Een ALCS-sweep zorgde voor verdere herinneringen De Houston Astros zijn wie de New York Yankees waren

Gezien hun statige geschiedenis zal het altijd een beetje schokkend zijn wanneer de Yankees op klinkende wijze uit de play-offs worden geëlimineerd, vooral thuis. Maar de beelden en geluiden van afgelopen maandagochtend na hun seizoensafsluitende verlies voor de Astros waren niet ongekend.

The Reds hebben zichzelf gecementeerd als een van de beste honkbalteams aller tijden door in 1976 een World Series-sweep van de Yankees af te ronden in het Yankee Stadium. hun demonen toen George Brett derde dek ging tegen Goose Gossage in de Bronx om de winnende runs te leveren toen Kansas City een sweep van de best-of-five ALCS in 1976 afsloot.

Het einde van het Core Four-tijdperk kwam officieel met de Tigers die de Yankees versloegen in de ALCS van 2012, hoewel het echt eindigde toen Derek Jeter zijn carrière-veranderende gebroken enkel opliep in de 12e inning van Game 1, waarna de Yankees nooit meer aan de leiding gingen. De Red Sox plaagden elkaar bij Frank Sinatra na het voltooien van de meest verbluffende comeback in de honkbalgeschiedenis door de ALCS van 2004 in Yankee Stadium II te winnen - en herhaalden vervolgens de viering, zo niet het historische pad ernaartoe, na het sluiten van de ALDS van 2018 over de hele wereld. straat bij het nieuwe Yankee Stadium.

Dus ja, de Astros die naar "New York, New York" renden nadat Aaron Judge's comebacker de finale produceerde in hun 6-5 overwinning en vier-game sweep van de ALCS was enigszins bekend. Maar het is een scène die de Yankees en alle anderen hebben gezien - keer op keer en opnieuw en opnieuw - deze keer geleverd met een mate van gezag die onderstreepte hoe de Yankees zich nu in een positie bevinden die niemand van ons ooit heeft gezien: vergeefs een tegenstander najagen die belichaamt alles wat ze waren.

De Astros hebben in zes jaar tijd vier wimpels gewonnen door de arrogantie van de Yankees uit 1977-78 - stel je voor "The Bronx Zoo" op sociale media voor - met de meedogenloze efficiëntie van de dynastie van 1996-2000. Iedereen wist wat er ging komen toen Gleyber Torres en Isiah Kiner-Falafa verkeerd communiceerden over Jeremy Pena's mogelijke 'inning-ending double play'-grounder in de zevende afgelopen zondag, waarbij de Yankees een 5-4 voorsprong zorgden. En het kostte de Astros slechts zes worpen om de gelijkmaker te scoren via hits van Yordan Alvarez en Alex Bregman.

De Astros zijn de onbetwiste supermacht van honkbal geworden - sorry, Dodgers, het naseizoen is een oneerlijke loterij, maar je moet nog steeds meer dan drie keer in 10 seizoenen naar de World Series gaan - terwijl de Yankees 13 seizoenen zijn doorgegaan zonder zelfs maar te verschijnen in de World Series, een jaar verlegen om de moderne standaard voor Yankees-lijden te evenaren, ingesteld van 1982 tot 1995.

Die periode was er een waarin de Yankees voortdurend werden ondermijnd door de bemoeizuchtige manieren van George Steinbrenner en waarin er geen dominant team was in de Major League Baseball. Tien verschillende teams wonnen de World Series tussen Yankees-wimpels, waarbij alleen de Blue Jays uit 1992-93 opeenvolgende kronen verdienden en slechts drie teams de World Series meer dan twee keer bereikten. De Cardinals, Athletics en Braves werden allemaal 1-2 in de herfstklassieker.

Buiten het bepalen van het budget, is Hal Steinbrenner hands-off, bijna een fout van een groot aantal Yankees-fans die oud genoeg zijn om George's ongeduld in de jaren '80 te betreuren. Maar ondanks hun ruime financiële middelen en Brian Cashman's stroomlijning van de afdeling honkbaloperaties, raken de Yankees steeds verder achter op de Astros.

De reizen van de Astros naar de World Series in 2017 en 2019 werden geslagen via ALCS-overwinningen op de Yankees - respectievelijk zeven- en zes-game series die veel competitiever waren dan deze walkover. En deze reeks aanhoudende successen van de Astros begon in 2015, toen Dallas Keuchel en een trio van relievers samen een drie-hit shutout sloegen in een 3-0 overwinning op de Yankees in het AL wild card-spel.

Het toenemende gemak waarmee de Astros de Yankees van de hand hebben gedaan in een best-of-seven-serie is niet eens de meest grimmige herinnering aan de kloof tussen de teams. Het verlies in de ALCS van 2017 zou het "Baby Bombers"-tijdperk inluiden voor de Yankees, wiens 10 negen spelers, per Baseball-Reference WAR, acht spelers jonger dan 30 omvatten - iedereen behalve de 34-jarige Brett Gardner, een 2005 derde ronde pick, en 37-jarige CC Sabathia, de aas van de 2009 kampioenen - en vier 20-plussers die werden ondertekend of opgesteld en ontwikkeld door de Yankees, waaronder Judge, de AL Rookie of the Year na zijn record -setting 52 homer seizoen.

Maar spelers van eigen bodem hebben de afgelopen vijf seizoenen slechts 67.8 in WAR gegenereerd, per Honkbal-Referentie, voor de Yankees. Meer dan de helft van dat cijfer is samengesteld door Judge (29.2 WAR), die op weg is naar free agency en niet beter lijkt dan een 50/50-weddenschap om terug te keren, en Gardner (9.3 WAR), die afgelopen winter niet werd ondertekend in free agency en lijkt het Bernie Williams-pad naar gedwongen pensionering te hebben genomen.

Spelers van eigen bodem hebben sinds 126.3 maar liefst 2018 in WAR voor de Astros gegenereerd, een periode waarin ze niet alleen George Springer en Carlos Correa verloren aan free agency, maar ook opeenvolgende wimpels wonnen in de jaren onmiddellijk na hun vertrek.

Pena, de rookie die Correa verving bij de korte stop, won de ALCS MVP, en benadrukte dat hoe louterend het voor het grootste deel van Amerika ook is om de Astros te verafschuwen voor hun acties in 2017, het ook bijna even zinloos is. De enige leden van het 2017-team die dit jaar in de play-offs verschijnen, zijn Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel en Justin Verlander. Dit is een geheel nieuw team dat wordt gegenereerd door een meedogenloze honkbalmachine - een die uitgerust lijkt te zijn om de Yankees te blijven kwellen, ongeacht hoe ze er volgend seizoen en daarna uitzien.

'Dit was...' zei Gerrit Cole voordat hij afgelopen maandagochtend vier seconden pauzeerde. “Dit was... ik bedoel, ze versloegen ons in elk facet van de weg. Mijn expertise ligt niet in het algemeen beheren of verwerven of samenstellen van roosters, dus het is moeilijk voor mij om te antwoorden (hoe de Yankees de kloof kunnen dichten). Maar ik heb deze serie bekeken en ik heb niet echt een gebied gezien waar we beter speelden dan zij."

Cole was slechts iets meer dan drie minuten bezig met de laatste persconferentie die hij waarschijnlijk voor februari volgend jaar zal houden. Maar na nog een paar seconden ging hij weg omdat er geen vragen meer waren om te stellen - en voor het eerst in het geheugen waren er nergens antwoorden voor de Yankees te vinden.