En plotseling is de race voor koolstofafvang begonnen

De Covid-19-pandemie, gecombineerd met onheilspellende tekenen van opwarming van de aarde, maakte 2020 en 2021 tot jaren van wijdverbreide angst. Velen zagen voor het eerst de mogelijkheid onder ogen dat de mensheid gedoemd was door kortetermijndenken en hebzucht. Het kan nog zijn. Maar een groot aantal ontwikkelingen heeft ertoe bijgedragen dat klimaatdiscussies naar een meer realistische ruimte zijn verplaatst, ergens tussen immobiliserende angst en een misplaatst optimisme. De kern van die aanpassing is de combinatie van een dieper publiek (en zakelijke) bewustzijn van de opwarming van de aarde, een toenemende bereidheid van consumenten om gekozen functionarissen en bedrijven ter verantwoording te roepen, en meer en betere informatie over wat er realistisch gezien kan worden gedaan.

Klimaatactivisten praten al lang niet graag over de belofte van technologie, uit angst voor afnemende druk om de CO2-uitstoot te verminderen, wat de eerste verdedigingslinie blijft tegen de opwarming van de aarde. Maar een sombere en specifieke beoordeling door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC), het VN-orgaan dat de wetenschappelijke kennis van klimaatverandering volgt, lijkt de belangstelling voor het afvangen van koolstof te hebben vergroot, waar eerdere rapporten dat niet deden.

In een 2022 rapport, concludeerde het IPCC dat het drastisch verminderen van de CO2015-uitstoot niet langer voldoende is: de wereld heeft nu het punt bereikt waarop NETS (Negative Emissions Technologies) nodig zal zijn om de opwarming van de aarde binnen de kritische drempel van twee graden Celsius te houden die de focus was van de Akkoorden van Parijs 2. Dienovereenkomstig zullen mensen tegen het midden van de eeuw jaarlijks miljarden tonnen koolstof uit de atmosfeer moeten verwijderen om de kloof te overbruggen tussen de beloofde emissiereducties en het 'koolstofbudget' - de hoeveelheid koolstof die nog moet worden uitgestoten voordat de XNUMX graadlimiet is onvermijdelijk.

Binnen het kader van technologische hulpmiddelen wordt kooldioxideverwijdering (CDR) steeds meer gezien als de meest veelbelovende ruimte om het tekort in het koolstofbudget aan te vullen. NETS-technologieën omvatten technologieën die koolstof uit de atmosfeer halen (via Direct Air Capture of DAC), of uit de oceanen, of directe verwering van mineralen versnellen, of de groei van nieuwe koolstofputten bevorderen. De basistechnologie achter DAC bestaat al tientallen jaren - ironisch genoeg, pionier door de fossiele brandstofindustrie om wat wordt genoemd "enhanced oil recovery" (EOR) uit oudere bronnen te drijven: met koolstof gevulde mengsels worden opnieuw in olieformaties geïnjecteerd om te helpen spoelen moeilijker op te vangen koolwaterstoffen.

In de afgelopen decennia zijn er formidabele obstakels geweest voor een levensvatbare koolstofafvangstrategie, waaronder het ontbreken van een ontwikkelde markt voor afgevangen koolstof, de schaarste aan investeringen voor O&O, het gebrek aan hernieuwbare energiebronnen die grote projecten met negatieve emissies kunnen aandrijven, en partijpolitiek natuurlijk. Maar er is gestage vooruitgang geboekt op de meeste, zo niet al deze fronten.

Hernieuwbare energie - inclusief wind, zon en geothermie - is breder beschikbaar geworden; de druk van de consument brengt bedrijven in de richting van "net zero"-emissieplanning; de invoering van ESG-boekhouding (Environment, Social en Governance) betekent dat bedrijven niet langer in staat zijn om claims van koolstofneutraliteit te ondersteunen met handgebaar: compensaties met onzekere vangst (bijvoorbeeld het planten van bomen) zijn moeilijker te rechtvaardigen voor het publiek en aandeelhouders wanneer de emissiestromen groeien. Onlangs heeft een milieugroep Air France-KLM aangeklaagd wegens onlangs aangeklaagd voor "misleidende" publieke claims inzake koolstofneutraliteit, gezien de discrepantie tussen het onzekere resultaat van zijn koolstofafvangverplichtingen en de relatieve zekerheid van de groeiende koolstofvoetafdruk van de luchtvaart. Experts denken dat deze juridische actie nog maar het begin is. En ondanks het feit dat het klimaat een hoofdthema is geweest voor de partizanenoorlog in de Verenigde Staten, is koolstofafvang een remedie waar de partijdige kloof niet zo diep is: grote olie begrijpt dat effectieve koolstofafvang de economische levensduur van fossiele brandstoffen kan verlengen.

