De pensionering van Andrew Miller herinnert eraan hoe moeilijk het is om de volgende Andrew Miller te vinden

Het pensioen van Andrew Miller vorige week bood een kans om terug te kijken op een boeiende carrière, een die begon met Miller gehyped als een van de beste vooruitzichten in het spel en eindigde met het verzamelen van talloze uren aan de onderhandelingstafel terwijl hij probeerde een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst tot stand te brengen waarvan spelers zouden profiteren met wie hij nooit een clubhuis zou delen .

Het midden was natuurlijk behoorlijk goed en had een periode van zes jaar van 2012 tot 2017 waarin Miller een 2.01 ERA plaatste, 520 strikeouts gooide in 332 innings en 12.0 WAR (volgens honkbalreferentie) verzamelde in het reguliere seizoen en registreerde een 1.10 ERA met een strikeout-to-walk-verhouding van 48/8 in 32 2/3 innings als een veelzijdig bullpen-wapen.

In het proces heeft Miller het markt- en verwachtingsniveau voor set-up relievers opnieuw ingesteld. Hij had slechts één redding in de Hoofdklasse toen hij zijn meest lucratieve contract tekende, een vierjarig contract van $ 36 miljoen dat hij na het seizoen 2014 met de Yankees overeenkwam. Nadat hij in 36 2015 saves had verzameld voor de Yankees, keerde hij terug naar een vaste rol voor de rest van zijn carrière, waarin hij 26 saves verzamelde.

De carrière van Miller leverde ook het laatste bewijs hoe moeilijk het is om een ​​bullpen te bouwen via vrije keuze en hoe de beste hulpkorpsen meestal niet worden gebouwd, maar per ongeluk worden ontdekt.

Het einde van Miller's piek kwam tijdens een periode van 15 maanden voor Cleveland, dat het middelpunt vond van een dominante bullpen met het soort willekeurig geluk dat niet kan worden gerepliceerd. Miller, op 31 juli 2016 overgenomen van de Yankees tijdens de eerste "fire sale" van de laatste in een generatie, sloot zich aan bij een twintiger (Cody Allen), een starter van eigen bodem die middle reliever werd (Zach McAllister) en een kwartet van set- mannen die allemaal hun Hoofdklasse-debuut maakten bij andere organisaties (Nick Goody, Jeff Manship, Dan Otero en Bryan Shaw) door Cleveland te helpen een lage 20 ERA in de Major League te behalen van 2.89-2016. (In een ander voorbeeld van de willekeur van dit alles sloeg Cleveland's World Series-venster dicht met een vijf-game AL Division Series-verlies tegen ... de "herbouwende" Yankees in 17)

Proberen om de volgende Miller en/of die bullpen-mix te vinden via de free agent-markt is een beslist meer volatiele oefening. Zevenentwintig set-up mannen ondertekenden meerjarige deals als free agents tussen 2015 en 2018. (Voor deze oefening hebben we geen free agent relievers geëvalueerd uit de free agent klassen van 2019 en 2020 vanwege de ongekende aard van de seizoenen 2020 en 2021)

Die werpers - waaronder Miller, die zijn laatste contract ondertekende, een driejarige deal met de Cardinals, na het seizoen van 2018 - tekenden deals ter waarde van in totaal $ 416.5 miljoen en produceerden een collectieve WAR, per Baseball Reference, van 15.7. Dat is 0.6 WAR per speler, of dezelfde WAR die vorig jaar werd gepost door 10 relievers, variërend van gezel Tyler Clippard tot rookie Camilo Doval.

Van de zes free-agent relievers die een WAR van 2.0 of beter boekten tijdens contracten die tussen 2015 en 2018 werden getekend: Yusmiero Petit (3.8), Jared Hughes (3.6), Adam Ottavino (2.9), Craig Stammen (2.6), Darren O'Day (2.1) en Chris Martin (2.0) — alleen Ottavino en O'Day hadden een trackrecord gevestigd als betrouwbare opties voor late inning. En Ottavino had het zo zwaar in het tweede jaar van een driejarige deal met de Yankees in 2020 dat ze hem inruilden voor de rivaliserende Red Sox.

Alle vijf relievers die na het seizoen 2016 meerjarige deals tekenden, boekten een negatieve WAR tijdens hun contracten - inclusief Daniel Hudson, die een WAR van -0.4 had voor de Pirates en Dodgers in 2017 en 2018 maar terugkaatste om de Nationals' closer te worden tijdens hun World Series-run in 2019, toen hij het kampioenschap optekende.

Buiten Hudson en Miller - van wie de laatste een 4.24 ERA en -0.1 WAR voor de Indians plaatste in 2018 voordat hij een 4.34 ERA en -0.6 WAR voor de Cardinals van 2019 tot 2021 opnam - belichaamt niemand de onvoorspelbaarheid van set-up mannen zoals Miller's voormalige teamgenoot Shaw, die na het seizoen 2017 een driejarig contract tekende bij de Rockies en 8-8 scoorde met een ERA van 6.17 en een WAR van -1.4 voor de Rockies en Mariners tot en met het seizoen 2020.

Shaw keerde vorig seizoen terug naar de Indians en postte een 3.49 ERA en een WAR van 1.3 over een AL-high 81 optredens terwijl hij naast een 20-iets closer (Emmanuel Clase), een vuurballende set-up man van eigen bodem (James Karinchak) en drie andere relievers die elders in de leer waren geweest (Phil Maton, Blake Parker en Nick Wittgren). Het was allemaal heel vertrouwd en tegelijkertijd heel anders - en nog een herinnering aan de veelgelaagdheid van Millers nalatenschap.