Drie jaar geleden publiceerden Emmanuel Saez en Gabriel Zucman De triomf van onrecht, waarin in grimmige bewoordingen werd geschetst hoe de progressiviteit van het Amerikaanse belastingstelsel volledig is ingestort.
Uit hun analyse bleek dat, wanneer alle belastingen in aanmerking worden genomen, een huishouden in de bovenste één procent een totaal belastingtarief zou hebben dat in wezen gelijk is aan een huishouden in de onderste 50%. Voor een van de 400 rijkste huishoudens van het land zou de totale belasting nog lager zijn.
Een samenleving die een gezin belast met nauwelijks genoeg inkomen om de basiskosten van levensonderhoud te dekken, hetzelfde als of hoger dan het belastingtarief voor megamiljonairs en miljardairs, is oneerlijk en onhoudbaar. Geconfronteerd met een belastingcode die nu bijdraagt aan ongelijkheid in plaats van verkleint, is de enige weg vooruit duidelijk: we moeten de manier waarop we de ultrarijken belasten veranderen.
Op zowel federaal als staatsniveau is dit probleem voortgekomen uit twee langetermijntrends. Ten eerste zijn de tarieven van de inkomstenbelasting minder progressief. Voor alle duidelijkheid: met progressief verwijzen we niet naar een politieke ideologie, maar naar het aloude principe dat mensen met een hoger inkomen een hoger percentage van hun inkomen aan belastingen kunnen en moeten betalen dan mensen met een lager inkomen.
Ondertussen regeringen zijn geworden minder afhankelijk van inkomstenbelastingen en meer afhankelijk van meer regressieve belastingen, zoals loonbelasting op federaal niveau en onroerendgoed- en omzetbelasting op staats- en lokaal niveau. Deze maatregelen hebben een onevenredig grote impact op de middenklasse en armere Amerikanen.
De tarieven van de inkomstenbelasting zijn op federaal niveau enigszins progressief gebleven voor de onderste 99% van de bevolking. Het is simpel: hoe meer geld u verdient, hoe hoger het percentage dat u betaalt. De progressiviteit binnen de top 1% is echter vrijwel geëlimineerd. Een jaarinkomen van meer dan $ 650,000 wordt niet anders behandeld dan een jaarinkomen van meer dan $ 100 miljoen. Ze behoren allebei tot de top 1%, maar in werkelijkheid zijn ze een wereld van verschil. En toch plaatsen we ze in dezelfde belastingschijf.
Het was niet altijd zo. In 1960, toen de ongelijkheid in Amerika bijna het laagste niveau bereikte, hadden we... 26 belastingschijven, veel meer dan de zeven die we vandaag hebben. Deze radicale afbouw was verkeerd. Het moet worden teruggedraaid. We moeten de verloren progressiviteit in ons belastingstelsel herstellen om de extreme concentratie van rijkdom in Amerika aan te pakken.
Daarom hebben we de Beëindig de Bracket Racket Act, een voorstel om vijf nieuwe belastingschijven toe te voegen, te beginnen met een tarief van 50% op inkomsten tussen $ 1 miljoen en $ 5 miljoen en evoluerend naar een tarief van 90% op alle inkomsten van meer dan $ 100 miljoen, zoals de VS ooit hadden op de hoogste inkomens in de jaren 1940 en jaren 50.
Op staats- en lokaal niveau zijn de belastingen grotendeels regressief, waardoor arme gezinnen en gezinnen uit de middenklasse veel harder worden getroffen dan de rijken, in alle staten op zes na en in het District of Columbia. In Washington, beoordeeld door de Instituut voor belastingen en economisch beleid omdat ze in 2018 het meest regressieve belastingstelsel van de staat hadden, verbruikten de staats- en lokale belastingen 17.8% van het gezinsinkomen voor degenen in de onderste 20%, maar slechts 3% van het gezinsinkomen voor degenen in de top 1%. Om deze trend te keren, moeten we progressieve inkomstenbelastingen een aantrekkelijkere inkomstenbron maken in vergelijking met verkoop-, accijns- en onroerendgoedbelasting.
Momenteel zijn staten verwoed verwikkeld in een race naar de bodem op inkomstenbelastingen het verlagen van hun inkomstenbelastingtarieven, met name tarieven die van toepassing zijn op de rijken, in de hoop rijke inwoners en de bedrijven die ze runnen aan te trekken (of te behouden). Ons voorstel zou dergelijk gedrag ontmoedigen door een krediet toe te voegen aan de federale inkomstenbelasting voor betalingen van staats- en lokale inkomstenbelasting. Staten zouden inkomstenbelastingen kunnen heffen tot ongeveer 17% van het federale tarief, en hun inwoners een krediet krijgen voor 100% van de betaalde staatsbelastingen. Als uw federale belastingaanslag $ 120,000 is, krijgt u een krediet voor het geheel van uw staats- en lokale inkomstenbelastingbetalingen tot $ 20,000, waardoor uw federale rekening wordt verlaagd tot $ 100,000.
Dit krediet zou de aftrek vervangen die momenteel is toegestaan voor alle belastingbetalingen van de staat, momenteel onderworpen aan een limiet van $ 10,000 per belastingbetaler die naar verwachting in 2026 afloopt. Het zou aanzienlijk genereuzer zijn bij de behandeling van betalingen van staats- en lokale inkomstenbelasting (een krediet is waardevoller dan een aftrek), maar het zou de aftrek voor onroerendgoed-, verkoop- en accijnsbetalingen volledig elimineren, waar de meeste Amerikanen weinig tot geen voordeel van hebben.
Dit onderscheid is essentieel. Overheids- en lokale inkomstenbelastingbetalingen zijn onvermijdelijk. Aan de andere kant worden onroerendgoed-, verkoop- en accijnsbetalingen meestal geassocieerd met discretionaire aankopen. Er is geen reden voor het federale belastingstelsel om de aankoop van megaherenhuizen, jachten en privéjets te subsidiëren.
Door het krediet volledig te richten op inkomstenbelastingen, zouden we elke prikkel voor staten wegnemen om inkomstenbelasting tegen lagere tarieven te heffen of, erger nog, inkomstenbelastingen volledig af te schaffen, zoals veel staten hebben gedaan. Het zou staten motiveren om over te stappen van regressieve verkoop-, accijns- en onroerendgoedbelastingen naar progressieve inkomstenbelastingen en een einde te maken aan de destructieve cyclus van "belastingconcurrentie", die in werkelijkheid belastingoorlogvoering is, zonder winnaars.
In de drie jaar daarna De triomf van onrecht werd gepubliceerd, is de rijkdom van miljardairs omhooggeschoten terwijl de levensomstandigheden van miljoenen gewone Amerikanen zijn verslechterd. Zonder gedurfde actie om gerechtigheid in het Amerikaanse belastingstelsel te herstellen, zal dit alleen maar erger worden. De Beëindig de Bracket Racket Act zal onze afglijden naar ongelijkheid stoppen en een enorme stap in de goede richting zijn voor fiscale rechtvaardigheid.
Bob Lord, al 35 jaar belastingadvocaat, is senior adviseur belastingbeleid voor de Patriottische Miljonairs. Dylan Dusseault is beleidsdirecteur van de Patriotic Millionaires.
De meningen die in commentaarstukken van Fortune.com worden uitgedrukt, zijn uitsluitend de mening van hun auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen en overtuigingen van Fortuin.
Meer must-read commentaar gepubliceerd door Fortuin:
Dit verhaal stond oorspronkelijk op Fortune.com
Meer van Fortuin:
Bron: https://finance.yahoo.com/news/america-richest-want-pay-more-100200128.html