Het IPCC-rapport heeft weliswaar de dam gebroken ten gunste van NETS, maar de combinatie van gestage technische vooruitgang en de dreiging van enorme financiële verliezen op korte termijn als gevolg van de opwarming van de aarde legde de basis voor de beweging van miljarden dollars in de afgelopen maanden in technologie voor het afvangen van koolstof. Onder de begunstigden bevindt zich een klein maar groeiend aantal bedrijven zoals Climeworks, het meest zichtbare CDR-technologiebedrijf, runt een vlaggenschipinstallatie voor directe luchtvangst in IJsland, die ongeveer 5000 ton koolstof per jaar uit de atmosfeer verwijdert. Het bedrijf biedt particulieren de mogelijkheid om koolstofverwijdering te kopen met hun creditcard. Lopend getij, een in Maine gevestigd bedrijf, werkt sinds 2010 aan de ontwikkeling van een systeem voor het kweken van macro-algen (dwz kelpbossen, een koolstofput) en de bijbehorende aquacultuur in delen van de open oceaan. De technologieën zijn veelbelovend, maar de grootste uitdaging blijft schaalbaarheid. Bij 5000 ton/jaar zou de wereld honderdduizenden eenheden nodig hebben om genoeg koolstof op te vangen om zinvol te zijn.

Voorstanders van koolstofafvang citeren vaak de groei van fotovoltaïsche energie (PV) om duidelijk te maken dat technologie snel kan vooruitgaan: zonnecellen zijn tussen 2015 en 2020 bijna verdubbeld in efficiëntie. Anderen merken op dat de actieve beperking voor effectieve koolstofafvang niet technologie is, maar politieke wil en financiering — een publiek-private samenwerking tussen de regering van Noorwegen en Statoil resulteerde in 's werelds eerste (zwaar gesubsidieerde) point-source CDR-project, "Sleipner", dat sinds 1996 ongeveer een miljoen ton / jaar koolstof van een aardgasboorplatform in de Noordzee. Sleipner toonde aan dat significante koolstofafvang- en opslagniveaus op emissiebronpunten (waar de koolstofconcentratie het hoogst is) mogelijk is.

Capture6, gevestigd in Californië en Nieuw-Zeeland, is misschien wel het enige COXNUMX-afvangbedrijf dat het economische – en dus schaalbare – probleem frontaal aanpakt. Het bedrijf koppelt bestaande technologie- en infrastructuurpraktijken aan de snelgroeiende markt voor 'hoge kwaliteit' corporate carbon offsets (koolstof die betrouwbaar kan worden gemeten en min of meer permanent kan worden opgeslagen).

Volgens Ethan Cohen-Cole, mede-oprichter van Capture6: “Er is een enorme onvervulde vraag naar niet-biologische CDR door Fortune 500-bedrijven, en zelfs veel regeringen met netto-nuldoelen. Om aan die huidige en groeiende vraag te voldoen, moeten de technologieën worden gebruikt en gereorganiseerd waarvan de industrie al weet hoe ze op grote schaal moeten worden ingezet. Capture6 heeft gekeken naar apparatuur en processen die worden gebruikt in industrieën zoals ontzilting en is deze aan het reorganiseren voor het afvangen van koolstof.”

Capture6 gebruikt zout water en elektrochemie als een pad naar absorptie van atmosferische koolstof, die wordt opgenomen in calciumcarbonaat - waar zeeschelpen van zijn gemaakt - en vervolgens teruggaat naar de oceaan. Op plantschaal verwijdert het proces evenveel koolstof als Sleipner, maar uit de omgevingslucht, niet uit het equivalent van een schoorsteen, en terwijl de chemie van de oceaan wordt verbeterd. Ook dat is een innovatie, zoals andere CDR-technologieën het een of het ander doen. Capture6 is van mening dat zijn oplossingen op industriële schaal tegen 2030 op realistische wijze miljoenen tonnen koolstof per jaar kunnen opvangen, ruim voor het midden van de eeuw, wanneer grotere extracties nodig zullen zijn.

Hoewel de ontwikkelingstrajecten voor CDR en NETS onduidelijk blijven, is er een toenemende consensus binnen de wetenschappelijke en industriële gemeenschap dat deze technologieën zowel noodzakelijk als blijvend zijn, zelfs als ze geen wondermiddel zijn voor de klimaatcrisis.

NYTimesmening | Laten we niet doen alsof het planten van bomen een permanente klimaatoplossing is