Een interview met de cast en crew van 'Skyward' An Easterseals Disability Film Challenge Hoopvol

Acteur, producent en cabaretier Nic Novicki lanceerde de Disability Film Challenge in 2014 als reactie op het feit dat gehandicapten zowel voor als achter de camera ondervertegenwoordigd waren. Novicki creëerde de uitdaging om aspirant-filmmakers in staat te stellen hun werk te laten zien en zinvolle exposure te bieden. In 2017 hebben Novicki en Easterseals Southern California hun krachten gebundeld om de uitdaging uit te breiden, nu bekend als de Easterseals Disability Film Challenge.

“De filmuitdaging is een filmwedstrijd die een weekend lang voor iedereen toegankelijk is en een platform biedt voor nieuwe stemmen in de entertainmentindustrie. Elk jaar worden aspirant-verhalenvertellers aangespoord om op creatieve wijze een korte film te schrijven, te produceren en af ​​te ronden. Winnaars van de Challenge krijgen toegang van onschatbare waarde tot entertainmentprofessionals, waardoor de deur wordt geopend naar een industrie die notoir moeilijk toegankelijk is.” Zoals vermeld op de website van Easterseals Disability Film Challenge.

Naast open deuren ontvangen winnaars verschillende prijzen om hen te helpen hun carrièredoelen te bereiken, waaronder:

• Subsidies van $ 2,000 verstrekt door NBCUniversal
• Dell Technologies-computers
• Een jaar lidmaatschap van IMDbPro, inclusief toegang tot de IMDbPro Discover-tool, waarmee leden andere professionals kunnen vinden om in te huren en mee samen te werken, op basis van een verscheidenheid aan belangrijke IMDb-gegevens, ervaring en expertise. IMDbPro viert dit jaar zijn 20e verjaardag en is de essentiële bron voor professionals in de entertainmentindustrie.
• De winnende films worden gemarkeerd in een video-afspeellijst op de startpagina van IMDb, 's werelds meest populaire en gezaghebbende bron voor informatie over films, tv-programma's en beroemdheden
• Vertoningen op tal van Academy Award-kwalificerende festivals, waaronder het Heartland Film Festival, HollyShorts Film Festival, Bentonville Film Festival en NewFilmmakers LA
• Lidmaatschap van een jaar bij Film Independent
• Een jaarabonnement op Adobe Creative Cloud – het platform voor creëren, samenwerken en inspiratie bestaande uit apps, services en community om je te helpen je creativiteit de vrije loop te laten
• Mentorschapsbijeenkomsten met leidinggevenden en talent uit de entertainmentindustrie

Een van de teams die strijden om de hoofdprijs wordt geleid door Andrea Jennings met haar film "Skyward". Jennings is een actrice, consultant, spreker in het openbaar, commissaris en oprichter van Shifting Creative Paradigms Entertainment and Productions™. Jennings "stelt zich een wereld voor waarin ondervertegenwoordigde individuen in muziek en media, zoals mensen met een handicap, op een dag zullen worden afgeschilderd als sterke leiders."

“1 op de 4 Amerikanen identificeert zich als gehandicapt, en handicap kruist met alle andere demografische categorieën, maar we zijn het minst vertegenwoordigd in televisie en film. Daarom heb ik besloten me aan te sluiten bij een team om het doel van The Easterseals Film Challenge te ondersteunen en te helpen bij het maken van een korte minifilm genaamd hemelwaarts en word de verandering die ik wil zien. Wat kun je doen om verandering te creëren? Door onze film op YouTube te bekijken, te steunen en leuk te vinden, draagt ​​u bij aan de zichtbaarheid van onze grassroots-inspanningen om verandering teweeg te brengen. Onze film bevat authentieke gehandicapte acteurs. Het wordt geleid door vrouwen en heeft een zwarte vrouw in een leidende positie als regisseur en producent. Deze film bevat verschillende handicaps en [talen], waaronder ASL. De film belicht universeel ontworpen infrastructuren, hybride schoolmodellen en rechtvaardig leren voor iedereen. Het thema van de wedstrijd van dit jaar was Super Hero, wat een beetje lastig is omdat dit thema kan vallen in die trope dat mensen met een handicap ter inspiratie zijn, wat wij niet zijn. We moesten dus vanuit een sarcastische invalshoek komen en de personages iets onverwachts laten doen dat dat stereotype opheft en tegelijkertijd een beetje plezier hebben', zegt Jennings.

