Andrea Sottil heeft gezorgd voor onmiddellijke verbetering bij Udinese

Een snelle blik op de Serie A-tafel levert een of twee milde verrassingen op, waarbij Napoli en Atalanta respectievelijk eerste en tweede staan ​​na 10 actierondes.

Daarna wordt alles snel weer normaal, want de volgende paar plaatsen worden ingenomen door Milaan, Roma en Lazio, voordat ze opmerken dat Inter en Juventus - die het dit seizoen tot nu toe moeilijk hebben gehad - zijn gezakt naar plek zeven en acht.

Het is echter de aanblik van Udinese op de zesde plaats die bijna een meme-waardige dubbele take veroorzaakt, aangezien het geruime tijd geleden is dat de Friuliaanse outfit zo hoog op het klassement reed.

Inderdaad, we zouden een volledig decennium moeten teruggaan tot Francesco Guidolin's ambtstermijn op de bank in Udine om ze in een vergelijkbare positie te vinden, waarbij de coach hen naar een vierde plaats leidde in 2010/11, derde een jaar later en dan vijfde in 2012/13.

Die kant pochte opwindende spelers zoals Antonio Di Natale en Alexis Sanchez, maar hun eigenaren - de familie Pozzo - kochten Watford in de zomer van 2012 en begonnen ongetwijfeld prioriteit te geven aan de Engelse club.

Sindsdien lijdt het geen twijfel dat Udinese het moeilijk heeft gehad. Guidolin strompelde in zijn laatste seizoen naar de 14e plaats voordat hij in de zomer van 2014 werd ontslagen, en tussen die tijd en afgelopen zomer fietsten de Pozzos door niet minder dan 11 verschillende managers.

Er was ook geen rijm of reden voor die veranderingen, met ervaren bazen als Gigi Delneri, Beppe Iachini en Luigi Di Canio afgewisseld met onbewezen hoeveelheden zoals Massimo Oddo of Gabriele Cioffi.

De scatter-gun-aanpak gaf ook kansen aan uitstekend coachingtalent zoals Igor Tudor en Davide Nicola, maar gaf ze nooit lang genoeg om hun overduidelijke kwaliteit te laten zien in de Dacia Arena.

Als gevolg hiervan heeft Udinese een reeks van volledige middelmatigheid doorstaan ​​en eindigde hij de afgelopen acht jaar als 16e, 17e, 13e, 14e, 12e, 13e, 14e en 12e in de Serie A. Maar nu vliegen ze hoog en overwinnen een verlies tegen Milaan op de openingsdag van het seizoen om op een ongeslagen reeks van negen wedstrijden te gaan.

Het is een reeks die een overwinning op Roma en Inter omvat, evenals remises met Atalanta en Lazio. Hun vorm van vorm - en de onverwacht hoge plek in de tafel - hebben, zoals je zou verwachten, veel waarnemers zien reiken naar de voor de hand liggende, vermoeide verhalen.

Discussies over het vermogen van de club om getalenteerde spelers te spotten zijn overal, met de verkoop van Destiny Udogie's £ 15 miljoen ($ 16.78 miljoen) verhuizen naar Tottenham voorop in die gesprekken.

De vleugelverdediger is voor dit seizoen uitgeleend aan Udinese, terwijl transferspeculaties over teamgenoten als Rodrigo Becao, Sandi Lovric en Beto steeds sneller werden.

Natuurlijk heeft de interesse in het talent van de club de eigenaren voor de media gebracht. "Het doel van Udinese is altijd geweest, en zal altijd zijn, om grote talenten te ontdekken," eigenaar Giampaolo Pozzo vertelde Forbes terug in september.

"Het is niet gemakkelijk om te concurreren met de grootste clubs voor een club met de dimensie van Udinese, maar we werken altijd en we zullen harder werken om deze kloof te dichten", zei hij.

“We doen de laatste jaren veel moeite om stap voor stap terug te komen om de concurrentie aan te gaan met de topclubs, dat is de ambitie. Het doel op korte tot middellange termijn is om terug te keren naar de Europese competitie.”

Maar veel daarvan houdt geen stand bij nauwkeurig onderzoek. Op 19-jarige leeftijd is Udogie duidelijk een echt juweeltje dat door de club is opgegraven, maar hij was afgelopen seizoen bij Udinese, net als de 26-jarige Becao, Lovric (24) en topscorer Beto (24).

Hetzelfde geldt ook voor andere hoofdrolspelers, zoals Roberto Pereyra (31) en Gerard Deulofeu (28), die beiden een periode bij Watford hebben gespeeld en waarschijnlijk niet snel hoge transfersommen zullen krijgen.

