De stoere M2/M3 Bradley-minitanks van Amerika zijn perfect voor Oekraïne

A verslag van Bloomberg suggereert dat de Amerikaanse regering "overweegt om Bradley-gevechtsvoertuigen naar Oekraïne te sturen" in een toekomstig militair steunpakket.

Hoewel er nog niets is besloten, de ouder wordende veertigjarige M2/M3 Bradley infanterie gevechtsvoertuigs zijn niet-provocerende voertuigen voor het ondersteunen van het slagveld, maar ze zijn in grote aantallen beschikbaar, kunnen worden bediend door Oekraïense strijdkrachten en zijn hard genoeg om het ragtag-pantser van Rusland van het veld te vegen. Ze kunnen een perfecte oplossing zijn voor een moeilijk probleem.

Bradley-minitanks zijn precies het type "onschadelijk" en niet-escalerend instrument dat de NAVO zoekt om te helpen voorzien in de behoefte van Oekraïne aan moderne bepantsering. Als een amfibische troependrager, met een gewicht van de helft van een Abrams-tank, biedt de Bradley Oekraïne een defensieve, zij het robuuste, gepantserde aanwezigheid. De Bradley wordt niet beschouwd als een aanvalswapen, maar is nog steeds behoorlijk in staat om bijna elk Russisch voertuig op het slagveld te sturen.

Snel en met een groter bereik dan de meeste gevechtstanks, is het perfect voor gepantserde ontsnappingen die Oekraïne heeft gebruikt om territorium terug te winnen.

En hoewel de gevechtsvoertuigen nog niet als overbodig worden beschouwd, is het Amerikaanse leger nogal wanhopig om de kansen te vergroten dat hun controversiële Bradley-vervangingsproject van start gaat met voldoende financiering van het Congres. Door meegaand te zijn en zo veel mogelijk extra Bradley-gevechtsvoertuigen naar de oorlog te sturen, kan het Amerikaanse leger zowel de op het slagveld van Oekraïne geleerde lessen benutten als een sterk pleidooi houden voor de financiering van een vervanging.

De gok zou gewoon kunnen werken. Amerika's grote voorraad van bijna 6,000 M2/M3 Bradley-gevechtsvoertuigen biedt Oekraïne misschien precies de juiste combinatie van gepantserde mobiliteit, ondersteuning en "onschadelijke" offensieve stoot om Russische indringers te verdrijven.

Wat is de M2/M3 Bradley en waarom werkt het voor Oekraïne?

Oekraïne is perfect territorium voor Amerika's minitank. Toen de M2/M3 Bradley in 1983 in dienst kwam, was hij ontworpen om het op te nemen tegen Ruslands opkomende vloot van ondersteunende infanterievoertuigen. Als een snellere, beter beschermde update van de M113 gepantserde personendrager, werkte de Bradley samen met de veel grotere Abrams Main Battle Tank.

Het was geen populair voertuig. Als een ongemakkelijk compromis tussen een zeer goed beschermde tank en een licht gepantserd gevechtsvoertuig, werd het platform geasfalteerd omdat het niet geschikt was voor de meeste slagveldtaken. Terwijl die aanvankelijke problemen werden overwonnen, met de VS die bijna 7,000 van de voertuigen produceerde, heeft de Bradley altijd op de achtergrond geopereerd, overschaduwd door de meer glamoureuze M-1 Abrams-tank, of buitenspel gezet door voertuigen die gericht zijn op het bestrijden van opstandelingen.

Tegenwoordig heeft de Bradley twee basissmaken, het M2 Infantry Fighting Vehicle en het M3 Cavalry Fighting Vehicle. Maar het enige echte verschil is dat de M3 infanterieruimte verruilt voor een grotere munitielading. Beide zijn "mini-tanks", gecentreerd rond een op een koepel gemonteerde 25 mm M243 Bushmaster en een coaxiaal 7.62 mm machinegeweer. Een Bradley kan gespecialiseerde pantserdoorborende munitie van wolfraam afvuren en kan het grote kettingkanon gebruiken om T-72-tanks te sturen. Maar dat is misschien niet nodig, aangezien beide Bradley-varianten Tube-Launched, Optically-Tracked, Wire-Guided (TOW) raketten dragen, die in staat zijn om elke tank die momenteel in Russische dienst is te vernietigen.

Twee keer in de strijd getest, de voordelen en beperkingen van de Bradley in het veld zijn inmiddels goed begrepen. In 1992, de GAO heeft een rapport uitgebracht over het nut van het platform tijdens Desert Storm, en meldde dat bijna 90% van de Bradley Fighting Vehicle-vloot in de loop van de strijd kon bewegen, schieten en communiceren. Terwijl bemanningen met een reeks kleine suggesties en verbeteringen kwamen, meldden ze dat ze door de Sovjet-Unie gemaakte tanks met het hoofdkanon hadden gedood en de TOW-raket hadden gebruikt om tanks tot op 3,700 meter afstand te vernietigen.

