Een interview met Dr. Braulio Quintero van ISER-Caribe

Wat volgt is een interview met Dr. Braulio A. Quintero, mede-oprichter van ISER-Caribe, een non-profitorganisatie voor onderzoek en maatschappelijke betrokkenheid in Cabo Rojo, Puerto Rico. De organisatie leidt een inspanning om koraalriffen rond het eiland en in het Caribisch gebied te herstellen. Braulio is ook een biologische boer. Dit interview draait om de impact van orkaan Fiona. Het interview vond plaats op zaterdag 23 september^rd, een paar dagen nadat de orkaan toesloeg.

Bali, heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten. Kun je ons allereerst vertellen waar je je nu bevindt?

Ik ben in het zuidwesten van het eiland Puerto Rico, in de stad Cabo Rojo. We zijn op de zuidwestelijke hoek van het eiland.

Lezers zijn misschien geïnteresseerd in meer informatie over het soort werk dat uw organisatie doet, en ook hoe u bent getroffen door orkaan Fiona.

Onze organisatie heet de Instituut voor Sociaal-Ecologisch Onderzoek en de afgelopen vijf jaar heeft mijn vrouw en mede-oprichter Stacey M. Williams, die een mariene ecoloog is, leiding gegeven aan een programma voor ecologisch herstel van koraalriffen, met behulp van op het land gebaseerde kwekerijen van koraal en egels. Het programma is gebaseerd op de afdeling Marine Sciences van de Universiteit van Puerto Rico in La Parguera, die zich hier in het zuidwesten bevindt. Ik heb ook een biologische boerderij die ik vanuit ons huis bedien.

Tot aan de orkaan was het zuidwesten het deel van het eiland waar het oog van orkaan Fiona doorheen kwam. Stacey's infrastructuur, haar koraalkwekerijen en zee-egelkwekerijen, die de belangrijkste bron van restauratiemateriaal zijn, kregen een voltreffer van de orkaan. Er is goed nieuws. Sommige van de kleine koralen die binnen groeien en worden gekweekt, hebben het overleefd. Wat de boerderij betreft, verloor ik producten. Ik ben een bronpomp kwijtgeraakt. Ik ben mijn serre kwijt. Mijn kippenhok stond onder water, dus ik moest tijdelijk een nieuw kippenhok bouwen. Er was minder impact hier op de boerderij en een grotere impact op het onderzoeksstation waar we ons koraalherstelproject hebben.

Maar dat zijn slechts materiële dingen, niets dat niet kan worden vervangen. Gelukkig heeft geen van de teamleden ernstige verwondingen opgelopen. Dus de emotionele littekens zullen genezen en de materiële dingen zullen worden vervangen, en we zullen onze missie voortzetten met ecologische restauratieprojecten hier in Puerto Rico en het Caribisch gebied.

Heb je gedachten over wat anders had kunnen worden gedaan, of wat er nu kan worden gedaan om je beter voor te bereiden op toekomstige stormen?

Brandstof voorraden. Er is een tekort aan diesel. Veel van de communicatiesystemen werken nu op generatoren, en deze generatoren hebben diesel nodig. Ik las vanmorgen op het nieuws dat een tanker verankerd enkele mijlen voor de kust van Peñuelas, voor de zuidkust van Puerto Rico. Het kwam om de opslagtanks in het petrochemische complex van Peñuelas aan te vullen en te vullen. Maar het zit er gewoon. Je zou denken dat orkaan Maria de mensen zou hebben geleerd dat we ons havensysteem moeten verbeteren, maar het werd niet beter.

Dan is er de reactie op de wegen. Onze wegen zijn in vijf jaar niet verbeterd, ook al is er geld toegewezen aan agentschappen. En water. Er is een hoofdreservoir met water in San Juan, Lago Carraizo. In vijf jaar konden ze het niet uitbaggeren om de capaciteit van de waterreserves te vergroten. Er zijn dus meerdere dingen die niet zijn gedaan in de vijf jaar sinds Maria, en dat vertaalt zich nu in een vreselijke reactie.

