finale van 2022 leidde in oktober tot een vierjarige verlenging van $ 109 miljoen van de Warriors. Op 27-jarige leeftijd is hij een talent dat het waard is om op lange termijn in te investeren en om zo lang mogelijk naast Stephen Curry te blijven.

Wiggins speelt met het hoogste niveau van vertrouwen dat we hebben gezien sinds hij werd opgeroepen in 2014. Ooit bekend als een man die van slechte schoten hield en verdedigend veel te wensen overliet, vormt de kersverse kampioen zich tot een precies wat Golden State voor ogen had toen ze hem kochten.

Met een gemiddelde van 20.9 punten per 36 minuten terwijl hij 56.5% van twee en 45.0% van diep schoot, heeft Wiggins de stijl van de Warriors omarmd en blijft hij de vruchten plukken van een snelle, read-and-react aanval.

De kleine aanpassingen aan het shotdieet van Wiggins hebben hem op alle drie de niveaus naar een sterkere efficiëntie geleid. Sinds hij naar Golden State is verhandeld, heeft hij zijn tijd aan de bal verkort en geleerd om een ​​waardevol schaakstuk te worden in een bewegingssysteem.

Off-ball-taken - of simpelweg de verantwoordelijkheid om het veld uit elkaar te houden zodat andere balbehandelaars kunnen aanvallen - hadden geen hoge prioriteit voor Wiggins in Minnesota. Hij werd aangeprezen als de hoeksteen van de franchise in een cultuur die nooit zou worden verward met een winnende omgeving. Het ontbrak zijn teamgenoten aan diepgaande playoff-ervaring, terwijl de roosterconstructie hem naar een primaire rol van maker bleef leiden. Wiggins had geen andere keuze dan die rol te vervullen, die zijn talent niet optimaal benutte.

Dit is technisch gezien het vierde seizoen van Wiggins in Golden State, hoewel hij aan het einde van het seizoen 12/2019 slechts geschikt was voor 20 wedstrijden. Vanaf het moment dat hij de oefenfaciliteit in Chase Center binnenliep, hebben de Warriors hem gevormd tot een doelpuntenmaker met dubbele dreiging - terwijl ze tegelijkertijd de verdedigende karbonades ontgrendelen die een speler van zijn atletische gestalte zou moeten hebben.

Met de technische staf van de Warriors en ervaren leiders (namelijk Draymond Green en Andre Iguodala) die elke speler verantwoordelijk hielden, kocht Wiggins volledig in de onbaatzuchtige aanpak en de belangrijkste principes van de aanval van het team: ga vroeg van de bal als je geen kans hebt. , neem in een fractie van een seconde beslissingen, knip met overtuiging en stel continu schermen in alsof je leven ervan afhangt.

Toen hij voor het eerst op het toneel verscheen in 2019-20, had Wiggins gemiddeld 3.7 seconden per aanraking (inclusief de 42 wedstrijden in Minnesota). Hij nam ongeveer 2.9 dribbels per aanraking. Die cijfers waren er niet hoog, maar de Warriors rekenden op het elimineren van een bepaald deel van zijn bezittingen als maker, die opnieuw toewijzen om kansen te vangen en te schieten en af ​​te maken (meestal profiterend van de verdedigende fouten veroorzaakt door het tweemansspel van Curry en Green).

Twintig wedstrijden na dit seizoen heeft hij zijn laagste punt in zijn carrière bereikt wat betreft gemiddelde seconden (2.3) en dribbels (1.5) per aanraking.

Voor perspectief op hoe wild dat is voor iemand met Wiggins' vaardigheden, in de bloei van zijn carrière, moet je eens kijken hoe het zich verhoudt tot de rest van de competitie. Tot nu toe hebben 154 spelers dit seizoen gemiddeld 40 keer aangeraakt per wedstrijd. Van die spelers staat Wiggins 106e in gemiddelde dribbels. De huidige leiders in dribbels per aanraking zijn (niet verwonderlijk) Trae Young en Luka Dončić, die hun aanvallen regisseren en de bal 5.7 keer beuken wanneer ze hem ontvangen.

