Een onconventionele Nascar-teameigenaar die conventioneel succes vindt in de sport

Het is nog niet zo lang geleden dat Justin Marks, geboren in St. Louis, vooral bekend stond als gewoon een andere autocoureur. Hij reed met sportwagens en in NASCAR voornamelijk in de lagere Xfinity- en Truck-series.

Hij scoorde zijn eerste (en tot nu toe enige) overwinning als coureur in NASCAR in de Xfinity-serie op de Mid-Ohio Sports Car-cursus in 2016. De overwinning kwam voor teameigenaar Chip Ganassi.

Tegen 2020 was Marks overgestapt naar een nieuwe rol. Hij was mede-eigenaar van een World of Outlaws-team en mede-eigenaar van een K&N Pro Series-team, maar tegen dat jaar had hij zijn beide belangen in die ondernemingen verkocht. Hij besloot dat hij all-in wilde gaan op NASCAR.

In augustus 2020 werkte Marks samen met Ty Norris, een voormalig NASCAR-teammanager, om een ​​nieuw team te vormen; een buiten de traditionele mal. Marks wilde zijn nieuwe team gebruiken om niet alleen producten of merken te promoten, maar ook sociale doelen en STEM-educatie. Het nieuwe team zou bekend staan ​​als Trackhouse Racing en een paar maanden later zou het misschien wel de grootste duik in NASCAR in een flink aantal jaren maken.

In januari 2021, Marks heeft aangekondigd dat Armando Christian Pérez, beter bekend als Grammy Award-winnende artiest Pitbull, zou mede-eigenaar worden van het team. Het was een onconventioneel eigendom van een ietwat onconventioneel nieuw team, althans voor NASCAR. Een paar maanden later, in juni, kondigde Chip Ganassi Racing, het team waar Marks zijn enige NASCAR-overwinning behaalde, aan dat ze de sport zouden verlaten om zich op andere vormen van autosport te concentreren. merken kocht de activa van Ganassi die niet alleen de uitrusting omvatte die nodig was om auto's te besturen, maar ook twee uiterst belangrijke charters die deelname aan een race zouden garanderen.

Met de uitrusting en charters breidde Trackhouse zich uit van een team met één auto naar een team met twee wagens, dat Ross Chastain als coureur aan het team met Daniel Suarez voor 2022 toevoegde.

MEER VAN FORBESNascar krijgt een 'wereldwijde' ambassadeur als Pitbull een teameigenaar wordtBy Greg Engels

Dit seizoen scoorde Trackhouse drie overwinningen in de Cup-serie; één met Suarez en twee met Chastain. Het onconventionele team, met een onconventioneel eigendomsmodel, plaatste beide auto's in NASCAR's Playoffs om te strijden tegen de grootste krachtpatsers in NASCAR zoals Joe Gibbs Racing en Hendrick Motorsports.

Ondanks dat het wat onconventioneel is, heeft het team nog steeds sponsors nodig om te overleven. Marks zei dat dat geen probleem was, vooral dit seizoen.

"Winnen is het beste verkoopinstrument dat je kunt hebben", zei de 41-jarige Marks glimlachend. "We hadden een behoorlijke hoeveelheid voorraad van beide auto's open in 2022 toen we het seizoen begonnen.

"Ik bedoel, je wilt natuurlijk al je inventaris hebben verkocht voor de laatste race van het voorgaande jaar, maar we leven niet noodzakelijk allemaal in die wereld, dus het is een soort van voortdurende reis."

Die reis is enorm geholpen door de overwinningen van zijn coureurs en dat heeft in 2022 een nieuwe sponsor opgeleverd. Marks zei echter dat dat niet het enige is dat heeft geholpen.

"Winnen is niet alleen geweldig", zei hij. “Maar het is ook een verhaal kunnen vertellen in een sport en deel uitmaken van het verhaal in een sport waar je in de schijnwerpers staat. En waar we voor staan ​​is teamwork en positiviteit en kansen die gewoon resoneren met veel verschillende bedrijven.

"Voor waar we zijn in het leven van ons bedrijf, zijn we echt, echt op een geweldige plek met al onze partners."

Het teamwork en de positiviteit die sponsors naar het team trekt, komt van de top. En het onconventionele karakter van de organisatie blijkt uit de managementstijl van Marks. Marks zegt dat het uit ervaring komt.

Naast dat hij mede-eigenaar was van twee teams, groeide zijn carrière als ondernemer terwijl hij groeide in NASCAR. In 2012 opende Marks, samen met chauffeur Michael McDowell, een kartfaciliteit ten noorden van NASCAR's belangrijkste hub van Charlotte, North Carolina. Al die geleerde lessen zijn wat Marks vandaag aan zijn team brengt, hoewel hij er snel op wijst dat het leren voor hem nooit echt stopt.

