Een MLK-dagreflectie in de nasleep van Selma's EF2-tornado

Deze week trok zwaar weer door een groot deel van het diepe zuiden. Zoals velen van ons neerhurken, kon ik het niet helpen dat ik dat opmerkte Selma, Alabama kreeg een voltreffer van wat door de National Weather Service als een EF-2-tornado is beoordeeld. Waarom trok deze specifieke tornado mijn aandacht? Selma, Alabama is een belangrijke geografische speler in de burgerrechtenbeweging. Ik schrijf dit aan de vooravond van de federale feestdag ter ere van de erfenis van Dr. Martin Luther King. Ik wilde nadenken over de veerkracht van deze gemeenschap. Die gemeenschap hielp een beweging naar gelijkheid voor alle mensen in stand te houden, en ik weet dat zij ook door de nasleep van deze storm zullen komen.

De burgemeester van Selma, James Perkins, meldde dat verschillende huizen zijn verwoest en dat de stroomverdeling is "beschoten". Zelfs met dat nieuws leverde Perkins een Bericht van hoop en veerkracht tijdens een update dit weekend. Hij zei: “We hebben veel om dankbaar voor te zijn, ondanks al deze verwoesting. We hebben geen dodelijke slachtoffers. Ik wil dat mensen twee woorden onthouden: herstellen en herbouwen.” De Amerikaanse vertegenwoordiger Terri Sewell van het 7th Congressional District beloofde ook dat Selma "beter zou worden teruggebouwd". De culminerende gedachten van Sewell weerspiegelen echter de geest van Dr. Martin Luther King's vakantiebeste. Ze zei dat totdat de middelen aanwezig zijn, "we elkaar moeten blijven helpen."

Het frustreert me altijd als iemand over de Martin Luther Kink Holiday spreekt alsof het een ode aan of een knipoog naar zwarte mensen is. Het is een Nationale Dag van de Dienst For allen mensen. Selma heeft een speciale plaats in de burgerrechtenbeweging. Op 25 maart 1965 leidde Dr. King een mars van 54 mijl naar Montgomery, Alabama. King zei in zijn opmerkingen: "Er is nooit een moment in de Amerikaanse geschiedenis eervoller en inspirerender geweest dan de pelgrimstocht van geestelijken en leken van elk ras en geloof die Selma binnenstroomden om gevaar te trotseren aan de zijde van de omstreden negers." Dat meldt het Koningsinstituut van de aan de Stanford University was Selma gekozen omdat: "Ze verwachtten dat de beruchte wreedheid van de lokale wetshandhaving onder sheriff Jim Clark nationale aandacht zou trekken en president Lyndon B. Johnson en het Congres onder druk zou zetten om nieuwe nationale wetgeving inzake stemrecht vast te stellen." Beelden van voormalig congreslid John Lewis en anderen die werden geslagen en besproeid met traangas tijdens de beruchte 'Sunday Bloody Sunday'-confrontatie bij de Edmund Pettus-brug schokten de natie. Het was een EF-10-evenement in de raciale stormen van die tijd.

In een uitgaand 2021 adres, zei voormalig Selma-burgemeester Cheryl Oliver dat de veerkracht van Selma geworteld is in haar mensen en haar instellingen. De gemeenschap zal zeker weer sterk staan ​​als het herstelproces van de tornado begint. Er zijn echter enkele waarschuwingen die ik moet onthullen. Vanuit een atmosferisch wetenschappelijk perspectief blijven studies aantonen dat tornadische activiteit toeneemt in het zuidoosten van de VS Onderzoekers van de Northern Illinois University en het NOAA National Severe Storms Laboratory onthulden deze verrassende trend in een onderzoek uit 2018 studies.

De andere waarschuwing heeft betrekking op kwetsbaarheid. Een groot deel van het zuidoosten bestaat uit bijzonder weer- en klimaatgevoelige bevolkingsgroepen. Volgens World Population ReviewSelma heeft bijvoorbeeld een armoedecijfer van bijna 45% en een overwegend zwarte (83.4%) bevolking. Om duidelijk te zijn, elk persoon is kwetsbaar voor een EF2 tornado, maar studies laten zien dat gemarginaliseerde of verarmde groepen langzamer herstellen of minder persoonlijke veerkracht hebben (verzekering, kapitaal om weer op te bouwen, enzovoort) als gevolg van een laag inkomen hiaten. Een 2021 studies geleid door Stephen Strader van Villanova University benadrukt de bijzondere kwetsbaarheid van mobiele en gefabriceerde woningen in de regio. Dr. King zei ooit: “Onrecht, waar dan ook, vormt overal een bedreiging voor gerechtigheid. We zitten gevangen in een onontkoombaar netwerk van wederkerigheid, gebonden in een enkel kledingstuk van het lot. Wat iemand direct raakt, heeft indirect invloed op iedereen.” In 2022 zijn er weer-, klimaat- en milieurechters om rekening mee te houden, en de welsprekende woorden van Dr. King zijn nog steeds van toepassing.

Voordat we eindigen, is er nog een ander positief en gerelateerd iets dat deze week is gebeurd. Dr. DaNA Carlis werd aangekondigd als de directeur van NOAA's Nationaal laboratorium voor zware stormen (NSSL). NSSL is misschien wel de belangrijkste onderzoeksfaciliteit in de VS die ons begrip, monitoring en voorspelling van tornado's wil verbeteren. Dr. King zou glimlachen omdat Carlis de eerste Afro-Amerikaan is die wordt benoemd tot laboratoriumdirecteur in NOAA's Office of Oceanic and Atmospheric Research. Hij kan met recht een vleugje nieuwsgierigheid of bezorgdheid hebben over waarom het zo lang heeft geduurd, maar het is zeker een stap in de goede richting.