Ik had het genoegen Jennings en de hemelwaarts acteurs en filmploeg;

Hoe en waarom doorbreekt Easterseals Disability Film Challenge de mythe dat het altijd meer tijd kost om gehandicapt talent aan te nemen?

“Dit is een filmuitdaging en we gingen de uitdaging aan! We hadden maar een paar dagen om dit project te voltooien en ik was de producer. Vanwege strikte en noodzakelijke Covid-19-beperkingen en onvoorziene omstandigheden zijn we onze DP, back-up DP en onze directeur kwijtgeraakt. Ik nam alle drie de functies over (regisseur, producent en directeur fotografie). Ik voltooide het project vanaf het moment dat ik het script kreeg in ongeveer 45 uur, met productieteamleden en acteurs die vanaf meerdere locaties fotografeerden. Het is een bewijs van ons toegewijde team dat Megan Clancy en Mara Clancy hebben samengesteld. Toen ik vermoeid raakte, nam mijn team de volgende taken over, omdat we een systeem hadden dat zorgt voor geweldig teamwerk. Mara en Megan zijn uitstekende producers en acteurs omdat ze goed samenwerkten met de getalenteerde actrice Natalie Oden, hoewel Natalie aan de andere kant van de stad was. Ik moest mijn regisseur, producer en DP-hoed afnemen om in een paar scènes te acteren en een voice-over te geven. De redacteur en acteur Randy Vinneau kwamen snel in actie om tegen de klok te racen om alles bij onze componist Art Peterson en geluidsontwerper Tyler Struck te krijgen. We voelden dat de boodschap en de impact van deze korte film onze drijfveer waren om de film ondanks de barrières te voltooien. In wezen ontkrachten we dus de mythe dat werken met mensen met een handicap tijdrovend of kostbaar is. Nou, daar gaat die mythe! Mensen kunnen geen excuses verzinnen waarom ze ons niet kunnen casten of inhuren. Ik vind het geweldig wat Nic Novicki doet om die mythe met deze wedstrijd te helpen verdrijven. Mensen als Eileen Grubba, Gail Williamson van KMR Agency en Keely Cat Wells van C Talent maken dat punt duidelijk door te pleiten voor authentieke representatie in entertainment. Ik hou ook van hoe zwarte leiders zoals Lachi van Recording Artists en Music Professionals with Disabilities RAMPD, Entertainment Professional Tatiana Lee en Stephen David Simon van ReelAbilities hard werken om de gehandicaptencultuur op de voorgrond te houden in entertainment. Het mooie van The Easterseals Film Challenge is dat het ook de film- en televisie-industrie uitdaagt om verder na te denken. Als ons team een ​​korte film zou maken met zo'n impactvolle boodschap zonder budget of dure apparatuur, stel je dan voor wat mijn team en anderen zouden kunnen doen met een billijke kans, financiering en goede ondersteuning? Ik geloof dat dat een van de onderliggende boodschappen is van The Easterseals Film Challenge”, zegt Jennings.

Waarom is het essentieel om de zichtbaarheid van gehandicapte professionals in de entertainmentindustrie te vergroten, zowel voor als achter de camera?

Actrice Megan Clancy zegt: "Ik ben doof opgegroeid en ik kende alleen Marlee Matlin en Bernard Bragg en Linda Bove als dove acteurs voor de camera. Ik heb nooit iemand gekend die achter de camera werkte totdat ik naar Hollywood verhuisde om te gaan acteren. Ik heb mensen ontmoet die me vertelden dat ik niet succesvol zou zijn vanwege mijn doofheid. Ik luisterde niet naar hen. In plaats daarvan concentreerde ik me op netwerken met de juiste mensen met een sterke mentaliteit om meer kansen te creëren voor gehandicapte professionals om zowel achter als voor de camera te staan. Ik vind deze missie belangrijk omdat miljoenen mensen over de hele wereld een handicap hebben. Er zijn echter nog steeds geen 'overvloedige' professionals met een handicap voor of achter de camera. Dit heeft invloed op de manier waarop verhalen worden verteld, en wij, de gehandicaptengemeenschap, kunnen contact maken met het publiek door onze eigen unieke ervaringen en verhalen die we in het leven hebben meegemaakt. Wij, als gehandicapte professionals, kunnen Hollywood helpen om hun geest te openen voor wat voor verhalen er worden verteld. Met de hulp van Lights! Camera! Access!, Tari Hartman, David Zimmerman, C Talent, Marlee Matlin, Troy Kostur, Nic Novicki en vele andere getalenteerde professionals, er zijn veel meer mogelijkheden voor dove en gehandicapte professionals om achter de camera te staan ​​als schrijvers/producenten/regisseurs en voor de camera zowel als acteurs op het scherm als voice-overartiesten. Als gehandicaptengemeenschap en dovengemeenschap hebben we unieke verhalen te vertellen, net als de zwarte gemeenschap en andere gemeenschappen.”