"Ik leer elke dag", zei hij. “Ik maak momenteel iets mee in de ontwikkeling van dit bedrijf waarbij ik echt naar mijn managementstijl moet kijken en naarmate we deze organisatie laten groeien en met nieuwe mensen praten over binnenkomen, is het duidelijk een vraag die ik krijg.

“Waar ik een voordeel heb, is dat ik heb geleefd, als chauffeur; Ik heb vele, vele jaren op de vloer van deze bedrijven gewoond. Ik was erg aangesloten bij veel verschillende culturen en verschillende raceteams en hoe werknemers het gevoel hadden dat ze werden gewaardeerd en de plaatsen waar ze gelukkig waren en de plaatsen waar ze niet zo gelukkig waren. ”

Het is een stijl van leidinggeven die ook bij zijn chauffeurs past.

MEER VAN FORBESThe Pitch: Hoe een ongevraagd telefoontje Chip Ganassi overtuigde om zijn Nascar-operatie te verkopenBy Greg Engels

"Hij denkt veel buiten de kaders", zei Daniel Suarez. "Hij maakt zich geen zorgen of bang om naar rechts te gaan als iedereen naar links gaat, dus dat vind ik heel leuk aan hem. Hij doet geweldig werk met Trackhouse. Hij bouwt niet alleen een krachtpatser in Trackhouse, maar hij bouwt een merk. Dat is precies wat hij me vertelde toen Trackhouse alleen op een stuk papier stond.

“Het is heel fijn om betrokken te zijn bij mensen die hun gedachten en ideeën in de praktijk brengen.”

Marks zei dat zijn hele ervaring een geweldig hulpmiddel voor hem is geweest bij het ontwikkelen van een managementstijl die tot nu toe zeer succesvol is gebleken. Het gaat hem vooral om het steunen en inspireren van anderen.

'Omdat', zei hij, 'als die mannen en vrouwen op de vloer in deze kantoren niet elke dag op het werk verschijnen, enthousiast over wat ze doen, zich gewaardeerd voelen op het werk en het gevoel hebben dat ze een echte kans hebben, dan mis je een kans om je volledige potentieel te benutten.

“In wezen wat mijn filosofie en mijn passie is: gewoon proberen zoveel mogelijk mensen gelukkig te zien.”

En hoewel hij eigenaar is van het team en toezicht houdt op de medewerkers, is zijn motto:

'Ik ben hier om je te helpen. Wat heb je vandaag van me nodig? …en dat gebeurt in de bedrijfsvoeringsvergaderingen. Het gebeurt als ik door de verfwinkel of de fabwinkel loop of zoiets. Het is gewoon, wat kan ik voor u doen, voor u doen vandaag?”

Er zijn ook dingen zoals familieavonden waar hij de families van de werknemer uitnodigt in de winkel en zorgt voor eten, muziek en plezier. Dat vindt Marks net zo belangrijk als het ondersteunen van zijn medewerkers tijdens de werkdag.

"Het is gewoon echt elke dag proberen ervoor te zorgen dat u in uw personeel wordt geïnvesteerd", zei Marks. “Dat is precies wat ik probeer te doen. Maar ik ben aan het leren. Ik ben jong, ik ben nieuw in dit. En ik denk dat het de rest van mijn carrière constant zal zijn. “

Suarez werd uitgeschakeld in de eerste ronde van de drieronde Playoff; maar Chastain leeft nog en zou het team binnen een paar weken de eerste NASCAR Cup-titel kunnen bezorgen.

Titel of niet, het is nog steeds een zegevierend seizoen voor het team. En hoewel zijn carrière als teameigenaar misschien onconventioneel begon, vertaalt het zich in het soort conventioneel succes dat Marks en Trackhouse Racing al geruime tijd in NASCAR zou moeten hebben.

"Zoals ik hem de afgelopen tien jaar heb leren kennen en zijn familie echt persoonlijk heb leren kennen," zei Ross Chastain. “Als je zijn vader en moeder ontmoet en verhalen over zijn jeugd hoort, zijn ze gewoon trots op wat hij doet, omdat hij altijd al een voorliefde voor racen heeft gehad.

"Nu is hij niet meer alleen een coureur zoals ik hem ken. Hij neemt dit idee over en is erin geslaagd het team te bezitten. Ik kan me niet voorstellen hoe het is om een ​​stap terug te doen als autocoureur en het stuur los te laten, letterlijk en fysiek; jongens inhuren om je auto's te besturen en jij houdt nu toezicht op al deze andere dingen, maar hij gooit het uit het park.