Door Andreessen Horowitz gesteunde Apex Space streeft naar massaproductie van ruimtevaartuigen

Een paar oprichters van heavy-hitter startups richten hun aandacht op wat zij zien als een belangrijk knelpunt in de ruimtevaartindustrie, en hebben al de steun gekregen van spraakmakend risicokapitaal.

Het in Los Angeles gevestigde Apex Space, geleid door mede-oprichters Ian Cinnamon en Max Benassi, wil ruimtevaartuigen beter op schaal produceren. De kosten van een rit naar een baan om de aarde zijn "enorm gedaald", vertelde Cinnamon aan CNBC, maar de satellietbus - de fysieke structuur van een ruimtevaartuig dat ook voor kracht en beweging zorgt - "is echt niet veel veranderd in decennia."

"Het enige element dat alles tegenhoudt, is echt aan de kant van de satellietbus. Dat is wat alles vertraagt ​​- meer dan de lancering, meer dan nieuwe ideeën," zei Cinnamon.

Apex heeft tot dusver $ 7.75 miljoen opgehaald in een ronde geleid door Andreessen Horowitz, samen met andere durfinvesteerders, waaronder XYZ, J2, Lux Capital en Village Global.

Cinnamon richtte eerder Superlabs op, verkocht aan Zynga in 2015, en Synapse Technology, verkocht aan Palantir in 2020. Zijn partner in Apex, Benassi, verdiende zijn strepen bij Elon Musk's SpaceX heeft meer dan zeven jaar aan alles gewerkt, van raketten tot motoren en meer.

Ze betreden een steeds concurrerender wordende ruimtesubsector van de productie van satellietbussen, met onder meer: York Space, dat onlangs een waardering van $ 1 miljard bereikte. Maar Cinnamon zegt dat de marktstandaard nog steeds "handgemaakte" ruimtevaartuigen zijn die jaren nodig hebben om te evolueren van bestelling naar ontwerp tot levering.

“We ontwerpen niet elke keer een nieuwe satellietbus. We bieden opties en we gaan nee zeggen tegen bepaalde klanten die niet bij ons passen – we gaan geen ontwerp op maat maken,” zei Cinnamon.

Apex begint met zijn Aries-satellietbus, een platform van 103 kilogram dat volgens het bedrijf een klantlading tot 94 kilogram kan ondersteunen.

Cinnamon zei dat Apex al klanten heeft aangenomen voor 2023 en van plan is de productie op te schalen naar vijf satellietbussen in 2024, dan 20 in 2025 en tot 100 in 2026.

“Uit chatten met klanten horen we dat mensen die satellietbussen proberen te kopen, het erg moeilijk hebben om dit te doen, terwijl veel van de bestaande providers op de markt ze eigenlijk wegsturen en zeggen dat ze geen productieslots hebben voor hen, 'zei Cinnamon.

Satellieten lanceren met een ongekende snelheid de ruimte in, met duizenden die jaarlijks in een baan om de aarde komen. Hoewel Apex satellietbussen op schaal wil produceren, benadrukte Cinnamon dat het vermijden van het toevoegen van puin aan een baan om de aarde "van cruciaal belang" is.

"Voor elke satellietbus die we verkopen - gezien het feit dat we massaproductie maken als onderdeel van het fundamentele ontwerp van hoe we dit bouwen - moet het komen met een soort de-orbit-mogelijkheid en een pad voorwaarts om ervoor te zorgen dat het draagt ​​​​niet bij aan het ruimteafvalprobleem, "zei Cinnamon.