Hoe voelen mensen zich psychisch?

Onze emotionele toestand, de collectieve psyche, is erg in de war. Ik kan persoonlijk praten over mijn situatie die vijf jaar geleden door een grote orkaan ging. Het creëert een zeer geladen omgeving. We hebben geen dierbaren verloren, maar we hebben eigendommen verloren. Wat het eiland betreft, zou ik zeggen dat ik andere mensen gek heb gezien. Ze huilen. Zij zijn verdrietig. Mensen beginnen hun emoties vrijer te delen omdat we dit al hebben meegemaakt. Ik denk dat mensen er nu meer klaar voor zijn om ermee om te gaan, omdat we het al een keer hebben meegemaakt.

Is uw instituut betrokken bij een van de herstelinspanningen?

Momenteel is een van onze medeoprichters, Ryan Mann-Hamilton, in New York. Ryan is hoogleraar antropologie aan de City University van New York. Hij coördineert momenteel veel inspanningen vanuit New York City. Volgende week word ik meer betrokken bij dit proces en begin ik ter plaatse te coördineren wat we als organisatie gaan doen. Ik wil niet zeggen dat we slachtoffers zijn, maar we werden ook getroffen door de orkaan, dus we moesten eerst onze persoonlijke problemen oplossen.

Hoe is de reactie van de Amerikaanse federale overheid geweest? Zie je tekenen van hulp van de Amerikaanse federale overheid, of is het vooral de Puerto Ricaanse overheid?

De respons is op drie niveaus: lokaal, Puerto Ricaans en federaal. Als we het hebben over de federale reactie, heeft de federale regering een noodverklaring afgegeven, en dat sloot de zuidwestelijke regio van Puerto Rico uit. Die noodverklaring is gebaseerd op de informatie die steden aan FEMA verstrekken. Toen de regering een kaart vrijgaf van de regio's die waren opgenomen in de federale noodverklaring, toonde die kaart aan dat de zuidwestelijke regio was uitgesloten, evenals enkele andere steden uit het westelijke deel van Puerto Rico, en een provinciestedelijk gebied genaamd Loíza.

Ik begrijp het bureaucratische proces, dat de juiste informatie moet worden doorgegeven aan de federale overheid. Maar ik denk dat ze de bureaucratie nog een dag hadden kunnen verlaten en gewoon een algemene verklaring voor het hele eiland hadden. Dat zou het humane zijn geweest om te doen in plaats van het technocratische te doen, wat veel mensen boos maakte.

Wat betreft de Puerto Ricaanse reactie, we zijn al een keer langs Maria geweest en er waren geen back-upplannen voor het tanken van diesel of het opladen van dieseltanks hier. Het lijkt erop dat de regering niets heeft geleerd van orkaan Maria om de respons te verbeteren. Er zijn dus veel kleine details waarvan je zou denken dat ze in vijf jaar beter hadden kunnen worden gemaakt, maar dat is niet zo. U kent de inefficiënties van de overheid. Ineffectiviteit van de overheid. Meer het politieke spel spelen dan daadwerkelijk projecten op de grond doen. Het is al vijf jaar politiek spelen met de catastrofe. Wendbare lokale overheid is efficiënter.

Kunt u ons meer vertellen over de achtergrond van de tankersituatie? Omdat we weten dat Puerto Ricaanse zendingen van Amerikaanse schepen moeten komen en dat die eis in bepaalde situaties is versoepeld.

De wet die hier van toepassing is op havens heet de Jones Act en voor zover ik weet is de Jones Act niet tijdelijk afgeschaft vanwege de noodsituatie. De regering heeft zelfs gezegd dat we geen humanitaire hulp willen van andere eilanden om ons heen, omdat we geen situatie in de havens willen. Dus op dit moment zijn we afhankelijk van schepen die uit Florida komen. Maar ze gaan een hit krijgen van orkaan Ian binnenkort, of tropische storm Ian. En de federale overheid nog steeds is niet ontspannen de Jones-wet.

