Een onontdekte, ondergewaardeerde Italiaanse wijnstreek

Zelfs frequente reizigers naar Italië hebben waarschijnlijk niet gehoord van het kleine dorpje Custoza en zijn rijke wijnerfgoed dat wacht om ontdekt te worden.

Custoza ligt verscholen - je zou zelfs kunnen zeggen verborgen - in de gemeente Sommacampagna, in de provincie Verona, in de regio Veneto in het noordoosten van Italië. Het heeft een bevolking van minder dan 1000 mensen.

Het rustige, landelijke dorp ligt echter op slechts een half uur rijden van Verona, een van de populairste toeristische bestemmingen in Italië. Verona, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is vooral bekend vanwege de spectaculaire opera's en concerten die worden opgevoerd in het Romeinse amfitheater en vanwege de associatie met het tijdloze verhaal van Romeo en Julia.

Custoza ligt ook op minder dan een uur rijden van het zuidelijke uiteinde van het Gardameer, het grootste meer van Italië en een populaire zomerspeelplaats voor toeristen van over de hele wereld. Aan het einde van een schiereiland dat uitsteekt in het meer ligt het pittoreske middeleeuwse stadje Sirmione.

Echter, in Custoza zelf, afgezien van het huis (Ossario di Custoza) dat de twee veldslagen met Oostenrijk herdenkt die plaatsvonden tijdens de Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlogen, heeft het kleine dorpje geen echte toeristische trekpleisters.

In plaats daarvan is het een ideale bestemming voor langzaam reizen per fiets, e-bike of te paard, een plek waar bezoekers ten volle kunnen genieten van het schilderachtige platteland en in hun eigen tempo uitstekend eten en wijn kunnen proeven.

De witte wijnen van Custoza

Custoza, de witte wijn van de regio, ontleent zijn naam aan de locatie waar de druiven worden verbouwd in de zachte, morene heuvels ten zuidoosten van het Gardameer. Ook deze is minder bekend dan de meeste andere Italiaanse wijnen.

Er zijn aanwijzingen dat deze wijn al in de prehistorie in het gebied wordt geproduceerd. Maar volgens Vinografie, duurde het tot het einde van de 1700e eeuw voordat de wijn werd geïdentificeerd met de naam Custoza.

Bianco di Custoza, het gemengde witte wit van de regio, werd in 1971 opgericht als een DOC; de naam is recentelijk veranderd in Custoza DOC in 1971. Het gebied omvat zo'n 1200 hectare wijngaarden met een mix van lokale producenten en wijncoöperaties.

Monte del Fra: bewaarders van Custoza

Monte del Fra, een familiebedrijf van drie generaties, is een van de grotere producenten in het gebied. In 1958 huurde de familie Bonomo twee kamers in een oud 15e-eeuws klooster en wat land om tarwe, aardbeien, perziken en druiven te verbouwen.

De oprichter van de wijnmakerij, Massimo Bonomo, produceerde een kleine hoeveelheid wijn en verkocht deze direct ter plaatse - ver voor de komst van websites - en adverteerde de beschikbaarheid ervan met een klein bordje op de weg.

Echter, meer dan zes decennia - door het harde werk, de passie en toewijding van de familie aan het land en duurzame landbouw - bezit het nu wijngaarden in alle belangrijke denominaties van Verona: inclusief Valpolicella Classico, Lugana, Soave en Bardolino.

De wijngaarden van de wijnmakerij behoren tot de meest uitgestrekte in Verona en beslaan 137 hectare, waarvan ze eigenaar zijn, en nog eens 68 die worden gepacht.

Monte del Fra produceert jaarlijks ongeveer 1,500,000 flessen, ongeveer 60% van de productie wordt geïmporteerd in 64 verschillende landen. Op de wijnmakerij werken zo'n 38 medewerkers, waaronder elk gezinslid.

Hier wordt de ervaring en stabiliteit van oudere gezinsleden gekoppeld aan de technische kennis, inventiviteit en energie van jongere.

"We zijn een experimentele kelder", zegt Marica Bonomo, die de derde generatie van de familie vertegenwoordigt. "Ons doel is om van de natuur te leren en het terroir in wijn te vertalen."

"Als grootste wijngaardeigenaar in het gebied beschouwen we onszelf als ambassadeurs van de hoge kwaliteit van Veneto-wijnen met een sterke toewijding om het land voor opeenvolgende generaties te beschermen", voegt ze eraan toe.

Cà Del Magro Custoza Superiore DOC

Cà del Magro Custoza Superiore DOC is de Monte del Fra-wijn die het meest representatief is voor het terroir. Het is al 12 jaar op rij bekroond met Tre Bicchieri door Gambero Rosso; in 2021, Wine Spectator beoordeelde het als een van de Top 100 wijnen van het jaar.

Deze elegante wijn, gekweekt in een enkele wijngaard, is een blend van inheemse Garganega-, Trebbiano Toscana-, Cortesese- en Incrocio Manzoni-druiven, geteeld volgens het Guyot-systeem. De wijnstokken waarop de druiven worden verbouwd, zijn meer dan 50 jaar oud, gelegen op een moreneheuvel in het hart van Custoza, met een bodem die bestaat uit calcium, klei en grind.

Het smaakt fris en geurig met bloemige aroma's van kamille en witte bloemen met wat fruittonen. Gemakkelijk te drinken, het biedt een sterke mineraliteit zonder al te veel zuurgraad. Hoewel bedoeld om jong van te genieten, heeft de wijn potentieel om te verouderen.

In het glas heeft de wijn een intense strogele kleur met gouden glinsteringen. De eerste slok reinigt de mond; volgende herinneren je eraan dat je dorst hebt.

De wijn is een veelzijdige wijn en ook redelijk geprijsd, waardoor hij perfect is als aperitivo en ook om te combineren met pasta, pizza, risotto of zeevruchten tijdens de lunch of het diner. Het wordt vaak per glas geserveerd in restaurants met een Michelin-ster.

Een bezoek aan Monte del Fra in Custoza

Mocht u besluiten om dit door een familie beheerde wijnhuis met vier seizoenen te bezoeken, bereid u dan voor op een op maat gemaakte ervaring die veel verder gaat dan een traditionele wijnproeverij.

Marica's neef Silvia helpt bezoekers picknicks in de wijngaarden te beleven; blinde en verticale wijnproeverijen; kooklessen met lokale recepten voor handgemaakte Tortellini di Valeggio, Amarone Risotto en Sfogliatine uit Villafranca (een donutvormig gebakje); en organiseert evenementen waarbij wijn wordt gecombineerd met muziek, kunst of yoga voor kleine groepen.

Ze regelt ook gastronomische maaltijden in het nabijgelegen dorp Vallegio sul Mincio en blijft daar Boffenigo Panorama & Ervaring, een viersterrenhotel en wellnesscentrum op een heuveltop met uitzicht op het meer.

Voor meer informatie:

(Reserveringen voor wijnmakerijbezoeken dienen vooraf te worden gemaakt)