Logistiek gezien past de Bradley beter bij Oekraïne dan bijna elke grote NAVO-hoofdgevechtstank. C-17's kunnen door de lucht worden vervoerd en kunnen de voertuigen snel naar de grenzen van Oekraïne brengen. Op de grond zijn ze even mobiel. In de eerste Golfoorlog meldden de bemanningen van Bradley dat ze hun missies van maximaal 120 kilometer - missies die in de loop van 82 uur plaatsvonden - hadden kunnen volbrengen op een enkele tank benzine. Abrams-tanks moesten daarentegen om de paar uur worden bijgetankt.

Dillard Johnson, in zijn Bradley-rijdende memoires Carnivoor: een memoires van een cavalerieverkenner in oorlog, beschreef hoe de robuuste minitank bestand was tegen bijna-treffers van artillerie uit het Sovjettijdperk en kon blijven vechten. Hij benadrukte ook de mobiliteitsverschillen tussen zijn gepantserde personeelscarrier en Amerika's grote gevechtstank, en legde tijdens Amerika's tweede invasie van Irak uit hoe de breedte en het gewicht van de Abrams de tank dwongen om grotendeels op de gevestigde wegen te blijven, terwijl de Bradley beter in staat was off-road operaties aan te kunnen.

Johnson heeft een punt. Over het algemeen variëren Russische tanks tussen de 37 en 46 ton. De modernste Abrams-variant weegt meer dan 65 ton, meer dan twee keer zoveel als een Bradley. Zelfs Amerika's eerdere generatie M-60-tanks - een potentiële "defensieve tank"optie voor Oekraïne - meer wegen dan een Bradley. De infrastructuur van Oekraïne is misschien niet opgewassen tegen de zware NAVO-tanks en die van Oekraïne geïmproviseerde tankherstelteams misschien ook niet opgewassen tegen het verplaatsen van uitgeschakelde zware NAVO-tanks.

Een blik op de militaire uitrusting die tot nu toe is verstrekt suggereert dat Oekraïense strijdkrachten al enige ervaring hebben opgedaan met verschillende onderdelen van het Bradley-gevechtsvoertuig. De VS hebben Oekraïne zo'n 1,500 TOW-raketten gegeven en verschillende landen hebben M270 meervoudige lanceerraketsystemen gedoneerd. De draagraket op rupsbanden - overschaduwd door de HIMARS op wielen - is gebaseerd op het Bradley Fighting Vehicle-chassis en deelt onderdelen. Gezien het feit dat Oekraïne de M270's efficiënt heeft gebruikt en, volgens alle rapporten, de TOW's effectief heeft ingezet, zou Oekraïne de Bradley veel sneller kunnen inzetten dan de meeste waarnemers verwachten.

Hoewel riskant, bestaat er een precedent:

Oekraïne voorzien van een gepantserde personeelscarrier voor actieve dienst zal zorgen baren. De tegenstanders van de Oekraïense hulp zullen snel flauwvallen bij het vooruitzicht zware uitrusting van Amerikaanse troepen in actieve dienst af te nemen, bang dat de donaties het risico voor de nationale veiligheid van Amerika vergroten.

Die zorgen zijn overdreven. De Bradley mag dan een minitank zijn, het is vooral een ondersteuningsvoertuig. We hebben al eerder soortgelijke dingen gedaan. Om bondgenoten te versterken, heeft Amerika onze vrienden moderne gepantserde voertuigen geleverd onder veel slechtere omstandigheden.

In de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog ging de binnenkort alomtegenwoordige M4 Sherman-tank net in volle productie en Amerikaanse troepen, die zich voorbereidden om Frans Marokko en Algerije binnen te vallen, begonnen net zelf te trainen met de nieuwe tank.

Maar na een oproep van de Britse premier Winston Churchill, wuifde president Franklin Roosevelt de bezorgdheid van het leger over de paraatheid weg, rukte de nieuwe tanks van de Amerikaanse eenheden af ​​en stuurde onmiddellijk zo'n 318 Shermans en 104 nieuwe zelfrijdende 105 mm kanonnen naar onder druk staande Britse eenheden in Afrika. Wat de bezorgdheid van het leger nog groter maakte, was dat meer dan 10% van de nieuwe tanks tijdens het transport tot zinken werd gebracht, waardoor de VS gedwongen werden er nog 52 te sturen.

Maar de Britten zetten de tanks meteen aan het werk. Slechts een maand nadat de nieuwe tanks in Afrika aankwamen, stonden 252 operationele Sherman-tanks in de frontlinie en hielpen de Britten het tij te keren in de epische slag om El Alamein. De Duitsers herstelden nooit van dat verlies en kort nadat Amerikaanse troepen in Afrika waren geland, werden de Duitse indringers van Afrikaanse bodem verdreven.

Dit zijn oude lessen, maar het is de moeite waard om ze vandaag in herinnering te brengen nu Amerika erover nadenkt om grote aantallen van hun verouderde Bradley-gevechtsvoertuigen naar Oekraïne te sturen, om het soort oorlog te voeren waarvoor deze minitanks waren ontworpen om te winnen.