[bijwerken: Stoen hij met Braulio sprak, ontving de BP-tanker een verwerping uit de Jones Act, specifiek voor dat schip. De vrijstelling kwam na meer dan een week wachten na het indienen van een eerste verzoek. Orkaan Ian trok eerder deze week door Florida en veroorzaakte grote schade in plaatsen als Fort Myers.]

Dus wat is volgens jou het beste dat Puerto Rico kan doen om voorbereid te zijn op de volgende orkaan?

Wat elektriciteit en brandstof betreft, denk ik dat we serieus moeten overstappen op elektrificatie van transport, huisvesting en handel door middel van hernieuwbare energie en niet afhankelijk moeten zijn van fossiele brandstoffen, of op zijn minst onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen moeten verminderen. We moeten hier geen politieke show van maken, maar eerder een echt landenproject, een eilandproject om ons vooruit te helpen. We hebben een overheid en een particuliere sector nodig die ons daar echt naartoe willen brengen. Ik denk dat het over sociale rechtvaardigheid gaat, en over milieurechtvaardigheid. Ik denk niet dat filantropie op dit moment het belangrijkste is. We hebben concrete acties nodig die milieurechtvaardigheid, sociale rechtvaardigheid en energierechtvaardigheid voor mensen zullen opleveren.

Wat kunnen mensen doen om de situatie daar te helpen?

Degenen die geïnteresseerd zijn in doneren, moeten het onderzoek doen en de organisaties aan wie ze geven goed doorlichten. Na orkaan Maria stroomden de donaties naar organisaties die het geld uiteindelijk in hun zak stopten of het werk niet deden. Er is corruptie gebeurd. Als mensen in de VS in contact kunnen komen met Puerto Ricaanse diaspora-organisaties en via hen kunnen doneren, zou dat mijn suggestie zijn.

We hebben ook mensen nodig om naar Puerto Rico te komen, te werken en deel uit te maken van de gemeenschap. Kom niet alleen profiteren van de bestaande belastingwetten. Amerikanen komen hier soms op jacht naar de belastingvoordelen die worden toegekend door Act 60-2019, die hen vrijstelt van het betalen van inkomsten- en vermogenswinstbelasting. Deze ingezeten investeerders speculeren op huisvesting en doen eigenlijk meer kwaad dan goed. We hebben mensen nodig die hier komen werken, belasting betalen, deel gaan uitmaken van de wederopbouw, geen deel van een belastingparadijs dat niemand helpt.

Tot slot, wat is de toekomst voor uw organisatie?

Op dit moment geven we middelen uit tijdens de noodsituatie. Dat is een topprioriteit. Als we de situatie op het eiland willen verbeteren, moeten we echter langetermijnoplossingen hebben. Als organisatie is de Instituut voor Sociaal-Ecologisch Onderzoek, gaan we werken aan rurale elektrificatie die decentraal is en gebaseerd is op duurzame opwekking en opslag. Ik ben ook erg geïnteresseerd in drinkwaterwetenschap en kleinschalige stadslandbouw. Aan de andere kant helpen we ook mensen in de Dominicaanse Republiek bij hun wederopbouw. Ryans familie komt uit de Dominicaanse Republiek, dus hij heeft een deel van zijn inspanningen binnen de organisatie gericht op het werven van fondsen voor en samenwerking met organisaties in de Dominicaanse Republiek. Mede daarom noemen we onszelf ISER-Caribe, omdat we de Caraïben als één plek zien. We zien het Caribisch gebied als één regio, en we mogen niet vergeten dat we eilandburen hebben die ook lijden onder de gevolgen van dit soort stormen.

Anna Brogel van het Clean Energy Leadership Institute en de Johns Hopkins University hebben bijgedragen aan dit rapport.