Wiggins staat achter Royce O'Neale uit Brooklyn wat betreft dribbels per aanraking en staat gelijk met Kevin Huerter, die dient als Sacramento's scherpschutter en off-ball wapen op dezelfde manier als Klay Thompson heeft gedaan voor Golden State.

Denk erover na. We hebben het over de voormalige nr. 1 draft-pick, Andrew Wiggins, die tijdens zijn eerste drie seizoenen een hoog gebruikspercentage behaalde (26.3%) en routinematig verliefd werd op slechte pull-up tweeën.

Nadat hij de champagne in de kleedkamer had geproefd en zijn eerste titel had gevierd, wist hij dat dit deel uitmaakte van de winnende formule. Hij heeft zijn spel afgestemd op de offensieve voorkeuren van Steve Kerr, grotendeels omdat die tot succes hebben geleid. In elk vakgebied is het vaak moeilijk om verandering te rechtvaardigen als de resultaten niet tastbaar zijn. Een zekere mate van geduld is natuurlijk vereist, maar het moet een vorm van voldoening zijn voor spelers om te begrijpen waarom een ​​stijlaanpassing nodig is.

Nu is hij vooral gefocust op het maken van de juiste foto's en, het allerbelangrijkste, om die kansen vanzelf naar hem toe te laten komen. Dat wil niet zeggen dat hij in 2020 niet volledig toegewijd was aan de bewegingszware stijl. Maar zoals de meeste spelers die de Warriors-cultuur betreden, had hij een paar aanpassingen nodig.

Slechts 10% van zijn schoten komen uit het "lange middenbereik", 15 meter lang tot aan de boog. Drie seizoenen geleden was dat 16% van zijn aanval terwijl hij bij die pogingen onder het competitiegemiddelde schoot. Hij is nu selectiever met zijn pull-up jumpers, waardoor hij die lange tweeën verandert in voordeligere driepuntslooks voor de aanval van het team.

Hier zijn de shot-charts van Wiggins voor elk van de laatste vier seizoenen, met dit jaar rechtsonder. Hoe groter de stip, hoe hoger het volume. Blauwe kleuren geven koude gebieden aan, terwijl oranje wijst op meer efficiëntie:

Net binnen het systeem van de Warriors heeft Wiggins zijn neigingen veranderd in een mate die de meesten niet hadden verwacht.

Er is echter een opvallender contrast als je je herinnert wat voor soort speler hij in Minnesota was. En bijgevolg dacht het archetype dat hij moet lijken op vooruitgaan.

Toen Wiggins in de competitie kwam, was het idee dat een vleugel van 6'7” iets anders was dan de aanvalsmotor en dat hij in de middenklasse zou leven, zoals Kobe Bryant of Kawhi Leonard, vrij ongewoon. Het zou radicaal zijn geweest om te suggereren dat de beste rol van Wiggins een opgevoerde 3-en-D-dreiging is - een man die zich vooral zal tegoed doen aan spot-up drieën, af en toe een post-up krijgt op een mismatch, en de meerderheid van de zijn energie stopte de aanvallers van de tegenstander.

Bij het onderzoeken van zijn meest gebruikte seizoen (2016-17) nam Wiggins 84% ​​van zijn schoten vanaf tweepuntsbereik, waaronder 30% vanaf 15 meter verlengd. Dat betekende dat slechts 16% van zijn looks drieën waren. In een gemoderniseerde aanval haalt hij nu 46.7% van zijn pogingen van buiten de boog. Het is gedeeltelijk de reden waarom deze nieuwe versie van Wiggins bijna 5 procentpunten boven het competitiegemiddelde van True Shooting ligt (vorig jaar was hij iets onder het gemiddelde).

Maar Wiggins zou niet alleen de eer moeten krijgen voor het aanpassen van zijn schotselectie. Het grotere verhaal is hoe onvermoeibaar hij heeft gewerkt aan het verbeteren van zijn schieten op lange afstand, vooral van de vangst af.