Waarom is het essentieel dat we niet-gehandicapte bondgenoten binnen de industrie hebben die de naald vooruit duwen voor de vertegenwoordiging van gehandicapten?

Clancy stelt: “Het is belangrijk om filmmakers te leren dat er dove en gehandicapte mensen zijn die ook leraren, advocaten, dokters, ouders, verzorgers, muzikanten, enz. zijn. Nieuw Amsterdam is hier een perfect voorbeeld van, en ik hoop echt in deze show te zijn, omdat ik het geweldig vind hoe deze show diversiteit opneemt en omarmt. Ik zie gehandicapte artiesten niet graag als 'slachtoffers' in verschillende projecten - het kunnen superhelden zijn en gewone mensen die hun leven leiden. Ik weet dat de niet-gehandicapte gemeenschap en de gehandicapte gemeenschap moeten samenwerken om zulke verhalen te ontwikkelen die simpelweg versmelten met gehandicapte en niet-gehandicapte acteurs en crew om samen een geweldig verhaal te vertellen. Jevon Whetter en Delbert Whetter, beide dove broers, waren bijvoorbeeld de ASL-adviseur voor Dreamworks ' Madagascar: A Little Wild tv-serie die een dove acteur (Shaylee Mansfield) gebruikte als voice-overartiest die ASL in de afleveringen opnam. Ik vond het geweldig hoe Delbert en Jevon met de Dreamworks-crew werkten om te leren hoe ze een dove artiest konden gebruiken om ASL als een kunstvorm in de tv-serie te laten zien. Dit zal kinderen echt inspireren, zowel doof als horend. Er zijn ook mogelijkheden geweest voor dove artiesten om in Marvel-films te spelen, zoals Lauren Ridloff als een van de superhelden in Eternals. Lauren was gewoon een van de superhelden in het verhaal. Dat is iets waar we meer van willen zien. Dat type verhaal zal op een positieve manier verschillende doelgroepen bereiken.”

Een collega-actrice in hemelwaarts, zegt Natalie Oden: "We hebben alle hulp nodig die we kunnen krijgen om onze stem te laten horen, en degenen die het platform en de connecties hebben, kunnen het voor elkaar krijgen."

Acteur en redacteur Randy Vinneau zegt: "Bondgenoten zijn de enige manieren om binnen te komen. Zonder hun medewerking is er geen vreedzame weg naar een betere vertegenwoordiging."

Mara Clancy, Producer en Actrice zegt: “Iedereen zou voor inclusie moeten zijn. Inclusie maakt deel uit van de fundamenten van een rechtvaardige samenleving. Alle personen moeten zich verenigen om te helpen bij het streven naar meer vertegenwoordiging van de gehandicapte gemeenschap, zoals gedaan met BIPOC en LGBTQIA+-gemeenschappen. Als we voor inclusie zijn, voeden we elkaar op.”

Wat zou het voor jou en je team betekenen om de uitdaging te winnen?

Vinneau vermeldt: “dat zou absoluut ongelooflijk zijn. Het zou een bewijs zijn van wat we hebben overwonnen om de film te voltooien. En dan heb ik het niet over iemands handicap. Ik heb het over de redacteuren, regisseurs en DP die allemaal op het laatste moment afhaken. Ik denk dat de meeste andere teams op dat moment de handdoek in de ring zouden hebben gegooid. Dus het voltooien van de uitdaging en winnen zou iets speciaals zijn.

Om af te sluiten, zegt Oden, "ongeacht welke uitdagingen je tegenkomt, [of het nu gaat om het maken van films of in je persoonlijke leven, geef niet op wat je graag doet, en wie weet, hoe meer je doorgaat, het kan leiden naar een weg van iets wonderbaarlijks.”

De winnaars van de Easterseals Disability Film Challenge worden op 5 mei bekend gemaakt op www.disabilityfilmchallenge.com.