Een overpresterende quarterback in een onderpresterend team

Zondag markeert het einde van het korte Jacoby Brissett-tijdperk in Cleveland, ervan uitgaande dat alles gaat zoals verwacht.

Natuurlijk, als het gaat om de Cleveland Browns dit jaar, is niets gegaan zoals verwacht, dus houd het in de gaten.

Laten we er voorlopig echter van uitgaan dat er in dit geval geen verrassingen zullen zijn. Zondag wordt de 11^th en laatste wedstrijd van de schorsing van 11 wedstrijden die de NFL oplegde aan Browns quarterback Deshaun Watson wegens het overtreden van het Player Conduct Policy van de competitie.

Watson zal zijn Browns-debuut een week vanaf zondag maken in Houston, tegen de Texans, het voormalige team van Watson. Het wordt Watsons eerste optreden in een NFL-wedstrijd in bijna twee jaar – sinds de laatste wedstrijd van het seizoen 2020.

Het Browns-debuut van Watson zal echter waarschijnlijk te weinig, te laat zijn voor een Cleveland-team dat voor het tweede achtereenvolgende jaar een van de meest onderpresterende teams in de NFL was. De 3-7 Browns hebben sinds 22 september slechts één wedstrijd gewonnen en er is meer dan een kalenderjaar verstreken sinds ze opeenvolgende wedstrijden hebben gewonnen, wat voor het laatst plaatsvond op 3 oktober 2021.

Zondag ontvangen de Browns de Tampa Bay Buccaneers in wat de laatste start van de Browns reserve quarterback Jacoby Brissett zal zijn als Watsons stand-in. Zoals blijkt uit hun staat van dienst, hebben niet veel Browns-spelers zich dit seizoen onderscheiden. Maar Brissett heeft.

De 29-jarige veteraan is beter dan verwacht in het neerzetten van cijfers die suggereren dat zijn team een ​​veel betere staat van dienst zou moeten hebben dan het nu doet. Bijvoorbeeld de QBR-nummers voor quarterbacks in de AFC North dit seizoen: Brissett 61.9, Lamar Jackson 60.0, Joe Burrow 56.0, Kenny Pickett 43.0.

Brissett heeft ook voor bijna hetzelfde aantal yards gegooid als Jalen Hurts (2,907), Brissett heeft een beter voltooiingspercentage (64.4) dan Josh Allen en een lager onderscheppingspercentage (1.5) dan Patrick Mahomes. Bovendien blonk Brissett in een team zonder leiderschap ook uit in die rol. Brissett is een baken van professionaliteit geweest, zowel op het veld als daarbuiten.

In de verwachting dat de NFL Watson waarschijnlijk voor een onbepaald aantal wedstrijden zou schorsen, wisten de Browns, voordat het seizoen begon, dat ze een capabele back-quarterback nodig zouden hebben, en ze verspilden weinig tijd om er een te vinden. Cleveland ruilde op 21 maart voor Watson. Vier dagen later tekenden ze gratis agent Brissett als Watsons back-up.

Ondanks het huidige record van 3-7 van het team, behoorde de aanval van de Browns onder Brissett tot de beste van de competitie. Van de AFC-teams hebben alleen Buffalo, Kansas City en Miami meer yards gewonnen dan Cleveland. Alleen Buffalo en Kansas City hebben meer first downs, en alleen de Chiefs, Dolphins en Bills hebben meer yards gewonnen per spel. Brissett is daar een grote reden voor geweest.

"Hij heeft gepresteerd zoals we dachten dat hij zou doen in zijn rol", zei Browns-coach Kevin Stefanski. "Maar meer dan dat, hij heeft uitstekend leiderschap geleverd aan dit voetbalteam."

Brissett is ook een toonbeeld van professionaliteit geweest en een eerste teamgenoot van het team, die volhardt in plaats van de schijnwerpers op te zoeken.

Gevraagd of hij net zo goed speelt als hij, zei Brissett: 'Daar heb ik me voor aangemeld. Ik denk niet dat ik geprezen moet worden voor het doen van mijn werk, doen wat ik moet doen en doen wat ik tegen mezelf en alle anderen zei dat ik ging doen.

Hij heeft dit gedaan zonder tamtam, zonder controverse, en met een volwassenheid die duidt op iemand die zijn rol in het team kent en accepteert, namelijk om de overtreding te laten neuriën totdat Watson terugkeerde van zijn schorsing.

Brissett heeft dat allemaal gedaan, ook al blijkt dat niet uit het record van zijn team.

"Ik had voor ogen dat we meer wedstrijden zouden winnen, maar tot nu toe hebben we dat niet gedaan", zei hij. “Maar ik heb me hiervoor aangemeld. Ik wist waar ik aan begon. Ik wist dat het geen gemakkelijke taak zou worden. Het is nooit gemakkelijk. Ik ben hier niet voor het gemak gebracht. Ik wist dat ik er de juiste persoon voor was en dat geloof ik nog steeds.”

De wedstrijd van zondag tegen Tampa Bay zal Brissett's laatste optreden zijn in het "Waiting for Watson"-gedeelte van het programma van de Browns. Het is onmogelijk om de toekomst te voorspellen, maar het lijkt veilig om aan te nemen dat het onwaarschijnlijk is dat Watson, die al bijna twee jaar niet in een reguliere NFL-wedstrijd heeft gespeeld, een vliegende start zal maken als hij Brissett vervangt voor de laatste zes wedstrijden van de Browns. . De statistieken tonen aan dat de aanval van de Browns onder Brissett dit seizoen niet bepaald sputterde. De problemen van het team waren vooral met de verdediging en speciale teams.

Het probleem is NIET Jacoby Brissett geweest. Hij tekende voor de ontmoedigende taak om de Browns overeind te houden in de AFC North totdat Watson het overnam. Brissett deed zijn deel. Maar de meerderheid van de rest van het Browns-team deed dat niet.

Om een ​​aantal redenen waren de Browns als team voor het tweede jaar op rij een grote teleurstelling, dit keer zelfs met hun back-up quarterback die beter speelde dan iemand had verwacht.