Dus in plaats van te proberen het succes van Udinese in te kaderen als een ongelooflijk bedrijfsmodel dat vruchten afwerpt, wat is eigenlijk het verschil geweest voor de Zebrette deze termijn? Het is eigenlijk een makkelijke vraag om te beantwoorden, want de enige belangrijke verandering was op de bank waar Gabriele Cioffi doorging naar Hellas Verona.

Udinese zocht een vervanger in de Serie B en haalde Andrea Sottil binnen. Als verdediger speelde hij tussen 115 en 1999 2003 wedstrijden voor de club, maar als coach heeft hij ze snel omgevormd tot een kracht om rekening mee te houden.

Hij bracht een aantal van zijn Ascoli-achterkamerpersoneel mee, namelijk assistent-coach Gianluca Cristaldi, atletiektrainer Ignazio Cristian Bella en wedstrijdanalist Salvatore Gentile, het trio dat Sottil hielp om de boodschap achter zijn filosofie aan de spelers over te brengen.

"We moeten altijd een agressieve benadering handhaven en kijken naar verticaal voetbal", zei hij tegen verslaggevers op a persconferentie in september. “Ik vind het niet erg dat we de bal houden, maar het moet wel effectief zijn – niet alleen steriel balbezit. Het moet ons naar het doel brengen door de ruimtes te exploiteren, en we moeten klaar zijn om onmiddellijk te markeren op het moment dat we balbezit verliezen.”

Op dezelfde persconferentie drong hij er bij zijn spelers op aan "niet op hun lauweren te rusten" na overwinningen op Roma (4-0), Fiorentina (1-0) en Sassuolo (3-1). "Je moet games altijd onmiddellijk achter je laten - het heeft geen zin om over het verleden te praten", vervolgde hij. “Het hier en nu is het enige dat telt.”

Ze gingen prompt naar buiten en versloegen Inter met 3-1.

Sottil heeft bijna uitsluitend een 3-5-2-opstelling gebruikt, al schakelde hij tegen Sassuolo wel een periode naar 4-4-2 om de Neroverdi te frustreren. Zijn tactische benadering is echter veel belangrijker geweest dan de formatie die hij heeft gebruikt, en hij spoorde Udinese aan om agressief te zijn in hun achtervolging van de bal en vervolgens te proberen de tegenstander te raken met bliksemsnelle aanvallen door de wijde gebieden.

Dat blijkt uit statistieken uit WhoScored.com, wat aantoont dat Udinese, door hun constante druk op de bal, de tweede plaats inneemt achter Cremonese (20.8) voor tackles per spel met 17.8, terwijl slechts vijf teams gemiddeld meer dan hun totaal van 9.5 onderscheppingen hebben.

Maar vanwege hun wens om de bal snel in voorwaartse gebieden te krijgen en te proberen te scoren, staat de Fruiliaanse kant tegelijkertijd op de zesde plaats in termen van schoten per spel (13.8), maar op de 14e plaats in termen van balretentie met een gemiddelde van slechts 48.2% balbezit.

Udinese is ook onvoorspelbaar in de manier waarop ze tegen een vaste verdediging spelen, waarbij ze afwisselend de bal langzaam van achteren opschuiven of doelman Marco Silvestri vragen om lang te mikken in de richting van de 6 meter lange spits Beto die wijd in de kanalen voor die passen.

Ze kiezen er echter voor om de bal het veld op te krijgen, als ze hem daar eenmaal hebben, heeft Udinese geduld en valt hij aan met een goede beweging rond het brandpunt dat Beto biedt. Deulofeu is nominaal de tweede spits, maar hij drijft in de gaten tussen de verdediging van de tegenstander en het middenveld, waardoor teamgenoten Walace en Tolgay Arslan de ruimte in kunnen rennen die hij vrijmaakt.

Niet minder dan 11 verschillende spelers hebben de achterkant van het net gevonden en door de transformatie van dit team werd Sottil uitgeroepen tot Serie A's Coach van de Maand voor september, een prijs die hij dik verdiende.

"Ik speelde vele jaren geleden voor Udinese en ik weet dat het credo van de club nederigheid, vastberadenheid is en tegenstanders met een ongelooflijke voetbalkracht tegemoet treden." Die bekendheid heeft Udinese in staat gesteld om van start te gaan, een grotendeels ongewijzigde ploeg die onmiddellijk in staat is om deze enorm verbeterde resultaten te leveren.

Met zijn gefundeerde filosofie en moderne aanpak heeft Andrea Sottil alle kwaliteiten om die run voort te zetten zolang de eigenaren van de club hem dat toelaten.