Met bijna zeven pogingen per wedstrijd schiet hij met 45% vanuit het centrum en verandert hij in een van de beste sluipschutters van de NBA. Er zal altijd een groep bewegingsschutters zijn die in hun eigen categorie thuishoren vanwege hoe waanzinnig moeilijk het is om van schermen te rennen, op een dubbeltje te stoppen en te laten vliegen. Hoewel hij snel is, zal Wiggins nooit zo'n off-ball scorer zijn.

Hoe groter dit monster wordt, echter, hij zal onvermijdelijk verdedigingen hebben die doodsbang zijn om hem een ​​centimeter ruimte te geven. Wanneer Curry laat in de wedstrijden de aanval van de Warriors dicteert en Kerr ervoor kiest om meer pick-and-rolls te gebruiken in het 'postseason', wordt het een nachtmerrie voor verdedigers als ze bepaalde spelers langs de omtrek niet kunnen bedriegen. In dit tempo gaat Wiggins de 'zwaartekracht'-eigenschap overnemen en de verdediging oprekken tot het breekpunt.

Volgens NBA.com-tracking besteedde Wiggins ongeveer 15% van zijn aanstootgevende bezittingen aan het spotten. Sinds hij een Warrior werd, verhoogde hij dat naar 22% tijdens zijn eerste volledige seizoen. Hij ontvangt momenteel het hoogste percentage spot-ups in zijn carrière, goed voor 27.7% van zijn individuele overtreding:

Kijk eens naar zijn productie (punten per balbezit) als een afstandsdreiging.

Heeft iemand Wiggins ooit een efficiëntere vangst-en-schietdreiging dan Klay Thompson op hun bingokaart laten zien?

Tot nu toe zijn 126 van de 149 driepuntspogingen van Wiggins tot stand gekomen zonder een dribbel te nemen. Dat is 84.6% - voor de context is het percentage van Thompson 80.4%.

Van alle 58 schutters die ten minste 80 catch-and-shoot drieën probeerden, efficiëntie is de vierde hoogste. Hij schiet 48.4% van die kansen, met alleen Devin Vassell (48.6%), Kentavious Caldwell-Pope (49.4%) en Damion Lee (50.6%) boven hem.

Over het algemeen is zijn effectieve velddoelpuntpercentage 7.3 procentpunten hoger dan vorig jaar en momenteel in het 94e percentiel van alle aanvallers.

Dit gebeurt allemaal niet zonder dat Wiggins doelgericht is in zijn trainingsroutines. Dat houdt ook in dat hij elke dag honderden spot-up jumpers neemt en weet hoe hij zichzelf moet positioneren rond de unieke vorm van positiespel van Curry en Green.

Het culmineerde zaterdag in een bloedhete schietpartij tegen de Houston Rockets. Wiggins schoot 8-van-10 van diep, waardoor hij 36 punten behaalde op 90.5% waarheidsgetrouw schieten. Uit alle 46 wedstrijden in zijn carrière met meer dan 30 punten was het de meest efficiënte.

"Mijn schot voelt goed", zei hij na de wedstrijd. "Ik herhaal het in de praktijk, maak veel foto's om er consistent mee te blijven."

Hij weet ook hoe het driepuntspercentage van een speler hun reputatie bepaalt. Hij ligt op schema voor zijn eerste seizoen als 40-plus procent schutter van lange afstand.

"Ik wil erboven staan", zei Wiggins. “Daar streef ik naar. Ik heb het gevoel dat, als je eenmaal voorbij de 40 procent bent, mensen anders naar je kijken als het gaat om driepuntsschieten. Dat is waar ik naar streef.”

Als hij het over reputatie heeft, is dat niet alleen vanuit mediastandpunt. De sprong maken van een 'goede' naar een 'elite' dreiging van buitenaf dwingt tegenstanders ook om je anders te bewaken. Plots zijn verdedigers aan je heup vastgemaakt in plaats van de vloer te verkleinen en twee of drie stappen van je af te doen. Jongens wisselen van pick-and-roll als je erbij betrokken bent, omdat ze te bang zijn om een ​​kamer toe te geven of je open te laten springen.

Wanneer dat gebeurt, wordt het spel automatisch gemakkelijker voor alle anderen op de vloer. Er zijn meer rijstroken open voor teamgenoten. Het zorgt ervoor dat niet-scorende bedreigingen, zoals Green of Kevon Looney, meer onroerend goed hebben bij het maken van short-roll reads.

Het brengt de verdediging ook in de problemen wanneer Wiggins, of een andere schutter van hoog kaliber, betrokken is bij het screenen van actie voor de beste offensieve initiator ooit. De Warriors gebruiken nu Wiggins in hun dubbele sleepacties (in hun playbook "55" genoemd) wanneer Curry de bal heeft. De algemene afstemming in deze sets is een rollende grote en een knallende shooter.

Zodra Curry loskomt en de tweede verdediger aanvalt, schiet Wiggins de open ruimte in:

Dat zijn solide late wedstrijden. Maar als er één ding is dat we in de loop der jaren hebben geleerd, is dat sommige van de beste schutters ter wereld maar een klein beetje daglicht nodig hebben.

Het hoeft ook niet ingewikkeld te zijn. Curry, het onbaatzuchtige fenomeen dat hij is, zal graag speldschermen plaatsen voor Wiggins en zijn schutters wanneer de verdediging niet klaar is. Als je niet meteen overschakelt of het snel leest, ligt het beste schot in basketbal open:

In het eerste kwartaal van het seizoen zijn volgens NBA.com 74 van de 149 langeafstandspogingen van Wiggins geclassificeerd als wijd open. Dat is bijna de helft van zijn schoten met minstens twee meter ruimte tussen hem en de verdediger.

Een deel ervan komt neer op zijn aanvallende beweging op de halve baan. Zijn begrip van waar hij in transitie moet zijn, is echter ook een katalysator voor het genereren van hoogwaardige looks. Het begint allemaal met de verdediging van de Warriors, die de laatste twee weken de goede kant opgaat.

Hier doen de Warriors meerdere grote inspanningen om de Rockets in bedwang te houden, eindigend met Green's enorme stop aan de rand. Vanaf daar racet Wiggins om twee redenen naar de hoek: het geeft voldoende ruimte voor Curry en stelt de verdediging voor een moeilijke beslissing. Wiggins weet hoe dodelijk Curry is met de bal, dus hij zal altijd openstaan ​​als hij naar zijn plek sprint:

Zijn kennis van wanneer hij naar de basket moet snijden, bouwt ook zijn percentages op van over de hele vloer. Of het nu is om te herkennen wanneer zijn man vastzit, naar de bal te kijken en recht naar de rand te ritsen:

Of het maken van de "Iguodala" -cut die teams jarenlang vernietigde, snijdend vanuit de zwakke hoek wanneer Green actief is in de short-roll:

Meer dan wat dan ook is het bewustzijn van Wiggins enorm gegroeid. Het is de reden waarom hij er elke avond makkelijker uitziet. Wat er als resultaat toe leidt dat hij 71.4% op de rand schiet en 52.2% op tweeën op korte afstand (zwevend bereik).

"Gewoon altijd paraat blijven en alert blijven", zei Wiggins toen hem werd gevraagd naar de sleutel tot spelen in deze aanval. “Want in dit team bewegen we allemaal de bal en proberen we de open man te vinden. Er zullen veel schoten zijn voor iedereen. Je moet dus altijd voorbereid blijven.”

Het mooie van zijn ontwikkeling is dat hij de tools voor zelfcreatie nog steeds in zijn tas heeft. Naast Steph zal hij altijd een van de eerste opties zijn om iets uit het niets te creëren wanneer de schotklok afloopt. Vanwege zijn formaat en verbeterde handgrepen is hij nog steeds een geweldige reddingsoptie als je een emmer nodig hebt.

Degenen die zich zorgen maken over zijn afname in drives per game en rim-aanvallen, moeten begrijpen dat dit altijd de volgende progressie was. Een knockdown-shooter worden is de meest waardevolle vaardigheid in de sport.

Vanaf hier komt de volgende stap organisch. Aangezien hij zijn schoten van buitenaf gebruikt als een bedreiging, waardoor hij hardere closeouts afdwingt en onevenwichtige verdedigingen aanvalt, zal het de aanval van de Dubs alleen maar meer veelzijdigheid en betrouwbare opties geven wanneer de play-offs arriveren.